Τα futures ανθρακικού λιθίου στην Κίνα υποχώρησαν περίπου 10% μέσα σε δύο συνεδριάσεις, φτάνοντας την Τρίτη στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 10 εβδομάδων, περίπου στις 157.000 γουάν (23.175 δολάρια) ανά τόνο (Al Circle)
Όλα ξεκίνησαν μετά από εικασίες της αγοράς ότι ο κινεζικός κολοσσός κατασκευής μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων, Contemporary Amperex Technology Co. (CATL), ενδέχεται σύντομα να επαναλειτουργήσει το τεράστιο ορυχείο Jianxiawo.
Αναφορές από τις αρχές της επαρχίας Jiangxi δείχνουν ότι το ορυχείο λιθίου Jianxiawo της CATL, στην περιοχή Yichun, ολοκλήρωσε επιτυχώς την προκαταρκτική προέγκριση χρήσης γης και την επιλογή τοποθεσίας, με το Επαρχιακό Τμήμα Φυσικών Πόρων της Jiangxi να εκδίδει τη γνωμοδότηση «Προέγκριση Χρήσης Γης και Επιλογής Τοποθεσίας για το Έργο», η οποία ισχύει από τις 17 Ιουνίου 2026 έως τις 17 Ιουνίου 2029.
Η έκθεση για την έγκριση επέκτεινε επίσης τις απώλειες των εταιρειών εξόρυξης λιθίου, με τη Lithium Americas να καταγράφει πτώση 15,2% τις τελευταίες 30 ημέρες, τη Sigma Lithium Corp. να χάνει 14,8%, την Atlas Lithium Corp. να υποχωρεί κατά 10,2%, την Albemarle Corp. να σημειώνει απώλειες 14,8%, ενώ η Sociedad Química y Minera de Chile S.A. έχει υποχωρήσει κατά 5,6% στο ίδιο χρονικό διάστημα.
Το ορυχείο Jianxiawo, που βρίσκεται στην επαρχία Jiangxi της Κίνας, είναι ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου σε σκληρό πέτρωμα με φορέα τον λεπιδόλιθο στον κόσμο
Ο λεπιδόλιθος είναι ένα ορυκτό μαρμαρυγία που περιέχει λίθιο και είναι συγκρίσιμο με το πιο διαδεδομένο σποδουμένιο, το οποίο αποτελείται από πυριτικό λίθιο και αλουμίνιο.
Αν και αποδίδει μικρότερη ποσότητα λιθίου ανά τόνο ακατέργαστου μεταλλεύματος σε σύγκριση με το σποδουμένιο, το τεράστιο μέγεθος των κοιτασμάτων λιθίου του Jianxiawo το καθιστά ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς το ορυχείο έχει τη δυνατότητα να παράγει περίπου 46.000 τόνους ανθρακικού λιθίου ετησίως, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 3% της παγκόσμιας προσφοράς λιθίου.
Η υποχώρηση αυτή αποτελεί αναστροφή του ράλι στις αρχές του έτους, όταν τα futures ανθρακικού λιθίου ξεπέρασαν τις 200.000 γουάν ανά τόνο, λόγω διαταραχών στην προσφορά αλλά και μιας απροσδόκητης αύξησης της ζήτησης από τον τομέα των συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας σε κλίμακα ηλεκτρικού δικτύου.
Η παγκόσμια προσφορά ανθρακικού λιθίου δέχθηκε πλήγμα αφού μεγάλες εξορυκτικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένου του ορυχείου Jianxiawo, αντιμετώπισαν παρατεταμένες διακοπές λειτουργίας και καθυστερήσεις στην έκδοση αδειών.
Τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση της Ζιμπάμπουε ανέστειλε επ' αόριστον τις εξαγωγές 14 κρίσιμων μετάλλων, συμπεριλαμβανομένων των συμπυκνωμάτων λιθίου, σε μια προσπάθεια να περιορίσει τις διαρροές και να αναγκάσει τους ξένους φορείς εκμετάλλευσης (κυρίως κινεζικούς) να κατασκευάσουν τοπικές μονάδες επεξεργασίας.
Σε αντίθεση με το σταδιακό χρονοδιάγραμμα που είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο του 2027, αυτή η έκτακτη οδηγία τέθηκε σε ισχύ άμεσα και εφαρμόστηκε ακόμη και στα ορυκτά που βρίσκονταν υπό μεταφορά.
Εξορυκτικοί κολοσσοί όπως οι Zhejiang Huayou Cobalt και Sinomine πρέπει πλέον να κατασκευάσουν τοπικές υποδομές επεξεργασίας στη Ζιμπάμπουε, συμπεριλαμβανομένης μιας μονάδας αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων από την Prospect Lithium και μιας προγραμματισμένης μονάδας παραγωγής θειικού λιθίου αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τα κινεζικά διυλιστήρια, τα οποία βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο σποδουμένιο από τη Ζιμπάμπουε, βρέθηκαν αντιμέτωπα με έλλειψη προμηθειών, προκαλώντας άνοδο στις τιμές του λιθίου.
Παρ' όλα αυτά, ένα τμήμα της Wall Street προειδοποιεί ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για όσους ποντάρουν στην πτώση του λιθίου να πανηγυρίσουν, επισημαίνοντας ότι η επανέναρξη της λειτουργίας του ορυχείου Jianxiawo εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικά κανονιστικά εμπόδια και ότι η λειτουργία του απαιτεί ακόμη την ανανέωση της άδειας εξόρυξης, επικαιροποιημένες αξιολογήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων και την επίσημη έγκριση για εγκατάσταση αποθήκευσης τελμάτων.
Η αρχική άδεια του ορυχείου έχει λήξει, αναγκάζοντας την CATL να συμμορφωθεί με τον αναθεωρημένο Νόμο περί Ορυκτών Πόρων της Κίνας, ο οποίος πλέον ταξινομεί το λίθιο ως αυτοτελές στρατηγικό ορυκτό.
Η έγκριση της εγκατάστασης αποθήκευσης τελμάτων αποτελεί το σημαντικότερο σημείο συμφόρησης
Επειδή το Jianxiawo εξορύσσει χαμηλής περιεκτικότητας μετάλλευμα λεπιδόλιθου, παράγει εκατομμύρια τόνους αποβλήτων και σκωρίας ετησίως.
Υπό το αυστηρό περιβαλλοντικό καθεστώς της Κίνας, η κατασκευή και η έγκριση του απαιτούμενου μεγάλης κλίμακας φράγματος τελμάτων αποτελεί γενικά μια πολύπλοκη και χρονοβόρα διαδικασία.
«Παρότι ο ακριβής σκοπός της χρήσης γης, η εναπομένουσα διαδικασία και το χρονοδιάγραμμα δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί, η αγορά φάνηκε να προεξοφλεί την επανέναρξη της λειτουργίας του Jianxiawo στο εγγύς μέλλον», ανέφεραν οι αναλυτές της Citi σε σημείωμά τους, προβλέποντας τη συνέχιση των περιορισμένων ισορροπιών προσφοράς και ζήτησης λιθίου λόγω της νέας παραγωγικής δυναμικότητας μπαταριών που έχει προγραμματιστεί για το τρίτο τρίμηνο.
Αρκετοί αναλυτές της Wall Street εξακολουθούν να εκφράζουν αισιοδοξία ότι η παγκόσμια αγορά λιθίου εισέρχεται σε μια διαρθρωτική έλλειψη προσφοράς από το τρέχον έτος, έπειτα από μια παρατεταμένη περίοδο υπερπροσφοράς και κατάρρευσης των τιμών.
Σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση της Fastmarkets, η διαρθρωτική αναντιστοιχία, όπου η ζήτηση αυξάνεται ταχύτερα από τη νέα εξορυκτική παραγωγική δυναμικότητα, οδηγεί σε αξιοσημείωτη διόρθωση της αγοράς και σε ανάκαμψη των τιμών.
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι η ανάπτυξη των συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες (BESS) έχει αναδειχθεί σε έναν νέο βασικό διαρθρωτικό πυλώνα της ζήτησης, με την προβλεπόμενη εκρηκτική ανάπτυξη αυτής της αγοράς να μειώνει την αποκλειστική εξάρτηση της αγοράς λιθίου από τους κύκλους υιοθέτησης των ηλεκτρικών οχημάτων (EV).
Πράγματι, η παγκόσμια αγορά BESS αναμένεται να σχεδόν τριπλασιαστεί και να φτάσει έως και τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030, ενώ η παγκόσμια εγκατεστημένη δυναμικότητα προβλέπεται να αυξηθεί από 5 έως 15 φορές έως το τέλος της δεκαετίας, κυρίως λόγω της άνθησης της τεχνητής νοημοσύνης.
Παράλληλα, η επιβράδυνση της παραγωγής των ορυχείων αναμένεται να λειτουργήσει υποστηρικτικά για τις τιμές του λιθίου, καθώς αρκετές εξορυκτικές εταιρείες μείωσαν την παραγωγή ή εγκατέλειψαν προγραμματισμένα έργα τα τελευταία χρόνια εν μέσω της παγκόσμιας υπερπροσφοράς λιθίου.
www.worldenergynews.gr
