Η NRC έδωσε στη Holtec το πράσινο φως για την κατασκευή των μόνιμων τοιχωμάτων της εκσκαφής για τους δύο αντιδραστήρες Pioneer, πριν ακόμη εγκριθούν οι επόμενες άδειες του έργου
Αν έχετε ανοίξει ποτέ θεμέλια για υπόγειο ή έχετε φτιάξει πισίνα, μάλλον δεν θεωρείτε τον λάκκο το πιο συναρπαστικό στάδιο του έργου. Έρχεται ένας εκσκαφέας, η αυλή σας μετατρέπεται για λίγο σε λασπότοπο και η πραγματική δουλειά ξεκινά μετά.
Στα πυρηνικά εργοστάσια τα πράγματα δεν λειτουργούν ακριβώς έτσι. Σύμφωνα με τους κανόνες της Ρυθμιστικής Επιτροπής Πυρηνικής Ενέργειας των ΗΠΑ (NRC), μια εταιρεία μπορεί, ως επί το πλείστον, να καθαρίσει, να ισοπεδώσει και να σκάψει μια τοποθεσία πριν λάβει άδεια.
Όμως, από τη στιγμή που αρχίζει να αφήνει μόνιμες κατασκευές μέσα σε αυτόν τον λάκκο, η NRC το θεωρεί κατασκευή και για την κατασκευή απαιτείται ομοσπονδιακή έγκριση.
Και κάπως έτσι φτάνουμε στο Palisades Energy Center στο Covert του Μίσιγκαν. Στις 28 Αυγούστου, η NRC έδωσε στη Holtec μια εξαίρεση, η οποία δημοσιεύθηκε στο Federal Register, επιτρέποντάς της να κατασκευάσει μόνιμα τοιχώματα αντιστήριξης της εκσκαφής για δύο σχεδιαζόμενους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες, τους Pioneer Units 1 και 2.
Αυτό μπορεί να γίνει πριν η υπηρεσία εγκρίνει ακόμη και μια περιορισμένη άδεια εργασιών, και η Holtec ανακοίνωσε την έγκριση στις 15 Σεπτεμβρίου.
Αν η «περιορισμένη άδεια εργασιών» ακούγεται σαν το έγγραφο που θα χρειαζόσασταν για να βάψετε ξανά ένα γκαράζ, δεν είστε και τόσο μακριά. Πρόκειται ουσιαστικά για μια άδεια της NRC που επιτρέπει στον κατασκευαστή να ξεκινήσει ορισμένες εργασίες θεμελίωσης πριν εκδοθεί η πλήρης άδεια κατασκευής.
Η Holtec ζήτησε μια τέτοια άδεια στην αίτησή της και η NRC εξακολουθεί να την εξετάζει.
Τι ακριβώς εγκρίθηκε;
Τρία είδη τοιχωμάτων. Η εξαίρεση καλύπτει διαφραγματικούς τοίχους, τοίχους από πασσάλους και ανάμειξη εδάφους με τσιμέντο και περιμετρικούς τοίχους αποκοπής, με αγκυρώσεις ή αντηρίδες όπου το έδαφος χρειάζεται πρόσθετη στήριξη.
Πρόκειται για πολλή τεχνική ορολογία για κάτι που ουσιαστικά σημαίνει «υλικά που εμποδίζουν έναν λάκκο να καταρρεύσει». Ένας διαφραγματικός τοίχος κατασκευάζεται συνήθως ανοίγοντας μια στενή και βαθιά τάφρο και γεμίζοντάς την με οπλισμένο σκυρόδεμα, τμηματικά.
Ένας τοίχος από ανάμειξη εδάφους με τσιμέντο αναμειγνύει τσιμέντο με το ήδη υπάρχον χώμα και τοποθετεί χαλύβδινες δοκούς στο εσωτερικό του, ενώ ο βασικός σκοπός ενός τοίχου αποκοπής είναι να εμποδίζει τα υπόγεια νερά να εισέρχονται στον λάκκο.
Τα υπόγεια νερά είναι ιδιαίτερα σημαντικά στη συγκεκριμένη τοποθεσία. Το Palisades βρίσκεται στην ανατολική ακτή της λίμνης Μίσιγκαν και, όταν το προσωπικό της NRC εξέτασε τον σχεδιασμό των τοιχωμάτων της Holtec, έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στον τρόπο με τον οποίο αυτά αντιμετωπίζουν την πίεση του νερού κάτω από τον υδροφόρο ορίζοντα.
Η εκσκαφή θα διαθέτει επίσης σύστημα παρακολούθησης. Η Holtec σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει κλισιόμετρα, πιεζόμετρα, κυψέλες φορτίου και εκτασιόμετρα κατά τη διάρκεια των εργασιών.
Με απλά λόγια, αυτά δείχνουν αν ένα τοίχωμα γέρνει, πόση πίεση νερού συσσωρεύεται πίσω του, πόση δύναμη ασκείται στις αντηρίδες και αν το έδαφος αρχίζει να μετακινείται.
Γιατί να μην αφαιρεθούν τα τοιχώματα αργότερα;
Θα φαινόταν λογικό να χρησιμοποιηθούν προσωρινά τοιχώματα και να αφαιρεθούν πριν ολοκληρωθεί το εργοστάσιο. Οι κανόνες της NRC το επιτρέπουν μάλιστα. Τα τοιχώματα αντιστήριξης δεν θεωρούνται κατασκευή εφόσον είναι προσωρινά και αφαιρούνται από την εκσκαφή πριν φορτωθεί καύσιμο.
Η Holtec είπε στην NRC ότι η αφαίρεσή τους θα προσέθετε μεγάλο και περιττό κόστος και καθυστερήσεις. Η υπηρεσία συμφώνησε.
Έτσι, το σχέδιο είναι τα τοιχώματα να παραμείνουν μόνιμα στη θέση τους, όπως τα περιγράφει η Holtec, να γεμίσει ο χώρος ανάμεσα σε αυτά και τις πραγματικές κατασκευές του εργοστασίου και στη συνέχεια η επιφάνεια να επανέλθει στο επίπεδο του εδάφους.
Όταν κατασκευαστούν οι αντιδραστήρες, τα τοιχώματα δεν θα επιτελούν πλέον καμία λειτουργία. Θα παραμείνουν απλώς θαμμένα.
Η επιλογή φαίνεται πρακτική. Τα πάνελ από σκυρόδεμα που βρίσκονται ήδη στο έδαφος δεν πρόκειται να γίνουν φθηνότερα για να αφαιρεθούν όταν δίπλα τους θα υπάρχει ήδη κτίριο αντιδραστήρα.
Το προσωπικό της NRC εξέτασε επίσης αν τα τοιχώματα που θα παραμείνουν θα μπορούσαν να επηρεάσουν τους αντιδραστήρες.
Κατέληξε ότι, μετά την επίχωση, τα τοιχώματα θα παραμένουν δομικά απομονωμένα από τα κτίρια που σχετίζονται με την ασφάλεια.
Η Holtec θα πρέπει επίσης να τα λαμβάνει υπόψη σε μελλοντικές αναλύσεις αλληλεπίδρασης εδάφους-κατασκευής, δηλαδή μοντέλα που εξετάζουν πώς κινούνται μαζί το έδαφος και τα κτίρια σε περίπτωση σεισμού.
Τα τοιχώματα κατασκευάζονται με ευθύνη της Holtec
Εδώ τα πράγματα γίνονται κάπως παράξενα. Η εξαίρεση δεν εγγυάται τίποτα στην Holtec. Η NRC δηλώνει ξεκάθαρα ότι η έγκριση της εξαίρεσης δεν αποτελεί δέσμευση για την έκδοση περιορισμένης άδειας εργασιών ή άδειας κατασκευής.
Η Holtec κατασκευάζει τα τοιχώματα γνωρίζοντας ότι οι άδειες αυτές μπορεί ακόμη να απορριφθούν.
Θεωρητικά, λοιπόν, θα μπορούσε να καταλήξει να υπάρχει ένας άρτια σχεδιασμένος λάκκος στην ακτή της λίμνης Μίσιγκαν χωρίς να κατασκευαστούν ποτέ οι αντιδραστήρες.
Σε αυτή την περίπτωση, το σχέδιο αποκατάστασης προβλέπει ότι τα τοιχώματα θα παραμείνουν στη θέση τους, ο χώρος θα επιχωθεί και το έδαφος θα διαμορφωθεί ώστε να ταιριάζει με την υπόλοιπη περιοχή.
Κανείς, προφανώς, δεν σχεδιάζει σοβαρά αυτό το ενδεχόμενο. Το Pioneer διαθέτει ήδη χρηματοδότηση 400 εκατομμυρίων δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και η ίδια η ανάλυση της NRC έδειξε ότι μια σημαντική καθυστέρηση θα μπορούσε να καθυστερήσει την προσθήκη 680 MW νέας ισχύος στο Μίσιγκαν.
Ωστόσο, πρόκειται για ένα ρίσκο που η Holtec φαίνεται πρόθυμη να αναλάβει, εφόσον μπορεί να προχωρήσει τις αργές και δύσκολες εργασίες εκσκαφής παράλληλα με τη διαδικασία αδειοδότησης.
Κάποιος πρέπει πρώτα να εξετάσει το πέτρωμα
Η εξαίρεση περιλαμβάνει επίσης έναν όρο σχετικά με το πέτρωμα.
Όταν κατασκευαστούν τα τοιχώματα, θα καλύπτουν τις πλευρές και το δάπεδο της εκσκαφής και δεν θα είναι πλέον δυνατή η άμεση χαρτογράφηση του πετρώματος θεμελίωσης.
Πώς θα μπορεί λοιπόν η NRC να το εξετάσει;
Η Holtec πρέπει να χαρτογραφήσει τη γεωλογία κάθε στρώματος καθώς αυτό αποκαλύπτεται, σε κάθε στάδιο της εκσκαφής και ξανά στο τελικό επίπεδο, και να ενημερώνει την NRC κάθε φορά που η εκσκαφή είναι ανοιχτή, ώστε οι επιθεωρητές της να μπορούν να την εξετάσουν.
Αν αυτό δεν γίνει, η NRC προειδοποιεί ότι μπορεί να μην είναι σε θέση να πραγματοποιήσει τα απαιτούμενα ευρήματα ασφάλειας για την έκδοση των μεταγενέστερων αδειών. Αυτό αποτελεί ισχυρό κίνητρο για να παραμένουν οι γεωλόγοι στο εργοτάξιο.
Δεν έχει καταστεί δυνατό να βρεθεί στα δημόσια έγγραφα πόσο βαθιά θα είναι η εκσκαφή ή πόσο θα εκτείνονται τα τοιχώματα. Ούτε η ανακοίνωση της Holtec αναφέρει πότε θα φτάσουν στο εργοτάξιο τα μηχανήματα εκσκαφής.
Υπάρχει ακόμη πολλή γραφειοκρατία
Οι Pioneer 1 και 2 είναι και οι δύο SMR-300, δηλαδή αντιδραστήρες πεπιεσμένου νερού, τους οποίους η Holtec υπολογίζει σε 340 MW ηλεκτρικής ισχύος ο καθένας.
Προορίζονται να κατασκευαστούν ακριβώς δίπλα στον σταθμό Palisades, τον αντιδραστήρα που η Holtec προσπαθεί να επαναφέρει από την κατάσταση παροπλισμού.
Εκεί οι εργαζόμενοι άρχισαν να φορτώνουν ξανά καύσιμο στον πυρήνα στις 30 Αυγούστου. Μέχρι στιγμής, η Holtec δεν έχει ανακοινώσει ημερομηνία επανεκκίνησης.
Τα χρονοδιαγράμματα της Holtec έχουν καθυστερήσει και στο παρελθόν. Η επανεκκίνηση του Palisades είχε αρχικά προγραμματιστεί για το τέλος του περασμένου έτους, επομένως κάθε χρονοδιάγραμμα για το Pioneer θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με επιφύλαξη.
Ωστόσο, η εξαίρεση για τα τοιχώματα είναι ίσως το πιο λογικό βήμα στο υφιστάμενο χρονοδιάγραμμα, καθώς επιτρέπει στις εργασίες εκσκαφής να προχωρήσουν παράλληλα με μια διαδικασία αξιολόγησης που έχει ακόμη αρκετό δρόμο μπροστά της.
Για όσους ζουν γύρω από το Covert και θέλουν να έχουν λόγο σχετικά με δύο νέους αντιδραστήρες στην περιοχή, η δημόσια διαδικασία θα ξεκινήσει σύντομα.
Στην ανακοίνωσή της στις 25 Αυγούστου στο Federal Register, η NRC ανέφερε ότι σχεδιάζει να δημοσιεύσει αυτό το φθινόπωρο τη σχεδιαζόμενη προκαταρκτική μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων για τους Pioneer Units 1 και 2, ώστε να τεθεί σε δημόσια διαβούλευση.
www.worldenergynews.gr
