Οι παγκόσμιες ιδιωτικές επενδύσεις στην πυρηνική σύντηξη έφτασαν στο ιστορικό υψηλό των 4,48 δισ. δολαρίων το 2025, σε μεγάλο βαθμό λόγω των εκρηκτικά αυξανόμενων ενεργειακών απαιτήσεων των AI data centers και των αυξανόμενων παγκόσμιων ανησυχιών για την ενεργειακή ασφάλεια
Σύμφωνα με την Fusion Industry Association (FIA), η εμπιστοσύνη στη βιωσιμότητα της τεχνολογίας πυρηνικής σύντηξης αυξάνεται, με περίπου το 71% των εταιρειών πυρηνικής σύντηξης να αναμένεται πλέον να παρέχουν εμπορική ηλεκτρική ενέργεια στο δίκτυο έως τη δεκαετία του 2030.
Και αυτή η εμπιστοσύνη μεταφράζεται πλέον σε απτά κεφάλαια και υποδομές, καθώς οι εταιρείες πυρηνικής σύντηξης συνάπτουν πλέον συμφωνίες επιλογής τοποθεσίας και Συμφωνίες Αγοράς Ηλεκτρικής Ενέργειας (PPAs) με μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας.
Προς επίρρωση αυτού, πριν από τρία χρόνια, η Helion Energy υπέγραψε μια πρωτοποριακή Συμφωνία Αγοράς Ηλεκτρικής Ενέργειας με τη Microsoft Corp.,με τη Helion να δεσμεύεται να προμηθεύει τη Microsoft με τουλάχιστον 50 MW ηλεκτρικής ενέργειας από μια εμπορική μονάδα πυρηνικής σύντηξης έως το 2028.
Σε αντίθεση με μια μη δεσμευτική επιστολή προθέσεων, πρόκειται για μια δεσμευτική εταιρική PPA, με τη Helion να αντιμετωπίζει πιθανές οικονομικές κυρώσεις από τη Microsoft και τον συνεργάτη της στη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας, Constellation Energy, εάν δεν τηρήσει το χρονοδιάγραμμα παράδοσης.
Η Constellation Energy λειτουργεί ως ο κύριος φορέας εμπορίας ηλεκτρικής ενέργειας, διαχειριζόμενη τη μεταφορά από τον αντιδραστήρα απευθείας στο δίκτυο.
Πέρυσι, η Helion ξεκίνησε την κατασκευή της πρώτης εμπορικής κλίμακας μονάδας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, με την ονομασία Orion, στη Malaga της πολιτείας της Washington.
Η τοποθεσία στη Malaga επιλέχθηκε στρατηγικά κοντά στον ποταμό Columbia ώστε να συνδεθεί απευθείας με το κύριο δίκτυο μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας της Washington, σε σημείο ακριβώς ανάντη για την τροφοδοσία της τεράστιας υποδομής cloud της Microsoft.
Η Helion υποστηρίζεται έντονα από τον διευθύνοντα σύμβουλο της OpenAI, Sam Altman, ο οποίος έχει επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από τα προσωπικά του κεφάλαια στην εταιρεία.
Για να τηρήσει την αυστηρή προθεσμία του 2028 που έχει συμφωνηθεί με τη Microsoft, πέρυσι η Helion ολοκλήρωσε γύρο χρηματοδότησης Series G ύψους 465 εκατ. δολαρίων με επικεφαλής την Thrive Capital.
Η εισροή κεφαλαίων αύξησε την αποτίμηση της Helion στα 15,5 δισ. δολάρια, μετατρέποντάς την από ένα εγχείρημα επιστημονικής έρευνας υψηλού ρίσκου σε έναν ισχυρά κεφαλαιοποιημένο ανταγωνιστή στον τομέα των επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας.
Τον Αύγουστο του 2025, η Commonwealth Fusion Systems (CFS), εταιρεία που προήλθε από MIT, άντλησε 863 εκατ. δολάρια σε χρηματοδότηση Series B2, με τον υπερκαλυμμένο γύρο να ανεβάζει τη συνολική χρηματοδότησή της σε σχεδόν 3 δισ. δολάρια.
Μεταξύ των υψηλού προφίλ υποστηρικτών της CFS περιλαμβάνονταν τεχνολογικοί κολοσσοί και εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων (PE), όπως οι Nvidia Corp., Google και Planet First Partners, καθώς και οι δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας Bill Gates (Breakthrough Energy Ventures), το Counterpoint Global του George Soros και ο Stanley Druckenmiller.
Η CFS θα χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για την ανάπτυξη της ιδιόκτητης διάταξης πυρηνικής σύντηξης SPARC, μιας συμπαγούς διάταξης tokamak, η οποία στοχεύει να παράγει καθαρά θετική ενέργεια από πυρηνική σύντηξη έως το 2027.
Σε αντίθεση με την Orion της Helion, η SPARC είναι μια ερευνητική και επιδεικτική εγκατάσταση 170.000 τετραγωνικών ποδιών, σχεδιασμένη να αποδείξει ότι η εμπορική πυρηνική σύντηξη είναι επιστημονικά και πρακτικά βιώσιμη.
Χάρη στη χρήση μαγνητών HTS που αναπτύχθηκαν σε συνεργασία με το MIT, η SPARC μπορεί να κατασκευαστεί σε ένα κλάσμα του μεγέθους και του κόστους των παραδοσιακών μηχανών πυρηνικής σύντηξης.
Τα υποσυστήματα της εγκατάστασης, συμπεριλαμβανομένων των κρυογονικών μονάδων και των συστημάτων τροφοδοσίας των μαγνητών, εγκαθίστανται και τίθενται επί του παρόντος σε λειτουργία.
Παράλληλα, η CFS σχεδιάζει επίσης το ARC, το οποίο θα μπορούσε να αποτελέσει τον πρώτο εμπορικό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνική σύντηξη κλίμακας δικτύου στον κόσμο.
Το ARC, που βρίσκεται στη Virginia, αναμένεται να παράγει περίπου 400 MW ηλεκτρικής ενέργειας μηδενικών εκπομπών άνθρακα - αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για περίπου 150.000 κατοικίες.
Η κατασκευή προγραμματίζεται να ξεκινήσει μετά την ολοκλήρωση της αδειοδότησης, ενώ ο αντιδραστήρας προβλέπεται να αρχίσει να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια στο ηλεκτρικό δίκτυο στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Εν τω μεταξύ, η εταιρεία deep-tech Proxima Fusion με έδρα το Μόναχο άντλησε πρόσφατα 411 εκατ. ευρώ, αυξάνοντας την αποτίμησή της στα 2,4 δισ. ευρώ και καθιστώντας την την καλύτερα χρηματοδοτούμενη και πολυτιμότερη εταιρεία πυρηνικής σύντηξης στην Ευρώπη.
Ο τεχνολογικός κολοσσός Google και ο γερμανικός πάροχος υπηρεσιών κοινής ωφέλειας RWE συμμετείχαν ως βασικοί βιομηχανικοί εταίροι, συνεισφέροντας από 25 εκατ. ευρώ ο καθένας.
Η Proxima έλαβε επίσης σημαντική θεσμική υποστήριξη, με τις KfW Capital, τον γερμανικό οργανισμό deep-tech SPRIND, την Burda Principal Investments και το European Innovation Council (EIC) Fund να συμμετέχουν μαζί με τους υφιστάμενους πρώιμους επενδυτές, όπως οι Plural και UVC Partners.
Ως η πρώτη εταιρεία-τεχνοβλαστός του διακεκριμένου Max Planck Institute for Plasma Physics (IPP), η Proxima Fusion βασίζεται σε δεκαετίες επιστημονικών επιτευγμάτων του γερμανικού προγράμματος Wendelstein-7-X.
Τα κεφάλαια θα συμβάλουν στην επιτάχυνση της κάθετης ολοκλήρωσης της Proxima και στην κατασκευή του «Alpha», ενός επιδεικτικού αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης με καθαρή ενεργειακή απόδοση, ο οποίος προορίζεται για τις αρχές της δεκαετίας του 2030 κοντά στο Μόναχο.
Η εταιρεία κατασκευάζει εμπορικούς σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που βασίζονται στην έννοια του stellarator Quasi-isodynamic (QI), μια σημαντική πρόοδο στη φυσική που προέρχεται από το πρόγραμμα Wendelstein 7-X του Max Planck Institute.
Σε αντίθεση με τους περισσότερους ανταγωνιστές στην εμπορική πυρηνική σύντηξη που χρησιμοποιούν την αρχιτεκτονική αντιδραστήρα «Tokamak» σε σχήμα δακτυλίου, η Proxima αναπτύσσει stellarators.
Αν και ο σχεδιασμός τους είναι πιο απαιτητικός από εκείνον των tokamaks, οι stellarators χρησιμοποιούν μια πολύπλοκη, στριφτή διάταξη μαγνητικού κλωβού που αποτρέπει τις διαταραχές του πλάσματος, επιτρέποντας στη μονάδα να λειτουργεί συνεχώς αντί για σύντομους παλμούς.
Αυτό καθιστά τον σχεδιασμό του stellarator ιδιαίτερα σταθερό και δομικά ιδανικό για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας σταθερής κατάστασης στα βιομηχανικά ηλεκτρικά δίκτυα.
www.worldenergynews.gr
