Σε ηλικία 90 ετών πέθανε ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, γνωστός ως «Καπετάνιος», μετά από ολιγοήμερη νοσηλεία. Ο εφοπλιστής που συνέδεσε το όνομά του με την ελληνική ναυτιλία και κυρίως με τον Παναθηναϊκό, αφήνει πίσω του μια μακρά διαδρομή στον επιχειρηματικό και αθλητικό χώρο.
Γεννημένος το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Η οικογένεια Βαρδινογιάννη έχει ισχυρούς δεσμούς με την Κρήτη, με καταγωγή από τα Σφακιά και το Ρέθυμνο, ενώ μέλη της διακρίθηκαν σε διαφορετικούς τομείς, από την πολιτική έως τη ναυτιλία και τις επιχειρήσεις.
Από την εμπορική ναυτιλία στο προσωνύμιο «Καπετάνιος»
Σε αντίθεση με ορισμένα από τα αδέλφια του, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης επέλεξε να ακολουθήσει τον δρόμο της θάλασσας. Σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον, στην Αγγλία, και στη συνέχεια δραστηριοποιήθηκε επαγγελματικά στην εμπορική ναυτιλία.
Το προσωνύμιο «Καπετάνιος» καθιερώθηκε μέσα από τη ναυτική του πορεία. Σύμφωνα με τη γνωστή αφήγηση, συνδέθηκε με την αποστολή του να παρακάμψει το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, σε μια περίοδο έντονων πολιτικών και στρατιωτικών αναταράξεων.
Παράλληλα με την επιχειρηματική του δραστηριότητα, συμμετείχε στα θεσμικά όργανα του κλάδου, καθώς διετέλεσε για δύο θητείες μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.
Σχεδόν 21 χρόνια στο τιμόνι του Παναθηναϊκού
Η δημόσια παρουσία του Γιώργου Βαρδινογιάννη ταυτίστηκε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο με τον Παναθηναϊκό. Στις 17 Ιουλίου 1979, η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ και ο ίδιος ανέλαβε την προεδρία του συλλόγου. Για την απόκτηση της ομάδας είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον και ο Παύλος Γιαννακόπουλος, ωστόσο ο έλεγχος της ΠΑΕ πέρασε τελικά στην οικογένεια Βαρδινογιάννη.
Ο «Καπετάνιος» παρέμεινε στην προεδρία από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000, διαγράφοντας μια διοικητική πορεία σχεδόν 21 ετών, από τις μακροβιότερες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Στη διάρκεια της θητείας του, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε έξι πρωταθλήματα Ελλάδας, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ. Παράλληλα, σημείωσε σημαντικές ευρωπαϊκές επιτυχίες, φτάνοντας δύο φορές στα ημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Τη σεζόν 1984-85, οι «πράσινοι» αποκλείστηκαν από τη Λίβερπουλ στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, ενώ το 1995-96 έφτασαν ξανά στην τετράδα του Champions League, όπου σταμάτησαν απέναντι στον Άγιαξ.
Οι μεγάλες μορφές και οι αντιπαραθέσεις
Κατά τη διάρκεια της διοίκησής του, από τον Παναθηναϊκό πέρασαν ποδοσφαιριστές που άφησαν ισχυρό αποτύπωμα στην ιστορία του συλλόγου. Ανάμεσά τους ήταν ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Χουάν Ραμόν Ρότσα, ο Βέλιμιρ Ζάετς, ο Στράτος Αποστολάκης, ο Χουάν Χοσέ Μπορέλι και ο Κριστόφ Βαζέχα. Στον πάγκο της ομάδας βρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο Γιάτσεκ Γκμοχ και ο Ίβιτσα Όσιμ.
Η σχέση του με τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού δεν υπήρξε πάντοτε ανέφελη. Οι επιτυχίες της ομάδας τού εξασφάλισαν κατά περιόδους ευρεία αποδοχή, αλλά οι διοικητικές επιλογές και η πορεία του συλλόγου προκάλεσαν επίσης έντονες αντιδράσεις και κριτική.
Παρά τις διαφωνίες και τις αντιπαραθέσεις που συνόδευσαν την παρουσία του, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης συνδέθηκε με μια εποχή σημαντικών εγχώριων τίτλων και μεγάλων ευρωπαϊκών διακρίσεων για τον Παναθηναϊκό. Η μακρά θητεία του στην προεδρία και η επιρροή του στον σύλλογο αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας του ελληνικού ποδοσφαίρου.
www.worldenergynews.gr
