Το 2018, ο Liangbing Hu, ένας επιστήμονας υλικών στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, επινόησε έναν τρόπο να μετατρέψει το συνηθισμένο ξύλο σε ένα υλικό ισχυρότερο από τον χάλυβα. Φαινόταν σαν μια ακόμη ανακάλυψη που τράβηξε την προσοχή και δεν θα έβγαινε από το εργαστήριο.
H κατασκευή του υλικού
«Όλοι αυτοί οι άνθρωποι ήρθαν σε αυτόν», είπε ο Alex Lau, Διευθύνων Σύμβουλος της InventWood, «είπε, εντάξει, αυτό είναι καταπληκτικό, αλλά είμαι καθηγητής πανεπιστημίου. Δεν ξέρω τι να κάνω γι' αυτό».
Αντί να τα παρατήσει, ο Hu πέρασε τα επόμενα χρόνια βελτιώνοντας την τεχνολογία, μειώνοντας τον χρόνο που χρειάστηκε για την κατασκευή του υλικού από περισσότερο από μία εβδομάδα σε λίγες ώρες. Σύντομα, ήταν έτοιμο για εμπορευματοποίηση και παραχώρησε την τεχνολογία με άδεια στην InventWood.
Τώρα, οι πρώτες παρτίδες Superwood είναι έτοιμες να μπουν στην παραγωγή, ξεκινώντας από το καλοκαίρι.
«Αυτή τη στιγμή, βγαίνοντας από αυτό το πρώτο στο είδος του εμπορικό εργοστάσιο — άρα είναι ένα μικρότερο εργοστάσιο — επικεντρωνόμαστε σε εφαρμογές δέρματος», είπε ο Lau. «Τελικά θέλουμε να φτάσουμε στα οστά του κτιρίου. Το ενενήντα τοις εκατό της επίδρασης άνθρακα από τα κτίρια προέρχεται από σκυρόδεμα και χάλυβα στην κατασκευή του κτιρίου».
Η παραγωγή του υλικού
Για την κατασκευή του εργοστασίου, η InventWood συγκέντρωσε 15 εκατομμύρια δολάρια στο πρώτο κλείσιμο ενός γύρου Σειράς Α. Ο γύρος διεξήχθη από το Ίδρυμα Grantham με τη συμμετοχή των Baruch Future Ventures, Builders Vision και Muus Climate Partners, δήλωσε αποκλειστικά η εταιρεία στο TechCrunch.
Το προϊόν Superwood της InventWood ξεκινά με κανονική ξυλεία, η οποία αποτελείται κυρίως από δύο ενώσεις, την κυτταρίνη και τη λιγνίνη. Στόχος είναι η ενίσχυση της κυτταρίνης που υπάρχει ήδη στο ξύλο. «Ο νανοκρύσταλλος κυτταρίνης είναι στην πραγματικότητα ισχυρότερος από μια ίνα άνθρακα», είπε ο Lau.
Η εταιρεία το επεξεργάζεται με χημικές ουσίες της «βιομηχανίας τροφίμων» για να τροποποιήσει τη μοριακή δομή του ξύλου, είπε, και στη συνέχεια συμπιέζει το αποτέλεσμα για να αυξήσει τους δεσμούς υδρογόνου μεταξύ των μορίων κυτταρίνης.
«Μπορεί να πυκνώσουμε το υλικό κατά 4 φορές και μπορεί να σκεφτείτε, "Ω, θα είναι τέσσερις φορές ισχυρό, επειδή έχει τέσσερις φορές περισσότερες ίνες". Αλλά στην πραγματικότητα είναι περισσότερο σαν 10 φορές ισχυρότερο λόγω όλων αυτών των επιπλέον δεσμών που δημιουργούνται», είπε ο Lau.
Το αποτέλεσμα της παραγωγής
Το αποτέλεσμα είναι ένα υλικό που έχει 50% μεγαλύτερη αντοχή σε εφελκυσμό από τον χάλυβα με αναλογία αντοχής προς βάρος που είναι 10 φορές καλύτερη, ανέφερε η εταιρεία. Είναι επίσης πυρίμαχο Κλάσης Α ή ιδιαίτερα ανθεκτικό στη φλόγα και ανθεκτικό στη σήψη και τα παράσιτα. Με κάποιο πολυμερές εμποτισμένο, μπορεί να σταθεροποιηθεί για εξωτερική χρήση, όπως επένδυση, καταστρώματα ή στέγες. Τα πρώτα προϊόντα της InventWood θα είναι υλικά πρόσοψης για εμπορικά και πολυτελή κτίρια κατοικιών, είπε ο Lau.
Η συμπίεση του υλικού συγκεντρώνει επίσης τα χρώματα. «Καταλήγετε σε κάτι που μοιάζει με αυτά τα πιο πλούσια, τροπικά σκληρά ξύλα», πρόσθεσε.
Τελικά, η InventWood σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ροκανίδια ξύλου για να δημιουργήσει δομικές δοκούς οποιασδήποτε διάστασης που δεν θα χρειάζονται φινίρισμα.
www.worldenergynews.gr
