Μηχανικοί στο MIT ανέπτυξαν μια νέα προσέγγιση για την κλασμάτωση του αργού πετρελαίου, η οποία θα μπορούσε να μειώσει την ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την επεξεργασία του αργού πετρελαίου σε διαφορετικά καύσιμα έως και 90%, σε μια σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην παραγωγή καυσίμων.
Ο διαχωρισμός πετρελαίου
Οι μηχανικοί του MIT ανέπτυξαν μια μεμβράνη που μπορεί να φιλτράρει τα συστατικά του αργού πετρελαίου με βάση το μοριακό τους μέγεθος, εξαλείφοντας την ανάγκη για απόσταξη αργού πετρελαίου, η οποία είναι εξαιρετικά ενεργοβόρα.
Σύμφωνα με το MIT, ο διαχωρισμός του αργού πετρελαίου σε προϊόντα όπως βενζίνη, ντίζελ και πετρέλαιο θέρμανσης αντιπροσωπεύει περίπου το 6% των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (CO2). Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ενέργειας πηγαίνει στη θερμότητα που απαιτείται για τον διαχωρισμό των συστατικών με βάση το σημείο βρασμού τους.
Η νέα μεμβράνη
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, η ομάδα του MIT αποκάλυψε ότι είχε αναπτύξει μια νέα μεμβράνη διήθησης που μπορεί να διαχωρίσει αποτελεσματικά τα βαρέα και ελαφρά συστατικά από το πετρέλαιο. Η μεμβράνη είναι ανθεκτική στη διόγκωση που τείνει να εμφανίζεται με άλλους τύπους μεμβρανών διαχωρισμού πετρελαίου.
Σύμφωνα με το MIT, η μεμβράνη είναι μια λεπτή μεμβράνη που μπορεί να κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας μια τεχνική που χρησιμοποιείται ήδη ευρέως σε βιομηχανικές διεργασίες, επιτρέποντας ενδεχομένως την κλιμάκωσή της για ευρεία χρήση. Οι μηχανικοί του MIT τροποποίησαν πολυμερή που έχουν χρησιμοποιηθεί στην αφαλάτωση νερού, αλλάζοντας τους δεσμούς και εισάγοντας μονομερή.
«Πρόκειται για έναν εντελώς νέο τρόπο να φανταστούμε μια διαδικασία διαχωρισμού. Αντί να βράζουμε μείγματα για να τα καθαρίσουμε, γιατί να μην διαχωρίζουμε τα συστατικά με βάση το σχήμα και το μέγεθος; Η βασική καινοτομία είναι ότι τα φίλτρα που αναπτύξαμε μπορούν να διαχωρίσουν πολύ μικρά μόρια σε ατομική κλίμακα μήκους», λέει ο Zachary P. Smith, αναπληρωτής καθηγητής χημικής μηχανικής στο MIT και κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης.
Η χρήση του αργού πετρελαίου
Οι συμβατικές θερμικές διεργασίες για την κλασμάτωση του αργού πετρελαίου αποτελούν περίπου το 1% της παγκόσμιας χρήσης ενέργειας και έχει εκτιμηθεί ότι η χρήση μεμβρανών για τον διαχωρισμό του αργού πετρελαίου θα μπορούσε να μειώσει την ποσότητα ενέργειας που απαιτείται κατά περίπου 90%, δήλωσε το MIT.
www.worldenergynews.gr
