Το 2019, οι αστρονόμοι άφησαν άναυδο το κοινό με πρόχειρες εκτιμήσεις που αποτιμούσαν τα αποθέματα μετάλλων 16Psyche, ενός τεράστιου αστεροειδούς πλούσιου σε μέταλλα που βρίσκεται στην κύρια ζώνη και αποτελεί έναν πρωταρχικό υποψήφιο στον εξελισσόμενο αγώνα αναζήτησης της διαστημικής εποχής.
Η εξόρυξη πόρων από το διάστημα
Ο Psyche, διαθέτει σίδηρο, νικέλιο και χρυσό - έως και 700 πεντάκις εκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό τόσο μεγάλο που έγινε πρωτοσέλιδο υποδηλώνοντας ότι «όλοι στη Γη θα μπορούσαν να γίνουν δισεκατομμυριούχοι». Ο αριθμός πυροδότησε όχι μόνο ενθουσιασμό, αλλά και συζητήσεις στον πραγματικό κόσμο για το μέλλον της εξόρυξης και της οικονομίας των πόρων.
Η εξόρυξη τεράστιων ποσοτήτων πολύτιμων μετάλλων από έναν αστεροειδή δεν είναι απλώς θέμα κατοχής του μηχανήματος - πρόκειται για εφοδιαστική, κόστος και χρονοδιάγραμμα. Ακόμα κι αν Ο Psyche κατέχει μέταλλα αξίας αμέτρητων τρισεκατομμυρίων, η πλημμύρα των αγορών της Γης θα μπορούσε να εξαφανίσει αυτές τις αξίες περιουσιακών στοιχείων και να επηρεάσει τα χρηματοπιστωτικά συστήματα. Εν τω μεταξύ, τα τεχνικά και νομικά εμπόδια - δικαιώματα ιδιοκτησίας στο διάστημα, κόστος μεταφοράς, διύλιση σε τροχιά - έχουν μόλις αντιμετωπιστεί.
Η NASA θα ξεκινήσει μια αποστολή
Το διαστημόπλοιό της Ψυχή, που εκτοξεύτηκε τον Οκτώβριο του 2023, δεν έχει σχεδιαστεί για εξόρυξη, αλλά για να χαρτογραφήσει και να αναλύσει τη δομή και τη σύνθεση του αστεροειδούς - προσφέροντας κρίσιμα δεδομένα πριν από οποιαδήποτε πιθανή εξόρυξη. Αυτή η αποστολή, που πρόκειται να φτάσει στην Ψυχή το 2029, θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει όχι μόνο την κατανόησή μας για τους πλανητικούς πυρήνες, αλλά και το αν ο κοσμικός χρυσός είναι ένας θρύλος ή ένα βιβλίο που μπορούμε πραγματικά να εξισορροπήσουμε.
Η NASA έχει εντοπίσει πάνω από 1,3 εκατομμύρια αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα, πολλοί από τους οποίους είναι πλούσιοι σε πολύτιμα μέταλλα όπως η πλατίνα, το κοβάλτιο και ο χρυσός. Μερικοί, όπως οι 16 Psyche και 241 Germania, πιστεύεται ότι είναι απομεινάρια αποτυχημένων πλανητών - απογυμνωμένων πλανητικών πυρήνων που αιωρούνται στο διάστημα. Άλλοι, όπως οι Bennu και Ryugu, είναι πλούσιοι σε άνθρακα και περιέχουν ενδείξεις για την προέλευση του νερού και της ζωής στη Γη.
Η επίδραση της NASA που φτάνει στην Psyche
Ένας μικρός αστεροειδής κοντά στη Γη, γνωστός ως 2011 UW158, πιστεύεται ότι περιέχει πλατίνα αξίας περίπου 5,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ορισμένα μοντέλα υποδηλώνουν ότι μια μόνο επιτυχημένη αποστολή εξόρυξης θα μπορούσε να ξεπεράσει ολόκληρη την ετήσια παραγωγή μετάλλων της Γης - μια μετατόπιση που θα μπορούσε να διαταράξει τις παγκόσμιες αγορές από τη μια μέρα στην άλλη.
Η απειλή μελλοντικών προσκρούσεων αστεροειδών παραμένει πολύ πραγματική. Η αποστολή DART της NASA, η οποία ώθησε με επιτυχία έναν μικρό αστεροειδή εκτός πορείας το 2022, σηματοδότησε ένα σημαντικό ορόσημο στις προσπάθειες πλανητικής άμυνας. Προετοιμασίες για την αποστολή
Αυτοί οι αστεροειδείς περιέχουν κάτι περισσότερο από μέταλλο - φέρουν ιστορία, κίνδυνο και πιθανότητα. Οι αστεροειδείς έχουν αναδιαμορφώσει τον πλανήτη μας στο παρελθόν και θα μπορούσαν να το κάνουν ξανά - κάτι που ακριβώς προσπαθεί να αποτρέψει η τελευταία αποστολή της NASA. Είναι ένα σενάριο που δραματοποιήθηκε διάσημα στην ταινία Αρμαγεδδών, όπου μια ομάδα ανθρακωρύχων στέλνεται στο διάστημα για να τρυπήσει έναν αστεροειδή και να τον εμποδίσει να συγκρουστεί με τη Γη.
www.worldenergynews.gr
