Τον περασμένο μήνα, ο Πρόεδρος Τραμπ εξέπληξε για άλλη μια φορά τον εμπορικό κόσμο ανακοινώνοντας δασμό 50% στις εισαγωγές χαλκού. Οι εισαγωγές που καλύπτονται από τον δασμό ανέρχονταν σε 15 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με το Bloomberg. Υπάρχουν εξαιρέσεις, αλλά όχι πολλές. Ο σκοπός των δασμών είναι να επιστρέψει η επεξεργασία χαλκού στην πατρίδα της. Αλλά, ίσως είναι λίγο αργά για αυτό.
Μια αναβίωση της αμερικανικής βιομηχανίας χαλκού
Ο Τραμπ προέτρεψε πρόσφατα τον διευθύνοντα σύμβουλο της Apple, Τιμ Κουκ, να μεταφέρει τις παραγωγικές δραστηριότητες της εταιρείας από την Κίνα και πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες. Προειδοποίησε επίσης την τεχνολογική εταιρεία ότι «δεν θέλω να κατασκευάζετε στην Ινδία».
Αυτό που προσπαθεί να κάνει ο πρόεδρος είναι να αναζωογονήσει την παραγωγή στις ΗΠΑ μετά από δεκαετίες εγκατάλειψης που προκλήθηκαν από τις προσπάθειες των εταιρειών να μειώσουν το κόστος εκμεταλλευόμενοι το φθηνό εργατικό δυναμικό που διατίθεται στην Ασία. Πάνω από το ήμισυ της παγκόσμιας δυναμικότητας επεξεργασίας χαλκού βρίσκεται στην Κίνα. Στις ΗΠΑ, υπάρχουν μόνο δύο χυτήρια χαλκού και το κόστος κατασκευής νέων θα ήταν «εξαιρετικά υψηλό σε σύγκριση με τον μέσο όρο».
Ο διευθύνων σύμβουλος της Freeport McMoRan δήλωσε επίσης ότι το όραμα του Τραμπ για την επιστροφή στην πατρίδα για την επεξεργασία χαλκού θα ήταν «πολύ απαιτητικό», επειδή «δεν είναι δεδομένο ότι μπορείς να αποκτήσεις [δυναμικότητα] εξευγενισμένου χαλκού πολύ γρήγορα». Αντίθετα, είπε η Kathleen Quirk, τα χυτήρια χαλκού ήταν μακροπρόθεσμες επενδύσεις, και μάλιστα σημαντικές. Το Bloomberg ανέφερε πρόσφατα ότι το χυτήριο χαλκού Freeport στην Αριζόνα, ένα από τα ελάχιστα που λειτουργούν ακόμα στις ΗΠΑ, έχει τρεις φορές υψηλότερο κόστος από τα χυτήρια εκτός ΗΠΑ.
Γιατί τα χυτήρια χαλκού δεν προχωρούν;
Έτσι, ο λόγος για αυτή την απροθυμία των ανθρακωρύχων να αποκτήσουν χυτήρια είναι απλός, στην πραγματικότητα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια χώρα με υψηλό κόστος, κάτι που αρχικά οδήγησε τόσες πολλές επιχειρήσεις να αναθέσουν σε εξωτερικούς συνεργάτες ορισμένες από τις δραστηριότητές τους, ιδίως στον τομέα της μεταποίησης, στην Κίνα. Η μείωση του κόστους αρκετά ώστε να παρακινηθεί η κατασκευή νέων χυτηρίων θα απαιτήσει πολλή οικονομική βοήθεια που μπορεί να μην δικαιολογείται πραγματικά.
Αναγνωρίζοντας αυτήν την πρόκληση, ο Τραμπ εξαίρεσε τις εισαγωγές καθόδου, μεταλλεύματος και συμπυκνώματος χαλκού από τους νέους δασμούς. Αυτό έπληξε αμέσως τις τιμές του χαλκού στη Νέα Υόρκη, αφού οι έμποροι έσπευσαν να εφοδιαστούν με μέταλλα πριν από την έναρξη ισχύος των δασμών. Τώρα, οι προβλέψεις προβλέπουν πλεόνασμα χαλκού στις ΗΠΑ λόγω αυτής της βιασύνης που αποδείχθηκε πρόωρη.
Η ζήτηση και τα αποθέματα χαλκού
Αλλά αυτό το πλεόνασμα δεν θα διαρκέσει πολύ αν οι δασμοί διαρκέσουν. Η ζήτηση για χαλκό έχει μειωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και χρόνια, αλλά τώρα ανακάμπτει ραγδαία χάρη στις μεγάλες τεχνολογίες, και η προσφορά θα πρέπει να καλύψει το χάσμα. Το γεγονός ότι αυτό θα ήταν οικονομικά δύσκολο είναι πραγματικά ατυχές - επειδή υπάρχει πολύς ανεκμετάλλευτος χαλκός στις ΗΠΑ που θα μπορούσε να εξορυχθεί και να υποστεί επεξεργασία τοπικά, κάτι που είναι πιθανώς ένα από τα όνειρα του Προέδρου Τραμπ.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του USGS, οι ΗΠΑ έχουν αποθέματα χαλκού περίπου 47 εκατομμυρίων τόνων, κατατάσσοντάς τες στην έβδομη θέση στον κόσμο, μπροστά από την Κίνα, και θεωρητικά ικανές να προσθέσουν περίπου 1,5 εκατομμύριο τόνους στην ετήσια παραγωγή χαλκού, ανέφερε το Bloomberg τον Ιούνιο, επικαλούμενο την GEM Mining Consulting. Αλλά χρειάζεται χρόνος, πολύς. Η μέση περίοδος μεταξύ της ανακάλυψης ενός νέου κοιτάσματος χαλκού και της έναρξης των εργασιών εξόρυξης είναι σχεδόν 30 χρόνια, καθιστώντας το το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο, μετά τη Ζάμπια, σύμφωνα με το Bloomberg.
Αυτό εξηγεί την απαλλαγή από τους δασμούς για ορισμένες μορφές χαλκού και δείχνει την έκταση των προκλήσεων στην προσπάθεια επαναπροσέλκυσης κρίσιμων βιομηχανιών για την ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας. Υποδηλώνει επίσης ότι οι δασμοί δεν θα είναι αρκετοί για να ξεπεραστούν αυτές οι προκλήσεις. Θα χρειαστούν επιδοτήσεις.
Έτσι, για να αναζωογονήσει τη βιομηχανία χαλκού των ΗΠΑ, η κυβέρνηση Τραμπ θα πρέπει ουσιαστικά να κάνει αυτό που έκανε η κυβέρνηση Μπάιντεν για την αιολική, την ηλιακή και τα ηλεκτρικά οχήματα: να παράσχει τεράστια οικονομικά κίνητρα για να παρακινήσει την κατασκευή νέων χυτηρίων και να διευκολύνει τη βιομηχανία, και περιμένουμε περαιτέρω ανάπτυξη με νομοθετικές αλλαγές που διευκολύνουν την κατασκευή τόσο ορυχείων όσο και χυτηρίων.
www.worldenergynews.gr
