Τείνουμε να πιστεύουμε ότι ο βαθύς ωκεανός είναι σκοτεινός και σιωπηλός, όμως έρευνα της NOAA διαπίστωσε ότι το 80% των ζώων που ζουν σε βάθη μεταξύ 200 και 1.000 μέτρων παράγουν το δικό τους φως - κάτι που σημαίνει ότι η βιοφωταύγεια και όχι το ηλιακό φως είναι πιθανότατα η πιο διαδεδομένη μορφή επικοινωνίας στον πλανήτη
Το μεγαλύτερο μέρος της επικοινωνίας στη Γη συμβαίνει στο σκοτάδι, σε μια γλώσσα που μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε.
Ο βαθύς ωκεανός δεν είναι σιωπηλός με τον τρόπο που είναι σιωπηλό ένα σκοτεινό δωμάτιο. Είναι γεμάτος σήματα. Πολλά από αυτά δεν είναι καν ήχοι.
Στη στήλη του νερού κάτω από το ηλιόλουστο επιφανειακό στρώμα, το ζωντανό φως αποτελεί μέρος της βασικής γλώσσας της θάλασσας.
Σύμφωνα με το NOAA Ocean Exploration, στην πελαγική ζώνη το 80% των ζώων που ζουν μεταξύ 200 και 1.000 μέτρων είναι βιοφωταυγή. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να παράγουν φως μέσω χημικών διεργασιών μέσα στο σώμα τους ή να απελευθερώνουν φωτεινό υλικό στο νερό γύρω τους.
Το ποσοστό αυτό αλλάζει την εικόνα που έχουμε για τα βάθη των θαλασσών. Συνήθως φανταζόμαστε το σκοτάδι ως κενό. Στο μεγαλύτερο μέρος του ωκεανού, όμως, το σκοτάδι μοιάζει περισσότερο με οθόνη.
Η ζώνη του λυκόφωτος δεν είναι εντελώς σκοτεινή
Η NOAA ορίζει ως αρχή του βαθύ ωκεανού περίπου τα 200 μέτρα, όπου το ηλιακό φως αρχίζει να εξασθενεί γρήγορα.
Σύμφωνα με την περιγραφή της για τις ζώνες φωτός του ωκεανού, ελάχιστο φως διεισδύει μεταξύ 200 και 1.000 μέτρων, ενώ κάτω από τα 1.000 μέτρα δεν φτάνει καθόλου φως από την επιφάνεια.
Η ζώνη μεταξύ 200 και 1.000 μέτρων είναι γνωστή ως μεσοπελαγική ή ζώνη του λυκόφωτος. Δεν είναι αρκετά φωτεινή ώστε να επιτρέπει τη φυσιολογική όραση στο φως της ημέρας και η φωτοσύνθεση σχεδόν παύει να υφίσταται.
Ωστόσο, η όραση εξακολουθεί να έχει σημασία. Τα ζώα που ζουν εκεί συχνά διαθέτουν μεγάλα και ιδιαίτερα ευαίσθητα μάτια. Ορισμένα ανεβαίνουν προς την επιφάνεια τη νύχτα.
Άλλα κρύβουν το περίγραμμά τους απέναντι στο αμυδρό φως που κατεβαίνει από την επιφάνεια. Άλλα παράγουν το δικό τους φως.
Αυτή η τελευταία προσαρμογή είναι που κάνει τον ωκεανό να μοιάζει λιγότερο με χώρο χωρίς φως και περισσότερο με ένα εντελώς διαφορετικό σύστημα φωτισμού.
Τι ακριβώς κάνει η βιοφωταύγεια
Η βιοφωταύγεια δεν είναι ένα μόνο τέχνασμα. Πρόκειται για μια ευρεία ικανότητα που απαντάται σε πολλές διαφορετικές ομάδες θαλάσσιων οργανισμών.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών της NOAA (National Ocean Service) την περιγράφει ως την παραγωγή και εκπομπή φωτός από έναν ζωντανό οργανισμό, η οποία προκαλείται από την ενέργεια που απελευθερώνεται μέσω χημικών αντιδράσεων μέσα στον οργανισμό ή από υλικά που αυτός απελευθερώνει.
Οι χρήσεις της ποικίλλουν. Ορισμένα ζώα αναβοσβήνουν για να τρομάξουν θηρευτές. Άλλα απελευθερώνουν φωτεινά νέφη ως αντιπερισπασμό.
Κάποια χρησιμοποιούν το φως για να προσελκύσουν τη λεία τους. Άλλα διαθέτουν ενσωματωμένους «προβολείς». Ορισμένα εφαρμόζουν αντιφωτισμό (counterillumination), προσαρμόζοντας τη φωτεινότητά τους στο αμυδρό φως που έρχεται από πάνω, ώστε να γίνονται δυσκολότερα ορατά από κάτω.
Η επικοινωνία αποτελεί μία από τις σημαντικές χρήσεις της βιοφωταύγειας, αλλά απαιτείται προσοχή. Η NOAA επισημαίνει ότι οι λειτουργίες της δεν είναι γνωστές για όλα τα είδη.
Ωστόσο, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών αναφέρει ότι η βιοφωταύγεια χρησιμοποιείται συνήθως για την προειδοποίηση ή την αποφυγή θηρευτών, την προσέλκυση ή τον εντοπισμό λείας και την επικοινωνία μεταξύ ατόμων του ίδιου είδους.
Με άλλα λόγια, το ζωντανό φως δεν αποτελεί διακόσμηση. Είναι συμπεριφορά.
Η μελέτη πίσω από το ποσοστό
Το ποσοστό του 80% που αναφέρεται στη δημόσια σελίδα της NOAA συμφωνεί με μια ευρύτερη ερευνητική εικόνα. Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2017 στο περιοδικό Scientific Reports, οι Séverine Martini και Steven H. D. Haddock ανέλυσαν 17 χρόνια παρατηρήσεων από τηλεχειριζόμενα υποβρύχια οχήματα στις ακτές της Καλιφόρνιας.
Το σύνολο των δεδομένων περιλάμβανε περισσότερες από 350.000 παρατηρήσεις, από την επιφάνεια έως τα 3.900 μέτρα βάθος, ταξινομημένες ανάλογα με το αν οι παρατηρούμενοι οργανισμοί είχαν την ικανότητα βιοφωταύγειας.
Το αποτέλεσμα δεν αφορούσε μια μικρή μειονότητα ασυνήθιστων οργανισμών. Η μελέτη ανέφερε ότι, αφού εξαιρέθηκαν οι αβέβαιες περιπτώσεις, περίπου το 76% των οργανισμών που παρατηρήθηκαν στη στήλη του νερού διέθεταν ικανότητα βιοφωταύγειας.
Διαπίστωσε επίσης ότι οι βιοφωταυγείς ή πιθανώς βιοφωταυγείς οργανισμοί κυριαρχούσαν σε μεγάλο μέρος της στήλης του νερού και όχι μόνο σε μια στενή ζώνη βάθους.
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε λάμψη αποτελεί μήνυμα ή ότι κάθε βιοφωταυγές ζώο επικοινωνεί συνεχώς. Σημαίνει ότι η ικανότητα παραγωγής φωτός είναι τόσο διαδεδομένη στα ζώα του ανοιχτού ωκεανού, ώστε οποιαδήποτε εικόνα της ζωής στα μεγάλα βάθη που βασίζεται αποκλειστικά στο σκοτάδι είναι ελλιπής.
Γιατί κυριαρχεί το μπλε
Το μεγαλύτερο μέρος της βιοφωταύγειας στον ωκεανό είναι μπλε ή γαλαζοπράσινο. Αυτό δεν είναι τυχαίο.
Η NOAA επισημαίνει ότι το μπλε φως διαδίδεται καλύτερα μέσα στο θαλασσινό νερό, αν και η βιοφωταύγεια μπορεί να κυμαίνεται από σχεδόν ιώδες έως πρασινοκίτρινο και, σπανιότερα, κόκκινο.
Η φυσική έχει σημασία, επειδή η επικοινωνία λειτουργεί μόνο όταν το σήμα μπορεί να διαδοθεί στο περιβάλλον. Ο αέρας, το δάσος, η έρημος και το θαλασσινό νερό ευνοούν διαφορετικά είδη σημάτων. Στη μεσοπελαγική ζώνη, η οπτική επικοινωνία μεγάλων αποστάσεων περιορίζεται από το ίδιο το νερό. Το μπλε φως διαδίδεται καλύτερα και γι’ αυτό είναι το πιο χρήσιμο.
Αυτός είναι και ένας από τους λόγους που ο βαθύς ωκεανός είναι δύσκολο να γίνει κατανοητός από την ανθρώπινη οπτική. Είμαστε πλάσματα της επιφάνειας. Θεωρούμε ότι η όραση βασίζεται στο ηλιακό φως ή στον τεχνητό φωτισμό. Στα μεσόνερα του ωκεανού, όμως, η όραση συχνά τροφοδοτείται από τα ίδια τα σώματα των οργανισμών.
Όχι σιωπηλός, απλώς δύσκολος στην παρατήρηση
Ένας από τους λόγους που αυτός ο κόσμος παρέμεινε κρυφός είναι ότι η μελέτη του μπορεί να τον διαταράξει.
Η NOAA επισημαίνει ότι οι βιοφωταυγείς οργανισμοί είναι δύσκολο να παρατηρηθούν, επειδή ο έντονος φωτισμός μπορεί να απομακρύνει τα κινητικά είδη, να προκαλέσει βλάβες σε φωτοευαίσθητα όργανα και να κάνει τους διαφανείς ή καμουφλαρισμένους οργανισμούς δύσκολα ορατούς ακόμη και όταν ο χώρος φωτίζεται.
Αυτό δημιουργεί ένα παράδοξο. Για να δουν τον βαθύ ωκεανό, οι ερευνητές συχνά χρειάζεται να φέρουν φως. Όμως το φως που φέρνουν μπορεί να εξαφανίσει ή να αλλοιώσει το φως που χρησιμοποιούν οι ίδιοι οι οργανισμοί.
Η σύγχρονη έρευνα στα μεγάλα βάθη έχει προσπαθήσει να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα με κάμερες χαμηλού φωτισμού, τηλεχειριζόμενα υποβρύχια οχήματα, κόκκινο φωτισμό σε ορισμένες περιπτώσεις και υπομονετική παρατήρηση.
Ακόμη κι έτσι, η εικόνα παραμένει ελλιπής. Η ίδια η NOAA αναφέρει ότι πολλά σχετικά με τη βιοφωταύγεια εξακολουθούν να παραμένουν άλυτα, συμπεριλαμβανομένου του γιατί είναι τόσο διαδεδομένη στη στήλη του ωκεάνιου νερού σε σύγκριση με τα γλυκά νερά και τη στεριά.
Η μεγαλύτερη «συνομιλία» που σχεδόν δεν αντιλαμβανόμαστε
Ο ισχυρισμός ότι η βιοφωταύγεια μπορεί να είναι η πιο διαδεδομένη μορφή επικοινωνίας στον πλανήτη αποτελεί συμπέρασμα και όχι αποτέλεσμα μιας πλήρους καταγραφής κάθε σήματος που ανταλλάσσεται από κάθε οργανισμό.
Βασίζεται στην κλίμακα: ο ωκεανός είναι το μεγαλύτερο ενδιαίτημα της Γης, η ανοιχτή στήλη του νερού είναι τεράστια και, στη ζώνη χαμηλού φωτισμού μεταξύ 200 και 1.000 μέτρων, η NOAA αναφέρει ότι τα περισσότερα ζώα μπορούν να παράγουν το δικό τους φως.
Το απομαγνητοφωνημένο κείμενο του Ocean Today της NOAA, στο οποίο συμμετέχει η εξερευνήτρια των μεγάλων θαλάσσιων βαθών Edie Widder, παρουσιάζει ξεκάθαρα την αντίθεση: η βιοφωταύγεια είναι σπάνια στη στεριά, ενώ στον ωκεανό αποτελεί τον κανόνα και όχι την εξαίρεση.
Στο ίδιο βίντεο της NOAA αναφέρεται ότι το φως χρησιμοποιείται για την εύρεση τροφής, την προσέλκυση συντρόφων, την άμυνα απέναντι σε θηρευτές και την οπτική επικοινωνία.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο βαθύς ωκεανός είναι φωτεινός με την ανθρώπινη έννοια. Τις περισσότερες φορές, το μεγαλύτερο μέρος του παραμένει σκοτεινό για εμάς. Σημαίνει όμως ότι αυτό το σκοτάδι κατοικείται από λάμψεις, παλμούς, φωταύγειες και χημικά σήματα, προσαρμοσμένα σε μάτια που δεν διαθέτουμε και σε αποστάσεις που σπάνια μπορούμε να φανταστούμε.
Ο βαθύς ωκεανός δεν είναι ένα ήσυχο, σκοτεινό υπόγειο κάτω από τον ζωντανό πλανήτη. Είναι ένα απέραντο οπτικό περιβάλλον όπου το ηλιακό φως εξασθενεί και το βιολογικό φως αναλαμβάνει τον κυρίαρχο ρόλο.
Σε αυτό το περιβάλλον, μια λάμψη δεν είναι απλώς φως. Μπορεί να είναι προειδοποίηση, καμουφλάζ, δόλωμα, πανικός, αναγνώριση ή πρόσκληση.
Από την επιφάνεια, ο ωκεανός φαίνεται μπλε λόγω του τρόπου με τον οποίο το νερό αλληλεπιδρά με το ηλιακό φως. Πολύ πιο βαθιά, όμως, το σημαντικότερο μπλε μπορεί να παράγεται από τα ίδια τα ζώα.
www.worldenergynews.gr
