Όταν το τελευταίο εργοστάσιο άνθρακα της Βρετανίας έκλεισε το 2024, οι ακτιβιστές για το κλίμα το χαιρέτισαν ως θρίαμβο της πράσινης ενέργειας. Αλλά αυτό που πραγματικά σκότωσε την King Coal δεν ήταν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - ήταν οι φόροι.
Η πολιτική της βρετανικής κυβέρνησης
Το 2015, η κυβέρνηση διπλασίασε τον φόρο άνθρακα που επιβάλλεται στους σταθμούς παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα, ουσιαστικά παραλύοντας το επιχειρηματικό μοντέλο των μονάδων παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα. Αυτό έγινε σε μια προσπάθεια μείωσης των εκπομπών - και με αυτό το μέτρο ήταν εξαιρετικά επιτυχημένο.
Αλλά τώρα αυτοί οι ίδιοι φόροι ωθούν προς τα πάνω τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας για τα νοικοκυριά και στριμώχνουν τη ζωή της βρετανικής βιομηχανίας, λένε ειδικοί και επιχειρήσεις.
Οι φόροι άνθρακα κοστίζουν
Ο Sir Jim Ratcliffe, ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας πίσω από την αυτοκρατορία πετροχημικών Ineos, προειδοποίησε ότι η τιμολόγηση του άνθρακα «σκοτώνει την κατασκευή» και αυξάνει την εξάρτηση του Ηνωμένου Βασιλείου από τις εισαγωγές από χώρες με λιγότερο αυστηρά πρότυπα, όπως η Κίνα.
«Ο λόγος που απογοητευόμαστε και ο λόγος που επικρίνουμε το κόστος του άνθρακα είναι επειδή η κυβέρνηση μπορεί να κάνει κάτι γι' αυτό με μια κίνηση του στυλό, αν το επιθυμεί», λέει ο Stuart Collings, επικεφαλής του χημικού εργοστασίου της Ineos στο Γκρέιντζμαουθ της Σκωτίας.
Ο Collings λέει ότι οι φόροι άνθρακα κοστίζουν στο εργοστάσιο της Ineos «δεκάδες εκατομμύρια λίρες» ετησίως και πλήττουν σοβαρά την ανταγωνιστικότητά του σε σύγκριση με ανταγωνιστικά εργοστάσια στις ΗΠΑ και την Ασία.
Με την ευρύτερη επιχείρηση του Σερ Τζιμ να έχει επιδοτήσει το εργοστάσιο στο Γκρέιντζμαουθ κατά εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες τα τελευταία χρόνια, η υπομονή αρχίζει να εξαντλείται.
«Αντιμετωπίζουμε ήδη το κόστος ενέργειας που είναι πολύ υψηλότερο από άλλες χώρες, επομένως είμαστε εγγενώς μη ανταγωνιστικοί εξαιτίας αυτού, και στη συνέχεια αυτός ο φόρος άνθρακα προστίθεται», λέει ο Collings.
Η στόχευση των φόρων
Ο στόχος των φόρων άνθρακα είναι να δώσουν κίνητρα στις επιχειρήσεις να μειώσουν τις εκπομπές CO2, το οποίο κατηγορείται για την πρόκληση της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτό γίνεται ουσιαστικά με δύο τρόπους: μέσω ενός συστήματος «εμπορίας» εκπομπών και ενός άλλου συστήματος γνωστού ως στήριξη της τιμής του άνθρακα.
Ένα σύστημα εμπορίας εκπομπών εισήχθη για πρώτη φορά το 2005, όταν η Βρετανία ήταν ακόμα μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Σύμφωνα με το σύστημα, στους μεγάλους εκπομπούς, όπως τα εργοστάσια, οι αεροπορικές εταιρείες και οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας, εκχωρούνται «δικαιώματα» πίστωσης άνθρακα που καλύπτουν ένα καθορισμένο όριο εκπομπών.
Όταν υπερβαίνουν αυτό το όριο, οι εταιρείες πρέπει να αγοράζουν επιπλέον πιστώσεις από άλλες που έχουν πλεόνασμα. Οι πιστώσεις διαπραγματεύονται σε ανοιχτή αγορά με κυμαινόμενη τιμή άνθρακα.
Ωστόσο, όταν η χρηματοπιστωτική κρίση οδήγησε σε βιομηχανική ύφεση που κατέρρευσε την ευρωπαϊκή τιμή άνθρακα, η κυβέρνηση εισήγαγε την συμπληρωματική «στήριξη της τιμής του άνθρακα» το 2013 για να αποτρέψει τις εκπομπές.
H παραγωγή διοξειδίου του άνθρακα
Αρχικά ορισμένο στις 4,94 λίρες ανά τόνο CO2, αυτό χρεωνόταν σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας που καίνε άνθρακα, φυσικό αέριο, βιομάζα ή πετρέλαιο και αργότερα αυξήθηκε σε 9,55 λίρες το 2014 και στη συνέχεια σε 18 λίρες το 2015, εν μέσω φόβων ότι η παγκόσμια υπερπροσφορά άνθρακα κινδύνευε με μια αναζωπύρωση της χρήσης του λόγω της πτώσης των τιμών.
Επειδή η καύση ενός τόνου άνθρακα παράγει περίπου 47% περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από την καύση φυσικού αερίου, η αύξηση του 2015 έπαιξε σημαντικό ρόλο στην κατάρρευση των σταθμών παραγωγής ενέργειας με άνθρακα.
Ωστόσο, η στήριξη της τιμής του άνθρακα εξακολουθεί να ισχύει 10 χρόνια αργότερα - ακόμη και μετά την κατάρρευση του άνθρακα - και τώρα επιβαρύνει την τιμή των λογαριασμών ρεύματος που πληρώνουν εκατομμύρια νοικοκυριά και επιχειρήσεις.
Το κόστος παραγωγής ενέργειας
Τον Ιούλιο, το μέσο κόστος της ενέργειας που παράγεται από σταθμούς που λειτουργούν με φυσικό αέριο ήταν 79,24 λίρες ανά μεγαβατώρα. Από αυτό, 25,64 λίρες ή 32% ήταν φόροι άνθρακα, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσε το think tank Ember.
Αυτό είναι σημαντικό, καθώς τις περισσότερες φορές, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής από φυσικό αέριο καθορίζουν τις τιμές για την υπόλοιπη αγορά ηλεκτρικής ενέργειας - που σημαίνει ότι το κόστος των φόρων άνθρακα διογκώνει τους λογαριασμούς όλων.
Ο Ed Hezlet, επικεφαλής ενέργειας στο think tank Centre for British Progress, υπολογίζει ότι οι εισφορές αντιπροσώπευαν περίπου το 7,5% ή 70 λίρες ετησίως του λογαριασμού ρεύματος ενός τυπικού νοικοκυριού.
Το σύστημα εμπορίας άνθρακα
Η τιμολόγηση του άνθρακα έχει επίσης πιέσει τις βιομηχανικές επιχειρήσεις, οι οποίες παραπονιούνται ότι οι ανταγωνιστές τους στο εξωτερικό δεν αντιμετωπίζουν το ίδιο υψηλό κόστος. Αυτό συμβαίνει επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο επιβάλλει ένα αυστηρό σύστημα εμπορίας εκπομπών «ορίου και δαπέδου» που τις αναγκάζει να λογοδοτούν για τις εκπομπές άνθρακα και να πληρώνουν για οτιδήποτε υπερβαίνει ένα καθορισμένο ανώτατο όριο. Δεν επιβάλλουν όλες οι χώρες τέτοιους φόρους και πολλές δεν θέτουν τα ίδια όρια με το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το σύστημα εμπορίας εκπομπών έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τον διαθέσιμο αριθμό πιστωτικών μονάδων κάθε χρόνο, ασκώντας πίεση στις εταιρείες να μειώσουν τις εκπομπές τους.
Από το 2021, το ανώτατο όριο των επιτρεπόμενων εκπομπών έχει μειωθεί από 156 εκατομμύρια τόνους CO2 σε 86,7 εκατομμύρια τόνους. Μέχρι το 2030, θα μειωθεί περαιτέρω σε 50 εκατομμύρια τόνους. Σύμφωνα με Με αυτόν τον τρόπο, τα δικαιώματα δωρεάν πιστώσεων που διανέμονται στις εταιρείες μειώνονται επίσης κάθε χρόνο.
Το κλείσιμο των μονάδων
Ωστόσο, η συρρίκνωση της προσφοράς πιστώσεων κάθε χρόνο ασκεί ανοδική πίεση στις τιμές και αυξάνει την πίεση στις επιχειρήσεις να μειώσουν τις εκπομπές τους. Οι φόροι άνθρακα έχουν επίσης αναφερθεί ως ένας σημαντικός παράγοντας για το κλείσιμο χημικών εργοστασίων σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
«Οι κατασκευαστές του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετωπίζουν υψηλότερο λειτουργικό κόστος από τους ανταγωνιστές τους στο εξωτερικό, ενώ ταυτόχρονα η ικανότητά τους να μειώσουν τις εκπομπές τους περιορίζεται από τη διαθεσιμότητα καυσίμων χαμηλών εκπομπών άνθρακα, όπως η ηλεκτρική ενέργεια και το υδρογόνο», αναφέρει ο Σύνδεσμος Χημικών Βιομηχανιών.
«Αυτοί οι δύο παράγοντες μαζί μειώνουν την ανταγωνιστικότητα της βρετανικής βιομηχανίας και θέτουν σε κίνδυνο την απώλεια εγχώριας παραγωγικής ικανότητας υπέρ της παραγωγής στο εξωτερικό».
Τα σχέδια σύνδεσης με την ΕΕ
Τα σχέδια σύνδεσης του συστήματος εμπορίας άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου με αυτό της ΕΕ θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε υψηλότερες τιμές. Ωστόσο, οι υποστηρικτές λένε ότι αυτό θα διασφαλίσει επίσης ότι οι δύο δικαιοδοσίες μπορούν να μοιράζονται ένα «σύνορο άνθρακα» όπου τα αγαθά που εισάγονται από το εξωτερικό θα πληρώνουν φόρους άνθρακα, εξασφαλίζοντας πιο ισότιμους όρους ανταγωνισμού.
www.worldenergynews.gr
