Η Rio Tinto απέλυσε ένα ερευνητικό κέντρο αξίας 215 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο διαφημιζόταν πέρυσι ως βασικό σημείο εκκίνησης για τη μετάβαση σε μηδενικές καθαρές εκπομπές στον κόσμο.
Τα σχέδια πηγαίνουν πίσω
Η τοποθεσία στο Rockingham, νότια του Περθ, θα παραχωρηθεί στην αυστραλιανή εταιρεία τεχνολογίας Calix για μια μονάδα επίδειξης πράσινου σιδήρου, μαζί με μια επένδυση 35 εκατομμυρίων δολαρίων στην τεχνολογία μηδενικών εκπομπών χάλυβα.
Η αναδιάρθρωση αυτή στέλνει πίσω στο σχεδιαστήριο τα σχέδια για το BioIron, ένα επώνυμο προϊόν που ο γίγαντας της εξόρυξης έχει αφιερώσει περισσότερο από μια δεκαετία στην ανάπτυξή του.
Αξιοποίηση της βιομάζας
Η BioIron προσπάθησε να αξιοποιήσει τη βιομάζα και την ενέργεια μικροκυμάτων για να μετατρέψει το σιδηρομετάλλευμα Pilbara σε ακατέργαστο σίδηρο, κάτι που θεωρείται ότι μειώνει τις εκπομπές άνθρακα της χαλυβουργίας κατά 95%.
Ωστόσο, η Rio Tinto αναγνώρισε τη Δευτέρα ότι τα σχέδια των κλιβάνων της χρειάζονταν «πρόσθετη ανάπτυξη» για την ελαχιστοποίηση των κινδύνων και τη βελτιστοποίηση της απόδοσης. Σε δήλωσή του, ο διευθύνων σύμβουλος της Rio Tinto Iron Ore, Matthew Holcz, δήλωσε ότι η εταιρεία εξακολουθεί να είναι αφοσιωμένη στην «προώθηση» της BioIron μακροπρόθεσμα.
Μπορεί η διαδικασία παραγωγής χάλυβα BioIron να αλλάξει τον κόσμο;
Η Rio Tinto λέει ότι ένας νέος τρόπος επεξεργασίας σιδηρομεταλλεύματος για την παραγωγή χάλυβα θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές κατά 95%. Ποιο είναι λοιπόν το πρόβλημα;
«Και τα δύο έργα αποτελούν μέρος του έργου μας για τη μείωση των εκπομπών και την υποστήριξη του μέλλοντος του σιδηρομεταλλεύματος στην Αυστραλία και τις κοινότητες που εξαρτώνται από αυτό», είπε.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Calix, Phil Hodgson, χαιρέτισε την ανακοίνωση, λέγοντας ότι επικυρώνει την τεχνική της εταιρείας, με το παρατσούκλι «Zesty».
«Η Calix είναι μια μικρή νεοσύστατη εταιρεία τεχνολογίας που προσπαθεί να απανθρακοποιήσει τον σίδηρο και τον χάλυβα. [Το να έχουμε] έναν συνεργάτη όπως η Rio, η μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης σιδηρομεταλλεύματος στον κόσμο, είναι πολύ σημαντικό για εμάς», είπε.
Η τεχνική δεν είναι ακόμη «πράσινη»
Η τεχνική Zesty χρησιμοποιεί ηλεκτρική θέρμανση και αναγωγή υδρογόνου για την παραγωγή σιδήρου, η οποία, σύμφωνα με τον κ. Hodgson, έχει «τεράστιο δυναμικό» για την απανθρακοποίηση της κυρίαρχης βιομηχανίας της Δυτικής Αυστραλίας.
«Αντί για μεγάλες υψικάμινους που παράγουν πάνω από 1,8 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ανά τόνο παραγόμενου σιδήρου, μπορούμε να παράγουμε σίδηρο με μηδενικό άνθρακα», είπε.
Το έργο έχει ήδη λάβει σχεδόν 45 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορήγηση από την Αυστραλιανή Υπηρεσία Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (ARENA).
Τι περιλαμβάνει η μέθοδος;
Με απλά λόγια, η μέθοδος περιλαμβάνει τη θέρμανση ενός μεγάλου χαλύβδινου σωλήνα με σιδηρομετάλλευμα σαν σκόνη στο κέντρο του.
Στη συνέχεια, εισάγεται υδρογόνο, προκαλώντας μια χημική αντίδραση που στέλνει σίδηρο από το ένα άκρο και υδρατμούς από το άλλο. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του σιδήρου που παράγεται από την Calix δεν θα είναι «πράσινο» κατά τη διάρκεια των δοκιμών, αντλώντας ηλεκτρική ενέργεια από το κύριο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας.
«Δεν είναι κάθε τόνος σιδήρου χάλυβα που παράγουμε στην Kwinana από αυτό το εργοστάσιο επίδειξης απαραίτητα μηδενικών εκπομπών», δήλωσε ο κ. Hodgson.
«Η ιδέα είναι να επιδείξουμε την τεχνολογία σε αυτή την κλίμακα, έτσι ώστε οι εμπορικές μονάδες πλήρους κλίμακας να μπορούν να έχουν [μηδενικές εκπομπές]».
Με το βλέμμα στραμμένο στην Pilbara
Ο Tejas Bhatelia, αναπληρωτής καθηγητής ορυκτών, ενέργειας και χημικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Curtin, δήλωσε ότι η μετατόπιση των επενδύσεων της Rio Tinto αντανακλούσε το επίπεδο ετοιμότητας των δύο τεχνολογιών.
«Δεν είναι ανταγωνιστικές τεχνολογίες», είπε.
Ο Δρ. Bhatelia δήλωσε ότι η BioIron μπορεί να αποδείχθηκε πιο δύσκολη στην κλιμάκωση από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Σε αντίθεση με την καύση ακατέργαστης βιομάζας όπως κριθάρι, σιτάρι ή άχυρο, μια πηγή καυσίμου με βάση το υδρογόνο δεν άφηνε άνθρακα για να δεσμεύσει. Η εφοδιαστική αλυσίδα της προμήθειας αυτής της βιομάζας θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει εμπόδιο.
"Εάν βρίσκεστε κάπου όπου δεν μπορείτε να προμηθευτείτε βιομάζα, τότε ξοδεύετε πολλή ενέργεια για να φέρετε αυτήν τη βιομάζα στο εργοστάσιο επεξεργασίας χάλυβα", δήλωσε ο Δρ. Bhatelia.
Οι όροι της συμφωνίας
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η Rio Tinto θα προμηθεύσει έως και 10.000 τόνους σιδηρομεταλλεύματος στην Calix για την προτεινόμενη μονάδα επίδειξης, υπό διάφορες συνθήκες.
Εικάζεται ότι η εγκατάσταση θα είναι ικανή να παράγει 30.000 τόνους σιδήρου ετησίως, με την απόδειξη της ιδέας της να ανοίγει το δρόμο για την κατασκευή περαιτέρω πράσινων εγκαταστάσεων χαλυβουργίας πιο κοντά στα ορυχεία Pilbara της εταιρείας.
Θα χρειαστείτε δομές στην περιοχή για την υποστήριξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της ύδρευσης, καθώς και για την αναβάθμιση των δεξιοτήτων των τοπικών εργαζομένων.
Το έργο εισέρχεται τώρα σε μια λεπτομερή φάση μηχανικής πριν από την τελική επενδυτική απόφαση το 2026.
www.worldenergynews.gr
