Τα οφέλη για την κοινωνία από τους κοραλλιογενείς υφάλους, συμπεριλαμβανομένης της αλιείας, του τουρισμού, της προστασίας των ακτών, της ανακάλυψης φαρμακευτικών προϊόντων και άλλων, εκτιμώνται σε περίπου 9,8 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Για πρώτη φορά, μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής ερευνητές του Smithsonian εκτίμησε την έκταση της λεύκανσης των κοραλλιών παγκοσμίως κατά τη διάρκεια ενός παγκόσμιου θαλάσσιου καύσωνα, διαπιστώνοντας ότι οι μισοί από τους υφάλους του κόσμου υπέστησαν σημαντικές ζημιές. Ένα άλλο κύμα καύσωνα ξεκίνησε το 2023 και συνεχίζεται.
Πώς συμβαίνει η λεύκανση των κοραλλιών
Χρειάζονται δύο εταίροι για να δημιουργηθεί ένα κοράλλι: ένα μικροσκοπικό ζώο που σχετίζεται με μια μέδουσα που εκκρίνει τη σκληρή δομή του κοραλλιού και ένα ακόμη μικρότερο φύκι που μετατρέπει το ηλιακό φως στην ενέργεια που χρειάζεται το ζώο-εταίρος για να ζήσει.
Η λεύκανση συμβαίνει υπό θερμικό στρες, όταν η συνεργασία διασπάται και το κοράλλι χάνει τα συμβιωτικά του φύκια - την πηγή ενέργειάς του - και γίνεται λευκό. Η λεύκανση οδηγεί σε μειωμένη ανάπτυξη, λιγότερη αναπαραγωγή, ακόμη και θάνατο όταν είναι ιδιαίτερα σοβαρή ή παρατεταμένη.
Μέτρηση του τρίτου παγκόσμιου συμβάντος λεύκανσης
Για να λάβουν την εκτίμησή τους για την έκταση της ζημιάς στους υφάλους από το "Τρίτο Παγκόσμιο Συμβάν Λεύκανσης Κοραλλιών" (2014–2017), μια διεθνής ομάδα από δεκάδες χώρες παγκοσμίως, με επικεφαλής ερευνητές του Ινστιτούτου Τροπικών Ερευνών Smithsonian (STRI), του Πανεπιστημίου James Cook στην Αυστραλία και τον πρώην διευθυντή του Coral Reef Watch στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση των ΗΠΑ (NOAA), συνδύασαν δορυφορικές εικόνες της θερμοκρασίας του ωκεανού από το σύστημα Coral Reef Watch με παρατηρήσεις υφάλων από έρευνες στο νερό και εναέριες έρευνες σε όλο τον κόσμο.
"Αυτή είναι η πιο γεωγραφικά εκτενής ανάλυση ερευνών λεύκανσης κοραλλιών που έχει γίνει ποτέ", δήλωσε ο Sean Connolly, ανώτερος επιστήμονας στο Smithsonian. «Σχεδόν 200 συν-συγγραφείς από 143 ιδρύματα σε 41 χώρες και περιοχές συνέβαλαν με δεδομένα».
Σε περισσότερες από 15.000 έρευνες για υφάλους, το 80% των υφάλων παρουσίασαν μέτρια ή μεγαλύτερη λεύκανση και το 35% των υφάλων παρουσίασαν μέτρια ή μεγαλύτερη θνησιμότητα.
Aφού βαθμονόμησε τη σχέση μεταξύ θερμικού στρες και βλάβης των κοραλλιών στις περιοχές που ερευνήθηκαν, η ομάδα χρησιμοποίησε μετρήσεις θερμικού στρες που προέρχονται από δορυφόρους για να εκτιμήσει πόσο λεύκανση συνέβη σε υφάλους σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν ερευνήθηκαν.
Η ομάδα εκτίμησε ότι περισσότερο από το 50% των κοραλλιογενών υφάλων παγκοσμίως υπέστη σημαντική λεύκανση και το 15% παρουσίασε σημαντική θνησιμότητα. Η παγκόσμια παρακμή των κοραλλιογενών υφάλων επηρεάζει πολλές υπηρεσίες που παρέχουν οι ύφαλοι, όπως ο τουρισμός και η προμήθεια τροφίμων.
Κλιμάκωση της θερμικής καταπόνησης στους υφάλους
«Τα επίπεδα θερμικής καταπόνησης ήταν τόσο ακραία κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος που το Coral Reef Watch αναγκάστηκε να δημιουργήσει νέα, υψηλότερα επίπεδα συναγερμού λεύκανσης που δεν χρειάζονταν κατά τη διάρκεια προηγούμενων γεγονότων», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας C. Mark Eakin, πρώην διευθυντής του Coral Reef Watch και επικεφαλής επιστημονικός σύμβουλος για την ταινία του Netflix "Chasing Coral".
«Περίπου οι μισές τοποθεσίες υφάλων που επηρεάστηκαν από θερμική καταπόνηση επιπέδου λεύκανσης εκτέθηκαν δύο φορές ή περισσότερες κατά τη διάρκεια του τριετούς γεγονότος - συχνά με καταστροφικές συνέπειες», δήλωσε ο Scott Heron, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο James Cook.
«Αυτό περιελάμβανε διαδοχικά γεγονότα στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας. Τρία ακόμη γεγονότα λεύκανσης έχουν συμβεί εκεί από τότε. Βλέπουμε ότι οι ύφαλοι δεν έχουν χρόνο να ανακάμψουν σωστά πριν συμβεί το επόμενο γεγονός λεύκανσης».
Είσοδος σε ένα τέταρτο παγκόσμιο γεγονός
Τα τελευταία 30 χρόνια, η Γη έχει χάσει το 50% των κοραλλιών της επειδή οι ωκεανοί απορροφούν το μεγαλύτερο μέρος της θερμότητας που δημιουργούν οι άνθρωποι όταν καίνε ορυκτά καύσιμα. Εάν οι ωκεανοί δεν απορροφούσαν τη θερμότητα, οι θερμοκρασίες του αέρα θα ήταν περίπου 50 βαθμοί Κελσίου (122 βαθμοί Φαρενάιτ). Δεδομένα από όλο τον κόσμο δείχνουν ότι η Γη βρίσκεται τώρα σε ένα Τέταρτο Παγκόσμιο Γεγονός Λεύκανσης Κοραλλιών.
«Οι τοπικές, περιφερειακές και παγκόσμιες οικονομίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την υγεία των φυσικών συστημάτων, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, αλλά συχνά τα θεωρούμε δεδομένα», δήλωσε ο Joshua Tewksbury, διευθυντής του STRI.
«Είναι ζωτικής σημασίας οι επιστημονικές κοινότητες να συνεργαστούν, όπως έχει κάνει αυτή η παγκόσμια ομάδα, για να παρακολουθήσουν πώς αλλάζουν αυτά τα κρίσιμα συστήματα. Για να γίνει αυτό σωστά και σε μεγάλη κλίμακα, απαιτείται η σύνδεση γεωγραφικών περιοχών και ο συνδυασμός τεχνολογιών - από δορυφόρους παρατήρησης της Γης έως έρευνες στο νερό που βαθμονομούν τις παρατηρήσεις από το διάστημα και μας δείχνουν την έκταση της ζημιάς.»
www.worldenergynews.gr
