Ένας «ιδιόρρυθμος» αρχαίος συγγενής του κροκόδειλου, ο οποίος, όπως πιστεύουν οι ειδικοί, ξεκίνησε τη ζωή του στα τέσσερα πόδια πριν, στην ενήλικη ζωή, μάθει να περπατάει μόνο στα δύο, αποκαλύφθηκε σε μια νέα μελέτη. Με το όνομα Sonselasuchus cedrus, αυτό το αρχαϊκό ερπετό ήταν μέρος της ομάδας των σουβοσαυριδών, τα περισσότερα από τα οποία είχαν μια εμφάνιση που μιμούνταν αυτή των ορνιθομιμιδών δεινοσαύρων με τους οποίους μοιραζόταν το τοπίο κατά την Ύστερη Τριαδική Περίοδο (περίπου 225-201 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Ένα ασυνήθιστο στυλ περπατήματος
Σε ευρήματα που αξιολογήθηκαν από ομότιμους, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Vertebrate Paleontology, ειδικοί από το Τμήμα Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και το Μουσείο Burke αποκαλύπτουν ότι ασυνήθιστες αναλογίες ορισμένων από τα απολιθώματα τους οδήγησαν στο να πιστέψουν ότι αυτό το πλάσμα σε μέγεθος κανίς έπρεπε να μάθει να περπατάει στα δύο πόδια.
«Αναλύοντας τις αναλογίες των σκελετών των άκρων διαφορετικών ζώων, προσδιόρισαν ότι η δίποδη στάση του (να στέκεται στα δύο πόδια) μπορεί να ήταν αποτέλεσμα ενός διαφορετικού προτύπου ανάπτυξης», εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας Elliott Armour Smith.
«Πιστεύουμε ότι ο Sonselasuchus είχε πιο αναλογικά μπροστινά και πίσω άκρα σε νεαρή ηλικία, και το πίσω άκρο του γινόταν μακρύτερο και πιο εύρωστο κατά την ενηλικίωση.
«Ουσιαστικά, πιστεύουμε ότι αυτά τα πλάσματα ξεκίνησαν τη ζωή τους στα τέσσερα πόδια... στη συνέχεια άρχισαν να περπατούν στα δύο πόδια καθώς μεγάλωναν.
Θέση ανασκαφής και πληθώρα απολιθωμάτων
Ο καθηγητής Sidor ήταν μεταξύ της ομάδας ανασκαφών που ανακάλυψε τα 950 απολιθώματα του Sonselasuchus το 2014, από το Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένου Δάσους της Αριζόνα - μια εξαιρετική τοποθεσία απολιθωμάτων που σε 10 χρόνια ανασκαφής και προετοιμασίας έχει αποκαλύψει περισσότερα από 3.000 απολιθωμένα οστά.
Τα απολιθώματα του Sonselasuchus αποκαλύπτουν επίσης πολλές ενδείξεις για την εμφάνιση και το μέγεθός του, ύψους 25 ιντσών. Είχε ένα ράμφος χωρίς δόντια, μια μεγάλη οφθαλμική κόγχη, κοίλα οστά, πιστεύουν οι ειδικοί.
«Αν και παρόμοια με τους ορνιθομιμιδικούς δεινόσαυρους, αυτά τα χαρακτηριστικά θα είχαν εξελιχθεί ξεχωριστά», εξηγεί ο Smith, «και αυτή η ομοιότητα πιθανότατα οφειλόταν στο γεγονός ότι οι αρχόσαυροι της γραμμής των κροκόδειλων και των πτηνών εξελίχθηκαν στα ίδια οικοσυστήματα και συνέκλιναν σε παρόμοιους οικολογικούς ρόλους.
«Επίσης, παρά το γεγονός ότι χαρακτηριστικά όπως ο διποδισμός, το ράμφος χωρίς δόντια, τα κοίλα οστά και η μεγάλη τροχιά είναι χαρακτηριστικά των ορνιθομιμιδικών θηρόποδων δεινοσαύρων, οι σουβοσαυρίδες όπως ο Sonselasuchus δείχνουν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά εξελίχθηκαν και στη γραμμή των κροκόδειλων».
Σημασία ονόματος και συνεχιζόμενες ανακαλύψεις
Ο Sonselasuchus θα ζούσε στο δάσος και το όνομά του κέδρος αντιπροσωπεύει τον κέδρο, ένα αειθαλές κωνοφόρο παρόμοιο με εκείνο των δασών της Ύστερης Τριαδικής περιόδου.
Το μέρος Sonselasuchus του ονόματος (προφέρεται «πριονισμένο-ΛΕΕΙ-λα-ΣΟΥΚ-ους») είναι σε αναγνώριση της γεωλογικής μονάδας (το μέλος Sonsela του σχηματισμού Chinle της Άνω Τριαδικής περιόδου) από την οποία προέρχεται το ζώο.
Αυτό το βραχώδες υπόστρωμα έχει παρουσιάσει πολλά ευρήματα μέχρι σήμερα. Για τον καθηγητή Sidor, αυτό το έργο αποτελεί την κορύφωση μιας δεκαετίας και πλέον έρευνας πεδίου σε συνεργασία με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων.
«Από την έναρξη της έρευνας πεδίου στο Απολιθωμένο Δάσος το 2014, έχουμε συλλέξει πάνω από 3.000 απολιθώματα από το οστεώδες υπόστρωμα του Sonselasuchus και δεν φαίνεται να δείχνει σημάδια εξασθένισης», δηλώνει ο καθηγητής Sidor.
«Εκτός από τον Sonselasuchus, το οστεώδες υπόστρωμα έχει αποφέρει απολιθώματα ψαριών, αμφιβίων, καθώς και δεινοσαύρων και άλλων ερπετών. Πάνω από 30 φοιτητές και εθελοντές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον έχουν συμμετάσχει όλα αυτά τα χρόνια. Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε ότι ο χώρος συνεχίζει να παράγει νέα και ενδιαφέροντα απολιθώματα».
www.worldenergynews.gr
