Νέα έρευνα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ αποκαλύπτει ότι πέρα από τους Νεάντερταλ και τους Ντενίσοβαν, οι άνθρωποι διασταυρώθηκαν με δύο μυστηριώδεις γενεαλογικές σειρές «φαντασμάτων»: μία στην Αφρική πριν από περισσότερα από 50.000 χρόνια, μια άλλη στην Ευρασία πριν από περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια χρόνια.
Τα γονιδιώματα και η καταγωγή των Νεάντερταλ και των Ντενίσοβαν
«Η αλληλούχιση των γονιδιωμάτων των Νεάντερταλ και των Ντενίσοβαν έχει μεταμορφώσει την κατανόησή μας για την ανθρώπινη εξέλιξη, αποκαλύπτοντας στοιχεία για τη ροή γονιδίων μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων και των αρχαϊκών ανθρωποειδών», δήλωσε η μεταπτυχιακή φοιτήτρια του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, Γιουλίν Ζανγκ, και οι συνεργάτες της.
«Οι περισσότεροι μη Αφρικανοί που ζουν σήμερα έχουν 1 έως 2% καταγωγή Νεάντερταλ, ενώ οι Ασιάτες και οι Ωκεανοί έχουν 0,1 έως 5% καταγωγή Ντενίσοβαν».
«Η αρχαϊκή καταγωγή είχε σημαντικό αντίκτυπο στην ανθρώπινη προσαρμογή και στις ασθένειες, συμβάλλοντας σε μια σειρά χαρακτηριστικών όπως η χρώση του δέρματος, η προσαρμογή σε μεγάλο υψόμετρο και η ανοσολογική λειτουργία».
«Μέχρι σήμερα, ωστόσο, έχουν δημοσιευτεί μόνο έξι αρχαϊκά γονιδιώματα υψηλής κάλυψης - τέσσερα Νεάντερταλ και δύο Ντενίσοβαν - όλα από την Ευρασία».
«Έτσι, η γνώση μας για την εξελικτική ιστορία και τον αντίκτυπο της αρχαϊκής καταγωγής εκτός Ευρασίας και σε βαθύτερες χρονικές κλίμακες παραμένει ελλιπής».
Η επαλήθευση για το DNA
Αντί να βασίζεται σε απολιθωμένο DNA, η τεχνική ανακατασκευάζει γενεαλογικές σχέσεις που είναι θαμμένες μέσα σε εκατοντάδες γονιδιώματα από ζωντανούς ανθρώπους, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εντοπίσουν τμήματα DNA των οποίων η καταγωγή εκτείνεται περισσότερο από το αναμενόμενο.
Εφαρμόζοντας τη μέθοδο TRACE, οι ερευνητές εντόπισαν αυτό που αποκαλούν μια γενεαλογία-φάντασμα που αναμίχθηκε με ανατομικά σύγχρονο Homo sapiens στην Αφρική πριν από περισσότερα από 50.000 χρόνια, πριν από τη μεγάλη μετανάστευση στην Ευρώπη και την Ασία.
Αυτή η γενεαλογία διαχωρίστηκε από το ανθρώπινο γενεαλογικό δέντρο περίπου 800.000 χρόνια πριν - περίπου την ίδια εποχή με τη διάσπαση των Νεάντερταλ και των Ντενίσοβαν - και το DNA της αποτελεί τώρα περίπου το 1% του γονιδιώματος κάθε ατόμου που ζει σήμερα, ανεξάρτητα από την καταγωγή.
«Προηγούμενες δημοσιεύσεις υποδήλωναν ότι μπορεί να υπάρχει καταγωγή-φαντάσματα - καταγωγή από άγνωστες αρχαϊκές γενεαλογίες στους σύγχρονους ανθρώπους - αλλά δεν είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα εάν αυτή η άγνωστη καταγωγή υπάρχει μόνο στους Αφρικανούς ή όχι, και πότε συνέβη αυτό το συμβάν παρεμβολής», είπε ο Ζανγκ.
«Ήμασταν στην πραγματικότητα σε θέση να βρούμε και να χαρτογραφήσουμε γονιδιωματικές τοποθεσίες σε σύγχρονους ανθρώπους που προέρχονται από αυτή τη γενεαλογία-φαντάσματα και να δείξουμε ότι αυτή η γενεαλογία-φαντάσματα υπάρχει σε όλους τους σύγχρονους ανθρώπους, όχι μόνο στους Αφρικανούς».
Η δεύτερη, «υπερ-αρχαϊκή» γενεαλογία είναι ακόμη παλαιότερη, εντοπίζοντας περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια πίσω.
Αντί να διασταυρωθεί απευθείας με τους σύγχρονους ανθρώπους, αυτός ο πληθυσμός φαίνεται να έχει αναμειχθεί με τους Ντενίσοβαν στην Ευρασία. Όταν οι Ντενίσοβαν αργότερα διασταυρώθηκαν με τον Homo sapiens, μέρος του υπερ-αρχαϊκού DNA ήρθε μαζί. Ίχνη αυτού εμφανίζονται πιο έντονα στους σημερινούς πληθυσμούς από την Ωκεανία, οι οποίοι φέρουν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα καταγωγής Ντενίσοβαν.
Το υπερ-αρχαϊκό εύρημα είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό επειδή αποκαλύπτει γενετικές συνεισφορές από μια ανθρώπινη γενεαλογία που έζησε πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, παρά την απουσία οποιουδήποτε αλληλουχημένου DNA από αυτόν τον πληθυσμό», δήλωσε ο Δρ. Arjun Biddanda, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins.
Συνολικά, οι δύο πρόσφατα αναγνωρισμένες γενεαλογικές γραμμές αντιπροσωπεύουν περίπου το 2% του σύγχρονου ανθρώπινου γονιδιώματος.
«Ανακαλύψαμε ότι περίπου το 2% του σύγχρονου ανθρώπινου γονιδιώματος προέρχεται από αρχαϊκές ανθρωπίδες», δήλωσε ο Zhang.
«Στην περίπτωση της γενεαλογίας-φαντάσματος, οι σύγχρονοι Αφρικανοί και οι μη αφρικανικοί πληθυσμοί κληρονόμησαν παρόμοιες ποσότητες γενεαλογίας-φαντάσματος».
«Κάθε άτομο έχει περίπου 0,5 έως 1% του γονιδιώματός του που κληρονόμησε από αυτήν την γενεαλογία-φαντάσματος».
Τι δείχνουν για την γενεαλογία μας
Πολλά από τα αρχαϊκά τμήματα συγκεντρώνονται σε περιοχές που συνδέονται με την ανοσία και τον μεταβολισμό, γεγονός που υποδηλώνει ότι το γενετικό υλικό μπορεί να βοήθησε τους αρχαίους ανθρώπους να προσαρμοστούν σε νέα περιβάλλοντα, παθογόνα και πηγές τροφίμων.
«Αυτό το μοτίβο δεν είναι εντελώς εκπληκτικό», δήλωσε η Δρ. Priya Moorjani, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ.
«Η προσαρμογή σε νέα παθογόνα και πηγές τροφίμων υπήρξε μια από τις ισχυρότερες επιλεκτικές πιέσεις στην ανθρώπινη εξέλιξη».
«Η διασταύρωση με άλλες ανθρώπινες ομάδες εισήγαγε νέα γενετική ποικιλομορφία, παρέχοντας πρόσθετη πρώτη ύλη για φυσική επιλογή».
«Ωφέλιμες παραλλαγές θα μπορούσαν στη συνέχεια να διατηρηθούν και να εξαπλωθούν σε πολλές γενιές».
Οι επιστήμονες ελπίζουν να ανιχνεύσουν αμυδρά σήματα πρόσθετων γενεαλογικών γραμμών στο ανθρώπινο DNA καθώς οι βάσεις δεδομένων γονιδιώματος του κόσμου γίνονται πιο ποικίλες, λαμβάνοντας δείγματα από μια ευρύτερη ποικιλία ανθρωπότητας. Η ανακάλυψη περισσότερων γονιδιωμάτων του Ντενίσοβα θα βοηθούσε επίσης.
Οι αλληλουχίες πρωτεϊνών που αλληλουχήθηκαν πρόσφατα από απολιθώματα Homo erectus θα μπορούσαν ακόμη και να βοηθήσουν στον εντοπισμό του υπερ-αρχαϊκού προγόνου.
«Νομίζω ότι αυτές οι νέες υπολογιστικές μέθοδοι που μας επιτρέπουν να ανακατασκευάσουμε γενεαλογικές σχέσεις είναι πραγματικά το επόμενο μέτωπο σε αυτόν τον τομέα, επειδή μας επιτρέπουν να αποκαλύψουμε κρυμμένα επεισόδια από το παρελθόν μας χωρίς να απαιτούμε αρχαίο DNA», δήλωσε ο Δρ. Moorj.
www.worldenergynews.gr
