Το βολφράμιο θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό για τη βιομηχανία λόγω της εξαιρετικά υψηλής σκληρότητας και αντοχής του στη θερμότητα - Χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, από αμυντικά συστήματα και βιομηχανικό εξοπλισμό έως την παραγωγή ημιαγωγών
Η Almonty Industries συμφώνησε να προμηθεύσει τη Sandvik με βολφράμιο που θα ανακτηθεί από τα μεταλλευτικά απόβλητα ενός παροπλισμένου ορυχείου στην Ισπανία, καθώς οι δυτικές επιχειρήσεις αναζητούν εναλλακτικές πηγές προμήθειας πέρα από την Κίνα.
Το υλικό θα προέρχεται από τα αποθέματα αποβλήτων του ορυχείου Los Santos της Almonty στην Ισπανία και θα παραδίδεται στη Wolfram Bergbau und Hütten AG, θυγατρική της σουηδικής εταιρείας εξοπλισμού εξόρυξης Sandvik. Η συμφωνία είναι μακροπρόθεσμη και προβλέπει ρήτρα take-or-pay, σύμφωνα με την ανακοίνωση της Almonty.
Όπως σημείωσε η εταιρεία, η συγκεκριμένη συνεργασία έχει σχεδιαστεί ώστε να δημιουργήσει μια ταχύτερη λύση για την προμήθεια βολφραμίου, επιτρέποντας την παράδοση συμπυκνώματος σε αισθητά μικρότερο χρονικό διάστημα σε σχέση με την ανάπτυξη ενός νέου συμβατικού μεταλλείου.
Η συμφωνία προσφέρει στη Sandvik μια ακόμη ευρωπαϊκή πηγή βολφραμίου, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες επιχειρούν να περιορίσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα. Η ασιατική χώρα αντιπροσωπεύει περίπου το 80% της παγκόσμιας παραγωγής του μετάλλου, ενώ οι αυστηρότεροι κινεζικοί έλεγχοι στις εξαγωγές που επιβλήθηκαν το 2025 έχουν εντείνει τις προσπάθειες για τη δημιουργία εναλλακτικών αλυσίδων εφοδιασμού.
Το βολφράμιο θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό για τη βιομηχανία λόγω της εξαιρετικά υψηλής σκληρότητας και αντοχής του στη θερμότητα. Χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, από αμυντικά συστήματα και βιομηχανικό εξοπλισμό έως την παραγωγή ημιαγωγών.
Στο Los Santos, η Almonty δεν σχεδιάζει να επαναφέρει σε λειτουργία την παραδοσιακή εξόρυξη. Αντίθετα, σκοπεύει να αξιοποιήσει ειδικά αναπτυγμένη τεχνολογία για την επεξεργασία των υφιστάμενων μεταλλευτικών αποβλήτων και την ανάκτηση του βολφραμίου που περιέχουν.
Παρότι τα απόβλητα διαθέτουν πολύ χαμηλότερη περιεκτικότητα σε βολφράμιο σε σχέση με το πρόσφατα εξορυσσόμενο μετάλλευμα, η σημαντική άνοδος των τιμών και η αυξημένη ζήτηση για δυτικές πηγές προμήθειας έχουν καταστήσει οικονομικά πιο ελκυστική την επανεπεξεργασία τους.
Η Ισπανία διαθέτει τα μεγαλύτερα αποθέματα βολφραμίου στη Δυτική Ευρώπη, ωστόσο η ανάπτυξη νέων ορυχείων αντιμετωπίζει σημαντικές καθυστερήσεις, κυρίως λόγω των απαιτήσεων αδειοδότησης.
Ανάλογες δυσκολίες έχει αντιμετωπίσει η Almonty και στο έργο Valtreixal στην Ισπανία. Η εταιρεία κατέχει την άδεια εξόρυξης από το 2013, χωρίς ωστόσο να έχει εξασφαλίσει ακόμη όλες τις απαιτούμενες εγκρίσεις για την έναρξη της λειτουργίας. Τον Ιούλιο, η περιφερειακή κυβέρνηση εξέδωσε μη δεσμευτική αρνητική περιβαλλοντική γνωμοδότηση για το έργο.
Το βασικό περιουσιακό στοιχείο της Almonty είναι το ορυχείο Sangdong στη Νότια Κορέα, το οποίο επανήλθε πρόσφατα σε παραγωγή έπειτα από περισσότερες από τρεις δεκαετίες αδράνειας. Η εταιρεία διαθέτει επίσης παραγωγική δραστηριότητα στο ορυχείο Panasqueira στην Πορτογαλία.
Η συμφωνία με τη Sandvik εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια της Ευρώπης να εξασφαλίσει πρόσβαση σε κρίσιμες πρώτες ύλες, καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις έχουν αναδείξει τους κινδύνους που δημιουργεί η εξάρτηση από περιορισμένο αριθμό προμηθευτών εκτός Ευρώπης.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση υιοθέτησε το 2024 τον Κανονισμό για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες, με στόχο την ενίσχυση της εξόρυξης, της επεξεργασίας και της ανακύκλωσης κρίσιμων μετάλλων εντός της Ένωσης.
Τον Απρίλιο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συμπεριέλαβε το βολφράμιο στον μηχανισμό κοινών αγορών κρίσιμων ορυκτών, μαζί με τις σπάνιες γαίες, το γάλλιο, το μαγνήσιο, το γερμάνιο και τον γραφίτη.
www.worldenergynews.gr
