Η ENAMI σχεδιάζει να επενδύσει περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια μαζί με τη μεταλλευτική γίγαντα Rio Tinto (LSE, NYSE, ASX: RIO) για την ανάπτυξη του έργου Salares Altoandinos.
Εκτιμάται ότι φιλοξενεί περίπου το ένα τέταρτο των αποθεμάτων λιθίου της Χιλής και ότι θα μπορούσε να παράγει αρκετό μέταλλο για περίπου 1,5 εκατομμύριο ηλεκτρικά οχήματα ετησίως.
Αναμένεται να γίνει ακρογωνιαίος λίθος της αναπτυξιακής ατζέντας του νέου προέδρου της Χιλής, José Antonio Kast
Πολύπλοκα ζητήματα προκύπτουν καθώς η Eramet απέκτησε όλα τα δικαιώματα εξόρυξης της περιοχής το 2023 σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει την ειδική άδεια που απαιτείται για την παραγωγή λιθίου βάσει της χιλιανής νομοθεσίας της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, όταν το μέταλλο θεωρούνταν ζωτικής σημασίας για πυρηνικά όπλα.
Η γαλλική εταιρεία δεν κατέχει την άδεια, αλλά επιδιώκει να αξιοποιήσει τη θέση της στα εδάφη για να αποκτήσει μερίδιο στην ανάπτυξη.
«Η Eramet έχει ξεκινήσει μια σειρά καταχρηστικών διοικητικών και δικαστικών ενεργειών», έγραψαν οι δικηγόροι της ENAMI σε προδικαστικό έγγραφο που δημοσιοποιήθηκε τον Μάρτιο. «[Στόχος τους είναι] να εμποδίσουν ή να μπλοκάρουν την ανάπτυξη προκαλώντας αποζημιώσιμες ζημίες στους πελάτες μας».
Κατατεθειμένες εφέσεις
Η γαλλική εταιρεία κατέθεσε εφέσεις κατά της επιλογής της Χιλής υπέρ της προσφοράς 415 εκατομμυρίων δολαρίων της Rio Tinto στη διαδικασία διαγωνισμού πέρυσι. Η Eramet έχει δημόσια ζητήσει από την ENAMI να ανοίξει διαπραγματεύσεις για την ανάθεση, η οποία αναμένεται να κλείσει φέτος, ενώ έχει καταθέσει πολλαπλές αιτήσεις για διευκολύνσεις και σημεία άντλησης νερού στην περιοχή.
«Ως κάτοχος μεταλλευτικών παραχωρήσεων, παραμένουμε ανοιχτοί σε εποικοδομητικές λύσεις που θα επιτρέψουν στο Altoandinos να προχωρήσει με σταθερές βάσεις», δήλωσε ο πρόεδρος της Eramet Chile, Hubert Porte, σε άρθρο στις 16 Μαρτίου στην εφημερίδα Diario Financiero της Σαντιάγο. «Αλλά συνεχίζουμε να υπερασπιζόμαστε τα δικαιώματά μας ως μεταλλευτικός παραχωρησιούχος».
Αν καμία πλευρά δεν είναι πρόθυμη να υποχωρήσει, η διαμάχη θα μπορούσε να διαρκέσει τουλάχιστον δύο χρόνια μέσω των δικαστηρίων και ενδεχομένως να προχωρήσει σε διεθνή διαιτησία.
Ορισμένοι δικηγόροι μεταλλευτικών υποθέσεων στη Χιλή ανησυχούν ότι ο σεβασμός της ENAMI στα μεταλλευτικά δικαιώματα αγγίζει τα όρια της απαλλοτρίωσης
«Η ENAMI πήρε κάποιου είδους ρίσκο, μη απαιτώντας από τον στρατηγικό της εταίρο να κατέχει τα μεταλλευτικά δικαιώματα στην περιοχή», δήλωσε ο Ignacio Errazquin από το δικηγορικό γραφείο CMS Carey & Allende της Σαντιάγο στο MINING.COM‘s sister publication, The Northern Miner.
Περιοχή Ατακάμα
Η Eramet κατέχει 1.200 τ.χλμ. δικαιωμάτων που καλύπτουν το 99% των αλυκών La Isla και Aguilar στη βόρεια Χιλή, στην περιοχή Ατακάμα, στο πλαίσιο μιας μακροπρόθεσμης στροφής προς τα μέταλλα ενέργειας. Θέλει να αξιοποιήσει συνέργειες με την εγκατάσταση Centenario αξίας 900 εκατ. δολαρίων στα βορειοδυτικά της Αργεντινής, η οποία μπήκε σε παραγωγή στα τέλη του 2024.
Η Χιλή εκτιμά ότι το Salares Altoandinos φιλοξενεί περίπου 4,5 εκατ. τόνους λιθίου μετά τις εξερευνήσεις του 2025, αν και δεν έχει δημοσιευτεί επίσημη εκτίμηση αποθεμάτων
«Σήμερα μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι πρόκειται για ένα έργο παγκόσμιας κλάσης», δήλωσε ο CEO της ENAMI, Ivan Mlynarz, τον Μάρτιο, μετά τα τελευταία αποτελέσματα εξερεύνησης.
Το έργο αποτελεί την πιο πρόσφατη συνεργασία μεταξύ του κράτους της Χιλής και ιδιωτών επενδυτών, καθώς η χώρα επιδιώκει να διπλασιάσει την παραγωγή λιθίου σε περίπου 500.000 τόνους ετησίως μέχρι το 2035.
«Μετά από εξαντλητική ανάλυση, καταλήξαμε ότι η προσφορά της Rio Tinto ήταν η πρόταση που παρείχε τη μεγαλύτερη αξία για την ENAMI», δήλωσε ο Mlynarz τότε.
Η προσφορά της Rio Tinto περιλαμβάνει μετρητά, καθώς και την άμεση διαδικασία εξαγωγής λιθίου και πρόσβαση στο πιλοτικό εργοστάσιο της στη μονάδα Rincon στην Αργεντινή. Ήταν η δεύτερη νίκη της Rio Tinto σε λιγότερο από δύο μήνες, μετά την υπογραφή παρόμοιας συμφωνίας με τη κρατική χαλυβουργική γίγαντα Codelco για το Maricunga.
Νομικές διαμάχες
Ο κίνδυνος τώρα είναι ότι η νομική διαμάχη με την Eramet θα μπορούσε να μπλοκάρει το έργο Altoandinos για χρόνια.
«Έχοντας συμμετάσχει σε μια διαδικασία όπου δεν επιλέχθηκε, η Eramet τώρα αμφισβητεί ολόκληρη τη βάση της», δήλωσε η ENAMI στην κατάθεση στα δικαστήρια. «Τα μεταλλευτικά δικαιώματα που πίστευε ότι θα χρησιμοποιούσε ως πλεονέκτημα για να επιλεγεί, τώρα σκοπεύει να τα χρησιμοποιήσει για να εμποδίσει το έργο».
Και εστιάζοντας αποκλειστικά στο λίθιο, η Eramet τώρα έχει θέσει την πιθανότητα εξαγωγής και άλλων στοιχείων που υπάρχουν στους υδρολίθους, όπως βόριο, ιώδιο και κάλιο.
Η ENAMI έχει καλέσει τους δικαστές να αναγκάσουν την Eramet να παραδώσει εσωτερικά email και άλλα έγγραφα που θα δείξουν πότε η διοίκηση μετατόπισε την εστίαση σε μη μεταλλικά στοιχεία, μεταξύ άλλων ζητημάτων.
CEOLs
Ανεξαρτήτως των προθέσεων όταν κατατέθηκαν ή αποκτήθηκαν τα δικαιώματα, αυτά δίνουν στον κάτοχο το δικαίωμα να εκμεταλλεύεται οποιοδήποτε ορυκτό στο έδαφος, εκτός από το λίθιο, που απαιτεί ειδική άδεια, γνωστή ως CEOL (από τα αρχικά στα ισπανικά). Το 2023, η κατοχή μεταλλευτικών δικαιωμάτων στην περιοχή παραγωγής έγινε απαραίτητη.
Αυτόν τον μήνα, η κυβέρνηση της Χιλής χορήγησε την πρώτη CEOL σε ιδιωτική εταιρεία — την CleanTech Lithium (LSE-A: CLT) — κυρίως λόγω της εκτενούς κατοχής της στο έργο Laguna Verde.
«Κατέχουμε σχεδόν το 100% των δικαιωμάτων… κάτι που ήταν απαίτηση σε αυτή τη διαδικασία», δήλωσε ο CEO της CleanTech, Ignacio Mehech, στην αδελφή έκδοση του MINING.COM, The Northern Miner.
Μια παρατεταμένη διαμάχη για το Altoandinos θα αποτελούσε μεγάλο πλήγμα για τον Πρόεδρο Kast, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του στις 11 Μαρτίου
Αναζητά στη βιομηχανία εξόρυξης να προσελκύσει ξένες επενδύσεις και να στηρίξει την οικονομία.
«Θέλουμε οι εταιρείες να έχουν τη βεβαιότητα να πραγματοποιούν τις επενδύσεις τους και να φτάσουν στην παραγωγή σε σύντομο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο υπουργός Οικονομίας και Μεταλλείων, Daniel Mas, στους δημοσιογράφους στις 13 Μαρτίου. «Έτσι θα δούμε πώς αυτή η στρατηγική μπορεί να συμπέσει με τους στόχους μας».
www.worldenergynews.gr
