Η ένωση UK Steel χαρακτήρισε την εθνικοποίηση «αποφασιστικό βήμα» για τη διασφάλιση του μέλλοντος της βρετανικής αλυσίδας εφοδιασμού χάλυβα, επισημαίνοντας ωστόσο ότι απαιτείται μακροπρόθεσμη στρατηγική επενδύσεων για τη μετάβαση σε παραγωγή χαμηλών εκπομπών και την αντιμετώπιση του υψηλού ενεργειακού κόστους
Η βρετανική κυβέρνηση προχωρά στην κρατικοποίηση της British Steel, στην οποία ανήκουν οι τελευταίες εγκαταστάσεις παραγωγής πρωτογενούς χάλυβα στη χώρα, ανακοίνωσε ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, σε μια κίνηση που αποσκοπεί στη διάσωση της ιστορικής βιομηχανίας χάλυβα και στη διασφάλιση της βιομηχανικής αυτάρκειας του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η απόφαση αφορά κυρίως το συγκρότημα παραγωγής στο Σκάνθορπ της ανατολικής κεντρικής Αγγλίας, το οποίο αποτελεί την τελευταία μονάδα στη Βρετανία με δυνατότητα παραγωγής ακατέργαστου χάλυβα μέσω υψικαμίνων.
Πρόκειται για τη νεότερη κυβερνητική παρέμβαση προκειμένου να διατηρηθεί σε λειτουργία η μονάδα, μετά την έκτακτη ανάληψη του καθημερινού ελέγχου των εγκαταστάσεων τον Απρίλιο του 2025. Η κυβέρνηση είχε τότε παρέμβει επειδή η κινεζική ιδιοκτήτρια Jingye φερόταν έτοιμη να σταματήσει την τροφοδοσία των υψικαμίνων με πρώτες ύλες, γεγονός που θα οδηγούσε ουσιαστικά σε οριστικό κλείσιμο του εργοστασίου.
Σύμφωνα με τη βρετανική κυβέρνηση, η μονάδα βρισκόταν λίγες ώρες πριν από την παύση λειτουργίας, ενώ η Jingye υποστήριζε ότι κατέγραφε ζημίες περίπου 700.000 λιρών ημερησίως από τη λειτουργία του εργοστασίου.
Η British Steel απασχολεί περίπου 4.000 εργαζόμενους και προμηθεύει το μεγαλύτερο μέρος του χάλυβα που χρησιμοποιείται για το σιδηροδρομικό δίκτυο της χώρας μέσω της Network Rail.
«Ο χάλυβας αποτελεί την απόλυτη στρατηγική δυνατότητα ενός κράτους», δήλωσε ο Στάρμερ. «Ισχυρά κράτη, σε έναν κόσμο σαν αυτόν, πρέπει να παράγουν χάλυβα».
Η βρετανική χαλυβουργία βρίσκεται σε μακροχρόνια υποχώρηση εδώ και δεκαετίες, εξαιτίας του υψηλού ενεργειακού κόστους, του έντονου ανταγωνισμού από τη φθηνότερη κινεζική παραγωγή και, πιο πρόσφατα, των αμερικανικών δασμών στον χάλυβα.
Παρά τις δυσκολίες, η κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο την αναζωογόνηση του κλάδου και την εγχώρια κάλυψη έως και του 50% της ζήτησης χάλυβα στη χώρα.
Από την ανάληψη του ελέγχου του εργοστασίου, η κυβέρνηση έχει ήδη δαπανήσει περισσότερα από 400 εκατ. λίρες για την προμήθεια πρώτων υλών και την κάλυψη μισθολογικού κόστους.
Η εθνικοποίηση θα επαναφέρει τη British Steel σε δημόσιο έλεγχο για πρώτη φορά από το 1988, με τη σχετική νομοθεσία να αναμένεται να παρουσιαστεί επισήμως στην ομιλία του βασιλιά, όπου περιγράφεται το κυβερνητικό νομοθετικό πρόγραμμα.
Η διατήρηση και η απανθρακοποίηση της μονάδας εκτιμάται ότι θα απαιτήσουν σημαντικές επενδύσεις, μεταξύ άλλων για τη μετάβαση από τις υψικαμίνους που λειτουργούν με κοκ σε ηλεκτροκίνητους φούρνους χαμηλότερων εκπομπών άνθρακα.
www.worldenergynews.gr
