Το Olympic Dam αποτελεί κυρίως ορυχείο χαλκού, ενώ παράγει επίσης χρυσό, ασήμι και ουράνιο ως παραπροϊόντα. Το κοίτασμα περιλαμβάνει ακόμη 131 ορυκτά, μεταξύ των οποίων και σπάνιες γαίες, οι οποίες σήμερα απορρίπτονται ως απόβλητα λόγω χαμηλών συγκεντρώσεων
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας υποχρεώνει τη BHP να αξιολογήσει κατά πόσο μπορούν να παραχθούν εμπορικά σπάνιες γαίες και άλλα κρίσιμα ορυκτά από το μεταλλευτικό συγκρότημα Olympic Dam, στο πλαίσιο νέας συμφωνίας που υπεγράφη αυτή την εβδομάδα.
Η συμφωνία εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο που αποσκοπεί στην προσέλκυση επενδύσεων έως και 16,7 δισ. δολαρίων στον τομέα χαλκού της πολιτείας.
Ο πρωθυπουργός της Νότιας Αυστραλίας, Πίτερ Μαλιναούσκας, παρουσίασε στο κοινοβούλιο αναθεωρημένη 78σέλιδη συμφωνία για το καθεστώς λειτουργίας του Olympic Dam, σηματοδοτώντας την πρώτη ουσιαστική αλλαγή στο σχετικό νομοθετικό πλαίσιο εδώ και εννέα χρόνια.
Το νέο πλαίσιο επιβάλλει στη BHP την υποχρέωση να εξετάσει την ανάκτηση ορυκτών που χαρακτηρίζονται από την Καμπέρα ως στρατηγικά ή κρίσιμα, μεταξύ αυτών και σπάνιες γαίες όπως το νεοδύμιο και το πρασεοδύμιο, τα οποία χρησιμοποιούνται στην κατασκευή μαγνητών για ηλεκτρικά οχήματα και ανεμογεννήτριες.
Η μεγαλύτερη μεταλλευτική εταιρεία παγκοσμίως θα πρέπει εντός δύο ετών να καταθέσει έκθεση σχετικά με τη δυνατότητα εμπορικής εξόρυξης των συγκεκριμένων ορυκτών. Εφόσον κριθεί ότι η αξιοποίησή τους δεν είναι τεχνικά ή οικονομικά βιώσιμη, η BHP θα υποχρεωθεί να επιτρέψει σε τρίτους να εξετάσουν την εμπορική τους ανάπτυξη.
Η συμφωνία ανοίγει επίσης τον δρόμο για πιθανή επένδυση 4 δισ. δολαρίων στην επέκταση του χυτηρίου χαλκού της Olympic Dam κοντά στο Roxby Downs, καθώς και για επιπλέον επενδύσεις έως 12,7 δισ. δολάρια μέχρι το 2032 για την επέκταση ορυχείων και μονάδων εμπλουτισμού στην περιοχή.
Ο υπουργός Υποδομών και Ενέργειας της Νότιας Αυστραλίας, Τομ Κουτσαντώνης, δήλωσε ότι η συμφωνία επιτρέπει στην πολιτεία να εξελιχθεί σε παγκόσμιο κόμβο παραγωγής χαλκού και στρατηγικών μετάλλων, υπογραμμίζοντας ότι η παγκόσμια μετάβαση προς μηδενικές εκπομπές απαιτεί μεγάλες ποσότητες χαλκού και κρίσιμων πρώτων υλών.
Το Olympic Dam αποτελεί κυρίως ορυχείο χαλκού, ενώ παράγει επίσης χρυσό, ασήμι και ουράνιο ως παραπροϊόντα. Το κοίτασμα περιλαμβάνει ακόμη 131 ορυκτά, μεταξύ των οποίων και σπάνιες γαίες, οι οποίες σήμερα απορρίπτονται ως απόβλητα λόγω χαμηλών συγκεντρώσεων.
Το ενδιαφέρον για τα συγκεκριμένα μέταλλα έχει αυξηθεί σημαντικά, καθώς κυβερνήσεις όπως της Αυστραλίας και των ΗΠΑ επιδιώκουν να ενισχύσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών και να μειώσουν την εξάρτηση από την Κίνα.
Η BHP εξετάζει παράλληλα το ενδεχόμενο διπλασιασμού της παραγωγής χαλκού στη Νότια Αυστραλία στους 650.000 τόνους ετησίως έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Το Olympic Dam παράγει ήδη πάνω από 300.000 τόνους χαλκού ετησίως τα τελευταία τρία χρόνια και θεωρείται βασικός πυλώνας της στρατηγικής ανάπτυξης της εταιρείας.
Ο διευθύνων σύμβουλος της BHP, Μάικ Χένρι, χαρακτήρισε τη συμφωνία σημαντικό βήμα που προσφέρει σταθερό ρυθμιστικό περιβάλλον και επιταχύνει τις διαδικασίες αδειοδότησης, ενισχύοντας την εμπιστοσύνη για νέες επενδύσεις.
Η Copper SA, θυγατρική της BHP στη Νότια Αυστραλία, διαχειρίζεται το Olympic Dam μαζί με τα ορυχεία Prominent Hill και Carrapateena, τα οποία αποκτήθηκαν μέσω της εξαγοράς της OZ Minerals το 2023 έναντι 9,6 δισ. αυστραλιανών δολαρίων.
Παράλληλα, οι έρευνες στο κοίτασμα Oak Dam ενδέχεται να οδηγήσουν στη δημιουργία τέταρτης μεταλλευτικής δραστηριότητας στην περιοχή. Σε συνδυασμό με το Escondida στη Χιλή, η BHP ελέγχει τα μεγαλύτερα γνωστά αποθέματα χαλκού παγκοσμίως.
Η εταιρεία παρήγαγε περισσότερους από δύο εκατ. τόνους χαλκού στη χρήση 2025, σημειώνοντας αύξηση 28% μέσα σε τρία χρόνια, ενώ για το οικονομικό έτος 2026 αναμένει παραγωγή μεταξύ 1,9 και 2 εκατ. τόνων.
www.worldenergynews.gr
