Η κοινοπραξία Novandino Litio κατέληξε στη νέα εκτίμηση κόστους μετά την ολοκλήρωση του σχεδιασμού έργου που αφορά την εφαρμογή πιο άμεσων μεθόδων ανάκτησης λιθίου από άλμη κάτω από την αλυκή Ατακάμα στη βόρεια Χιλή, σύμφωνα με τον υπεύθυνο περιβάλλοντος
Οι χιλιανές μεταλλευτικές εταιρείες Codelco και SQM σχεδιάζουν επένδυση ύψους 3 δισ. δολαρίων για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών εξόρυξης λιθίου στο κοινό τους εγχείρημα στην έρημο Ατακάμα.
Η κοινοπραξία Novandino Litio κατέληξε στη νέα εκτίμηση κόστους μετά την ολοκλήρωση του σχεδιασμού έργου που αφορά την εφαρμογή πιο άμεσων μεθόδων ανάκτησης λιθίου από άλμη κάτω από την αλυκή Ατακάμα στη βόρεια Χιλή, σύμφωνα με τον υπεύθυνο περιβάλλοντος Χούλιο Γκαρσία. Η εταιρεία σχεδιάζει να υποβάλει μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων στις αρμόδιες αρχές τον Ιούνιο.
Ύστερα από πολυετείς δοκιμές, η Novandino προχωρά προς την εμπορική αξιοποίηση τεχνολογιών γνωστών στη βιομηχανία ως άμεση εξόρυξη λιθίου (Direct Lithium Extraction – DLE). Οι τεχνολογίες αυτές θεωρούνται καθαρότερες και ταχύτερες σε σύγκριση με την παραδοσιακή μέθοδο εξάτμισης, κατά την οποία τεράστιες ποσότητες αλμυρού νερού εξατμίζονται σε μία από τις πιο ξηρές περιοχές του πλανήτη, προκαλώντας ανησυχίες για τις μικροβιακές οικολογικές ισορροπίες.
Ωστόσο, η επιτυχία της άμεσης εξόρυξης σε μεγάλη εμπορική κλίμακα παραμένει σε μεγάλο βαθμό αδοκίμαστη. Η Ατακάμα θεωρείται κρίσιμο πεδίο δοκιμών, καθώς ενδεχόμενη επιτυχία εκεί θα μειώσει σημαντικά το τεχνολογικό ρίσκο διεθνώς. Κεντρικό στοιχείο της νέας διαδικασίας είναι η επανέγχυση, μέσω της οποίας η άλμη από την οποία έχει αφαιρεθεί το λίθιο επιστρέφει στην αλυκή, με στόχο τη διατήρηση της υδρολογικής και γεωχημικής ισορροπίας.
«Η διαδικασία θα παρακολουθείται αυστηρά ώστε να διαπιστωθεί όχι μόνο ότι επιτυγχάνει τα ποσοστά ανάκτησης που υπόσχεται, αλλά και ότι δεν προκαλεί οποιουδήποτε είδους επιπτώσεις», δήλωσε ο Γκαρσία σε συνέντευξή του από τα γραφεία της Novandino στο Σαντιάγο.
Η εταιρεία έχει ολοκληρώσει πολυετή φάση δοκιμών και μηχανικού σχεδιασμού των τεχνολογιών, επιδιώκοντας να αυξήσει την παραγωγή για να καλύψει τη ζήτηση από τα ηλεκτρικά οχήματα και τα μεγάλα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας, περιορίζοντας παράλληλα τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Η προσέγγιση συνδυάζει νανοδιήθηση και μηχανική εξάτμιση, μαζί με άλλες τεχνολογίες που ήδη χρησιμοποιούνται στο διυλιστήριο της εταιρείας.
Υπό την προϋπόθεση της περιβαλλοντικής και λοιπής αδειοδότησης, η κατασκευή του έργου με την ονομασία Salar Futuro αναμένεται να ξεκινήσει προς το τέλος της δεκαετίας, ενώ η πλήρης εφαρμογή του θα επεκταθεί έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030, σύμφωνα με τον Γκαρσία. Η Novandino δεν έχει ακόμη λάβει οριστική επενδυτική απόφαση. Η προηγούμενη εκτίμηση για το κόστος του έργου ξεπερνούσε τα 2 δισ. δολάρια.
Το έργο προβλέπεται να αντικαταστήσει σταδιακά μέρος του παραδοσιακού συστήματος εξάτμισης, διατηρώντας ορισμένες δεξαμενές για την παραγωγή καλίου και την προ-συμπύκνωση. Παράλληλα, η άντληση γλυκού νερού αναμένεται τελικά να τερματιστεί.
Η Novandino δημιουργήθηκε στα τέλη του περασμένου έτους, μετά τη συμφωνία της SQM να παραχωρήσει πλειοψηφικό ποσοστό των χιλιανών περιουσιακών της στοιχείων άλμης στην κρατική Codelco, με αντάλλαγμα την παράταση των δραστηριοτήτων της.
www.worldenergynews.gr
