Το 1995, ο Καρλ Σαγκάν δημοσίευσε ένα βιβλίο με έναν τίτλο που ακουγόταν παλιομοδίτικος ακόμα και τότε. Αλλά το "Ο Κόσμος που Στοιχειώνεται από τους Δαίμονες: Η Επιστήμη ως Κερί στο Σκοτάδι" μοιάζει σχεδόν οδυνηρά μοντέρνο τώρα.
Μια Προειδοποίηση για την Εποχή της Πληροφορίας
"Η υποβάθμιση της αμερικανικής γλώσσας είναι πιο εμφανής στην αργή αποσύνθεση του ουσιαστικού περιεχομένου στα τεράστιας επιρροής μέσα ενημέρωσης", έγραψε ο Σαγκάν. Συνέχισε, παρουσιάζοντας περισσότερα συμπτώματα αυτής της υποβάθμισης: "τα ηχογραφήματα των 30 δευτερολέπτων (τώρα μειωμένα σε 10 δευτερόλεπτα ή λιγότερο), τα προγράμματα με τον ελάχιστο κοινό παρονομαστή, τις εύπιστες παρουσιάσεις για την ψευδοεπιστήμη και τις δεισιδαιμονίες, αλλά κυρίως ένα είδος εορτασμού της άγνοιας".
Ο Σαγκάν, ο αστρονόμος που είχε κάνει το σύμπαν να νιώθει οικεία στην τηλεόραση, έγραψε σε μια εποχή αυτοπεποίθησης μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Το διαδίκτυο γινόταν δημόσιο, η οικονομία των ΗΠΑ άνθιζε και ο κόσμος φαινόταν να ανοίγει. Υπήρχε μια υπόσχεση ότι η ίδια η γνώση θα γινόταν πιο δημοκρατική.
Ο Σαγκάν δεν ήταν τόσο πεπεισμένος.
Μια ανησυχία για την Αμερική
Φανταζόταν μια Αμερική όπου η κατασκευαστική βιομηχανία είχε εξαφανιστεί, η τεχνολογική δύναμη ανήκε σε έναν μικρό αριθμό ανθρώπων, οι πολίτες δεν μπορούσαν πλέον να «ερωτηθούν με επίγνωση όσους βρίσκονται στην εξουσία» και η δημόσια ζωή ολισθαίνει προς τη δεισιδαιμονία και το σκοτάδι.
Ο Σάγκαν φοβόταν ότι «οι φοβερές τεχνολογικές δυνάμεις» θα κατέληγαν στα χέρια λίγων, ενώ το κοινό και οι νομοθέτες αγωνίζονταν να τις κατανοήσουν. Σήμερα, ένας μικρός αριθμός εταιρειών διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο δισεκατομμύρια άνθρωποι αναζητούν, μιλούν, ψωνίζουν, διαφωνούν, βγαίνουν ραντεβού, οργανώνονται και διαμορφώνουν πεποιθήσεις. Τα πιο ισχυρά εργαλεία είναι οι αλγόριθμοι που αποφασίζουν τι βλέπουν οι άνθρωποι.
Οι επιστήμες
Φοβόταν ότι οι άνθρωποι θα σταματούσαν να εμπιστεύονται την επιστήμη, κάτι που βλέπουμε όλο και περισσότερο. Ο Sagan προέβλεψε ακόμη και ότι οι αρχές της ίδιας της επιστήμης θα διαστρεβλωθούν και θα χρησιμοποιηθούν εναντίον της επιστήμης. Ο σκεπτικισμός, η ιδέα της αμφισβήτησης των πάντων, χρησιμοποιείται συχνά για την αμφισβήτηση της εξουσίας (συμπεριλαμβανομένης της επιστημονικής εξουσίας). Αλλά σήμερα, αυτή η φράση χρησιμοποιείται συχνά επιλεκτικά.
Μερικοί άνθρωποι απορρίπτουν την επιστήμη του κλίματος, τα εμβόλια ή την ιατρική εμπειρογνωμοσύνη λέγοντας ότι «κάνουν τη δική τους έρευνα». Αλλά μπορεί να αποδεχτούν πιο αδύναμους ισχυρισμούς από influencers, κομματικά μέσα ενημέρωσης ή κοινότητες συνωμοσίας. Αυτό δεν είναι πραγματικός σκεπτικισμός, είναι σκεπτικισμός που προστατεύει την ταυτότητα, και ο Sagan τον προέβλεψε αξιοσημείωτα καλά.
«Έχω το προαίσθημα μιας Αμερικής στην εποχή των παιδιών ή των εγγονιών μου - όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι μια οικονομία υπηρεσιών και πληροφοριών· όταν σχεδόν όλες οι μεταποιητικές βιομηχανίες θα έχουν ξεφύγει σε άλλες χώρες· όταν οι τρομερές τεχνολογικές δυνάμεις βρίσκονται στα χέρια πολύ λίγων και κανείς που εκπροσωπεί το δημόσιο συμφέρον δεν μπορεί καν να κατανοήσει τα ζητήματα· όταν οι άνθρωποι θα έχουν χάσει την ικανότητα να θέτουν τις δικές τους ατζέντες ή να αμφισβητούν με γνώση όσους βρίσκονται στην εξουσία· όταν, κρατώντας σφιχτά τους κρυστάλλους μας και συμβουλευόμενοι νευρικά τα ωροσκόπιά μας, με τις κριτικές μας ικανότητες σε παρακμή, ανίκανοι να διακρίνουμε μεταξύ του τι μας κάνει να νιώθουμε καλά και τι είναι αλήθεια, γλιστράμε, σχεδόν χωρίς να το καταλάβουμε, πίσω στη δεισιδαιμονία και το σκοτάδι», έγραψε ο Sagan.
Το Κερί Ακόμα Αναμμένο
Κι όμως, το μήνυμα του Sagan είναι να μην πέσουμε στην απελπισία. Ο τίτλος του βιβλίου του είχε τη δική του απάντηση. Η επιστήμη, για αυτόν, δεν ήταν ένα φρούριο από το οποίο οι ειδικοί θα μπορούσαν να κάνουν διαλέξεις στο κοινό. Ήταν ένα κερί: εύθραυστο, φορητό, εξαρτώμενο από τη φροντίδα, αλλά ικανό να διώξει το σκοτάδι. Τριάντα χρόνια αργότερα, αυτό το κερί δεν έχει σβήσει.
Σε μια έρευνα του Pew το 2026, το 77% των ενηλίκων στις ΗΠΑ δήλωσαν ότι είχαν τουλάχιστον μια αρκετή εμπιστοσύνη στους επιστήμονες ότι ενεργούν προς το συμφέρον του κοινού. Οι επιστήμονες εξακολουθούσαν να κατατάσσονται πάνω από πολλές άλλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρηματικών ηγετών και των αιρετών αξιωματούχων.
Αλλά η ρήξη που φοβόταν ο Sagan είναι ορατή στο μοτίβο κάτω από αυτόν τον αριθμό. Το Pew διαπίστωσε ότι το 90% των Δημοκρατικών είχαν τουλάχιστον μια αρκετή εμπιστοσύνη στους επιστήμονες, σε σύγκριση με το 65% των Ρεπουμπλικανών. Η εμπιστοσύνη μεταξύ των Ρεπουμπλικανών παρέμεινε πολύ κάτω από το επίπεδό της στην αρχή της πανδημίας Covid-19.
Αυτός ο κομματικός διχασμός ήταν ορατός σε μια άλλη έρευνα του Pew το 2026. Σε αυτήν την έρευνα, το 61% των Αμερικανών δήλωσαν ότι η επιστήμη είχε ως επί το πλείστον θετική επίδραση στην κοινωνία, από 73% το 2019. Οι Δημοκρατικοί ήταν πολύ πιο πιθανό να το πουν από τους Ρεπουμπλικάνους, 76% έναντι 51%. Οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να εμπιστεύονται την επιστήμη, αλλά ο αριθμός είναι... μειώνεται και υπάρχει μια προφανής πολιτική διχόνοια.
Το Κιτ Ανίχνευσης Μπαλακών
Η απάντηση του Sagan ήταν αυτό που ονόμασε «Κιτ Ανίχνευσης Μπαλακών», ένα σύνολο νοητικών εργαλείων για τον έλεγχο ισχυρισμών.
Το Κιτ Ανίχνευσης Μπαλακών είναι βασικά μια νοητική εργαλειοθήκη για να μην ξεγελιέστε. Η βασική του ιδέα είναι απλή: μην αποδέχεστε έναν ισχυρισμό μόνο και μόνο επειδή ακούγεται συναρπαστικός, παρήγορος ή προέρχεται από κάποιον σημαντικό. Αναζητήστε ανεξάρτητη επιβεβαίωση, ρωτήστε αν ο ισχυρισμός μπορεί να ελεγχθεί ή να διαψευσθεί, συγκρίνετέ τον με άλλες πιθανές εξηγήσεις, ελέγξτε αν το επιχείρημα προκύπτει λογικά, προσέξτε την προσωπική προκατάληψη και προτιμήστε εξηγήσεις που απαιτούν λιγότερες άγριες υποθέσεις. Στην πράξη, αυτό σημαίνει να επιβραδύνετε πριν πιστέψετε κάτι και να ρωτήσετε: Ποια είναι τα στοιχεία; Ποιος το επαλήθευσε; Τι θα το αποδείκνυε λάθος;
Η τεχνητή νοημοσύνη κάνει τα νερά ακόμα πιο θολά. Μπορεί να απαντήσει με την ήρεμη αυθεντία ενός ειδικού, κρύβοντας παράλληλα την αβεβαιότητα, τις παραλείψεις και τα λάθη που κρύβονται από κάτω. Σε αντίθεση με μια μηχανή αναζήτησης, η οποία τουλάχιστον δείχνει μερικές από τις πηγές της, ένα chatbot μπορεί να συσκευάσει την ακατάστατη δουλειά της έρευνας σε μια ενιαία, ρευστή απάντηση, ενώ ταυτόχρονα συσκοτίζει εντελώς από πού προέρχονται οι πληροφορίες.
Στο πλαίσιο που φοβόταν ο Sagan, όπου το κοινό ήδη αγωνίζεται να διακρίνει «τι αισθάνεται καλά» από «τι είναι αλήθεια», αυτό είναι διπλά επικίνδυνο. Έχουμε μηχανές που μπορούν να κάνουν το αναληθές να φαίνεται γυαλισμένο και εύλογο. Η τεχνητή νοημοσύνη είναι πολύ χρήσιμη, χωρίς αμφιβολία, αλλά δεν είναι αξιόπιστη πηγή αλήθειας και μπορεί να νανουρίσει τους ανθρώπους ώστε να βυθιστούν περαιτέρω πίσω από τις κομματικές τους γραμμές.
Το Σκοτάδι που Φοβόταν ο Sagan
Η δυσπιστία στην επιστήμη δεν γεννιέται απαραίτητα από την άγνοια. Μπορεί να γεννηθεί από θεσμική αποτυχία και χειραγώγηση, κάτι που βλέπουμε σήμερα. Είναι αυτό που είδαμε με τις καπνοβιομηχανίες που εφάρμοσαν μια εκστρατεία για να σπείρουν αμφιβολίες για τις επιπτώσεις του καπνίσματος. Είναι αυτό που είδαμε όταν οι πετρελαϊκές εταιρείες γνώριζαν ότι συνέβαινε η κλιματική αλλαγή και επένδυσαν τεράστια χρηματικά ποσά για να τροφοδοτήσουν την άρνηση της κλιματικής αλλαγής. Και είναι αυτό που βλέπουμε σε έναν ολοένα και μεγαλύτερο αριθμό θεμάτων, από τα εμβόλια μέχρι την εξέλιξη.
Ο εφιάλτης του Σάγκαν δεν ήταν ότι οι Αμερικανοί θα συμβουλεύονταν κυριολεκτικά όλοι ωροσκόπια ή κρυστάλλους. Αυτές ήταν μεταφορές. Ο πραγματικός εφιάλτης ήταν η παράδοση: η παράδοση της προσοχής, η παράδοση της κρίσης, η παράδοση της ικανότητας να θέτει κανείς καλές ερωτήσεις σε ισχυρούς ανθρώπους και ισχυρά συστήματα.
www.worldenergynews.gr
