Η επόμενη μεγάλη γεωπολιτική και στρατιωτική σύγκρουση δεν θα ξεσπάσει στους αιθέρες ούτε στα παραδοσιακά μέτωπα της ξηράς, αλλά στις σκοτεινές και αφιλόξενες αβύσσους των ωκεανών.
Κυβερνήσεις, στρατιωτικές συμμαχίες και κολοσσιαίες αμυντικές βιομηχανίες διοχετεύουν πλέον δισεκατομμύρια δολάρια και ευρώ σε μια αθόρυβη, πλην όμως αδυσώπητη, κούρσα εξοπλισμών κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Το διακύβευμα δεν είναι τίποτα λιγότερο από την ίδια την επιβίωση του σύγχρονου πολιτισμού: περισσότερα από 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα υποβρύχιων καλωδίων επικοινωνιών, καθώς και ένα αχανές δίκτυο αγωγών φυσικού αερίου, πετρελαίου και ηλεκτρικών διασυνδέσεων, αποτελούν τη «ραχοκοκαλιά» της παγκόσμιας οικονομίας και το πιο ευάλωτο σημείο της.
Το σοκ του Nord Stream και η απειλή του Υβριδικού Πολέμου.
Το σημείο καμπής που αφύπνισε τη Δύση από τον λήθαργο της μεταψυχροπολεμικής περιόδου ήταν η ουκρανική δολιοφθορά στους αγωγούς Nord Stream στη Βαλτική Θάλασσα το 2022.
Η επίθεση αυτή, σε συνδυασμό με αντίστοιχα περιστατικά στην Αρκτική και κοντά στην Ταϊβάν, αποκάλυψε με τον πιο ηχηρό τρόπο τη γυμνότητα των κρίσιμων υποδομών απέναντι στις τακτικές του υβριδικού πολέμου.
Όπως επισημαίνει η Katja Bego, ανώτερη ερευνητήτρια στο Chatham House, στο CNBC ο τομέας αυτός είχε παραμεληθεί για δεκαετίες, αναγκάζοντας πλέον το NATO και τις δυτικές δυνάμεις σε έναν αγώνα δρόμου για να καλύψουν το χαμένο έδαφος.
Όπως η μαζική χρήση εναέριων drones άλλαξε ριζικά το πεδίο της μάχης στην Ουκρανία, ο βυθός αποτελεί το φυσικό επόμενο βήμα αυτής της τεχνολογικής μετάβασης.
Αμυντικοί κολοσσοί, όπως η ιταλική Fincantieri (η οποία προχώρησε σε επενδύσεις ύψους 600 εκατομμυρίων ευρώ για την εξαγορά εξειδικευμένων εταιρειών) και η γαλλική Thales, επανατοποθετούνται στρατηγικά, σχεδιάζοντας πλοία επιφανείας που θα λειτουργούν ως «μητρικά σκάφη» (motherships) για στόλους αυτόνομων υποβρύχιων οχημάτων (AUVs).
Παράλληλα, εταιρείες τεχνολογίας όπως η γερμανική Euroatlas αναπτύσσουν αυτόνομα υποβρύχια drones, όπως το GrayShark, τα οποία μπορούν να περιπολούν αυτόνομα για εβδομάδες σε βάθη, χρησιμοποιώντας κυψέλες καυσίμου υδρογόνου, με εμβέλεια που φτάνει τα 8.000 ναυτικά μίλια.
Η εξέλιξη αυτή οδηγεί με μαθηματική ακρίβεια σε μια νέα μορφή πολεμικής αντιπαράθεσης: τις αποστολές «μηχανής εναντίον μηχανής» (anti-AUV), όπου αυτόνομα drones θα εντοπίζουν, θα αναγνωρίζουν και θα εξουδετερώνουν εχθρικά υποβρύχια οχήματα της Ρωσίας ή της Κίνας.
Παρά τις τεχνολογικές αιχμές και τις υπέρογκες επενδύσεις, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η απόλυτη ασφάλεια στον βυθό παραμένει μια τεχνολογική και οικονομική ψευδαίσθηση.
Η φυσική κάλυψη εκατομμυρίων χιλιομέτρων υποδομών είναι αδύνατη μόνο με πολεμικά πλοία, ενώ η υποβρύχια τεχνολογία αντιμετωπίζει τεράστια εμπόδια λόγω της περιορισμένης ορατότητας και της δυσκολίας μετάδοσης σημάτων.
Τα αυτόνομα συστήματα λειτουργούν κυρίως ως μέσα αποτροπής και έγκαιρης προειδοποίησης, την ώρα που τα σύνορα μεταξύ ιδιωτικής ευθύνης των εταιρειών τηλεπικοινωνιών και εθνικής άμυνας παραμένουν θολά.
Η μάχη για την επικράτηση στα σκοτεινά νερά μόλις ξεκίνησε, και ο έλεγχος του πυθμένα θα κρίνει τον ηγέτη της επόμενης γεωπολιτικής εποχής.
www.worldenergynews.gr
