Το λιώσιμο των πάγων θα μπορούσε να βοηθά προσωρινά τις πολικές αρκούδες να κυνηγούν πιο αποτελεσματικά, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι σύντομα μπορεί να εμποδίσει τους πληθυσμούς τους.
Δυσκολίες για τις πολικές αρκούδες
Το 2015, μια τρομακτική εικόνα μιας «τρομερά λεπτής» πολικής αρκούδας συγκλόνισε τον κόσμο - πυροδοτώντας συζητήσεις σχετικά με το πώς η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή ωθούσε το είδος προς την εξαφάνιση.
Ενώ δεν υπήρχαν στοιχεία ότι η αδυνατισμένη αρκούδα - η οποία κοινοποιήθηκε περισσότερες από 52.000 φορές τους πρώτους δύο μήνες από τη δημοσίευσή της - ήταν λιποβαρής ειδικά λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι πολικές αρκούδες χαρακτηρίζονται ως ευάλωτο είδος από την IUCN.
Μπορεί οι πολικές αρκούδες να εξαφανιστούν;
Μια μελέτη του 2020 προβλέπει ότι μέχρι το 2100, είναι πιθανό να υπάρξουν τοπικές εξαφανίσεις πολικών αρκούδων από ορισμένα μέρη της Αρκτικής, ακόμη και αν μειωθούν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Αλλά για τους πληθυσμούς πολικών αρκούδων που ζουν γύρω από το νορβηγικό νησί Σβάλμπαρντ, τα πράγματα φαίνονται αρκετά διαφορετικά.
Παχαίνουν οι πολικές αρκούδες του Σβάλμπαρντ;
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports διαπίστωσε ότι η «σωματική κατάσταση» των πολικών αρκούδων του Σβάλμπαρντ έχει βελτιωθεί παρά τις σημαντικές απώλειες θαλάσσιου πάγου στα γύρω νερά. Αυτό διαφέρει από προηγούμενες δημοσιευμένες παρατηρήσεις μείωσης του πληθυσμού των πολικών αρκούδων που συμπίπτει με το λιώσιμο των πάγων.
Η θερμοκρασία στην περιοχή της Θάλασσας του Μπάρεντς γύρω από το Σβάλμπαρντ έχει αυξηθεί έως και 2℃ ανά δεκαετία από το 1980. Ωστόσο, μετά από μια απογραφή του 2004, ο πληθυσμός των πολικών αρκούδων στη Θάλασσα του Μπάρεντς αριθμούσε περίπου 2.650 άτομα - και μέχρι πρόσφατα φαινόταν να μην συρρικνώνεται σε μέγεθος.
Ο ερευνητής Jon Aars και οι συνεργάτες του διερεύνησαν την πιθανή αιτία του σταθερού πληθυσμού χρησιμοποιώντας αρχεία μετρήσεων σώματος μεταξύ 1992 και 2019. Συνέκριναν τις αλλαγές στον δείκτη σύνθεσης σώματος (BCI) των αρκούδων, ο οποίος χρησιμοποιείται συχνά ως δείκτης των αποθεμάτων λίπους και της σωματικής κατάστασης.
Πώς επηρεάζει το λιώσιμο των πάγων τις πολικές αρκούδες
Η μελέτη διαπίστωσε ότι παρόλο που ο αριθμός των ημερών χωρίς πάγο αυξήθηκε κατά περίπου 100 σε μια περίοδο 27 ετών, ο μέσος BCI των ενήλικων πολικών αρκούδων αυξήθηκε μετά το έτος 2000. Με απλά λόγια, τα αποθέματα λίπους των αρκούδων αυξήθηκαν καθώς μειώθηκαν τα επίπεδα πάγου.
Οι επιστήμονες λένε ότι αυτό θα μπορούσε να αποδοθεί στην ανάκτηση των χερσαίων πηγών θηραμάτων που προηγουμένως υπερεκμεταλλεύονταν από τους ανθρώπους (όπως οι τάρανδοι και οι θαλάσσιοι ίπποι).
Μια άλλη θεωρία είναι ότι η απώλεια θαλάσσιου πάγου μπορεί να οδηγήσει σε θηράματα όπως οι δακτυλιοειδείς φώκιες να συγκεντρώνονται σε μικρότερες περιοχές θαλάσσιου πάγου - γεγονός που καθιστά το κυνήγι πολύ πιο αποτελεσματικό για τις αρκούδες.
Ωστόσο, οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι η περαιτέρω μείωση του θαλάσσιου πάγου μπορεί να αρχίσει να επηρεάζει αρνητικά τους πληθυσμούς του Σβάλμπαρντ, αυξάνοντας τις αποστάσεις που πρέπει να διανύσουν για να έχουν πρόσβαση σε κυνηγετικά εδάφη. Αυτό έχει ήδη παρατηρηθεί σε άλλους πληθυσμούς πολικών αρκούδων.
Αυτό σημαίνει ότι οι επιστήμονες επιθυμούν να διεξάγουν περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουν πώς διαφορετικοί πληθυσμοί πολικών αρκούδων θα προσαρμοστούν σε μια θέρμανση της Αρκτικής.
www.worldenergynews.gr
