Σύμφωνα με το περιοδικό Discover, υπάρχουν περίπου 15.000 δορυφόροι σε τροχιά αυτή τη στιγμή, οι περισσότεροι από τους οποίους βρίσκονται σε υψόμετρο χαμηλής τροχιάς (LEO) από 500 έως 1.000 χιλιόμετρα
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Λογισμικού της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών ανέφεραν ότι η Starlink μείωσε το υψόμετρο για ένα μεγάλο μέρος του αστερισμού λογισμικού της, αφού ένας από τους δορυφόρους του Musk είχε σχεδόν σύγκρουση με έναν κινεζικό δορυφόρο. Σύμφωνα με την South China Morning Post, η κοντινή σύγκρουση ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο η εταιρεία ανακοίνωσε την κίνηση μείωσης του υψομέτρου περισσότερων από 4.000 δορυφόρων Starlink από 550 χλμ. σε 480 χλμ.. Ο Michael Nicolls, Αντιπρόεδρος Μηχανικής της SpaceX, δήλωσε επίσης στο X ότι η εταιρεία το κάνει αυτό με στόχο την «αύξηση της ασφάλειας του διαστήματος».
Αλλαγές στην Starlink
«Η Starlink ξεκινά μια σημαντική αναδιαμόρφωση του αστερισμού δορυφόρων της, με επίκεντρο την αύξηση της ασφάλειας του διαστήματος», έγραψε ο Nicolls στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης. «Μειώνουμε όλους τους δορυφόρους @Starlink που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τα ~550 χλμ. σε ~480 χλμ. (~4400 δορυφόροι) κατά τη διάρκεια του 2026. Η μείωση του κελύφους συντονίζεται στενά με άλλους φορείς εκμετάλλευσης, ρυθμιστικές αρχές και την USSPACECOM».
Οι δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά
Σύμφωνα με το περιοδικό Discover, υπάρχουν περίπου 15.000 δορυφόροι σε τροχιά αυτή τη στιγμή, οι περισσότεροι από τους οποίους βρίσκονται σε υψόμετρο χαμηλής τροχιάς (LEO) από 500 έως 1.000 χιλιόμετρα. Η Starlink κατέχει την πλειοψηφία αυτού του αριθμού, με την Nicolls να λέει ότι διαθέτει πάνω από 9.000 λειτουργικούς δορυφόρους. Ωστόσο, έχει σχέδια να επεκτείνει περαιτέρω αυτόν τον αριθμό σε συνολικά 34.400 δορυφόρους, με την FCC των ΗΠΑ να χορηγεί επέκταση 7.500 δορυφόρων που θα της επέτρεπε να αυξήσει τον τρέχοντα στόλο της σε περισσότερες από 19.000 μονάδες. Ανταγωνιστές όπως το Project Kuiper της Amazon και το SpaceSail της Κίνας σχεδιάζουν επίσης να εκτοξεύσουν τους δικούς τους αστερισμούς δορυφόρων με χιλιάδες μονάδες, μετατρέποντας ενδεχομένως το τμήμα LEO του διαστήματος σε έναν γεμάτο κόσμο χώρο.
Ο Αντιπρόεδρος της Starlink επιβεβαιώνει το περιστατικό εκτόξευσης στην Κίνα σε «επικίνδυνα κοντινή απόσταση». Η FCC εγκρίνει 7.500 επιπλέον δορυφόρους Starlink Gen2 για υψηλότερη απόδοση και χαμηλότερη καθυστέρηση παγκοσμίως
Οι αλλαγές στον στόλο
Η κίνηση μείωσης του υψομέτρου σχεδόν του μισού του στόλου της θα μειώσει τον κίνδυνο συγκρούσεων, ειδικά καθώς οι χώρες και οι φορείς εκμετάλλευσης αγωνίζονται για το διάστημα. Ωστόσο, η μείωση του υψομέτρου κατά 70 χιλιόμετρα έχει και ορισμένα μειονεκτήματα. «Οι δορυφόροι Starlink σε υψόμετρο 560 χιλιομέτρων βιώνουν μια μέση ημερήσια τροχιακή δεκαδική απόσταση περίπου 101 μέτρων, σε σύγκριση με περίπου 267 μέτρα στα 485 χιλιόμετρα», έγραψαν οι Κινέζοι ερευνητές.
Αυτό σήμαινε ότι αυτοί οι δορυφόροι θα έπρεπε να χρησιμοποιούν περισσότερα καύσιμα για να διατηρήσουν το υψόμετρο τους, διαφορετικά κινδυνεύουν να επανεισέλθουν στην ατμόσφαιρα της Γης και να καούν πρόωρα. Παρ 'όλα αυτά, οι συμβιβασμοί μπορεί να αξίζουν τον κόπο, ειδικά καθώς η εταιρεία και αρκετοί άλλοι σχεδιάζουν να γεμίσουν την τροχιά μας με χιλιάδες ακόμη δορυφόρους.
www.worldenergynews.gr
