Το 2022, ένα τηλεχειριζόμενο όχημα που γλιστρούσε πάνω από ένα υποβρύχιο βουνό βόρεια της Χαβάης έστειλε πίσω μια σκηνή που έμοιαζε σαν να βγήκε κατευθείαν από ταινία φαντασίας. Στην κορυφή του Nootka Seamount, μέσα στο τεράστιο Εθνικό Θαλάσσιο Μνημείο Papahānaumokuākea, οι κάμερες αποκάλυψαν κάτι που φαινόταν να είναι ένας καλοστρωμένος κίτρινος δρόμος από τούβλα που διέσχιζε έναν αποξηραμένο βυθό λίμνης στον πυθμένα της θάλασσας.
Τι βρήκαν πραγματικά οι κάμερες
Οι επιστήμονες στο εξερευνητικό σκάφος Nautilus αστειεύτηκαν για την Ατλαντίδα και τον δρόμο προς το Οζ, ενώ το βίντεο μεταδιδόταν ζωντανά στο διαδίκτυο. Οι θεατές σε όλο τον κόσμο μπορούσαν να παρακολουθήσουν σε πραγματικό χρόνο καθώς το όχημα κινούνταν αργά κατά μήκος του παράξενα οικείου μοτίβου, περισσότερο από ένα χιλιόμετρο κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
Ο δρόμος δεν είναι μια χαμένη πόλη. Είναι η γεωλογία που δίνει μια πολύ καλή εντύπωση για τον πολεοδομικό σχεδιασμό.
Σύμφωνα με την ομάδα του Ocean Exploration Trust, τα πλακίδια είναι στην πραγματικότητα μια σπασμένη ροή υαλοκλαστίτη, ενός ηφαιστειακού πετρώματος που σχηματίζεται όταν η καυτή λάβα συναντά κρύο θαλασσινό νερό κατά τη διάρκεια ενεργητικών εκρήξεων και στη συνέχεια κατακάθεται στον πυθμένα της θάλασσας. Με την πάροδο του χρόνου, η θερμική και ψυκτική πίεση έσπασε τον βράχο σε αιχμηρές ρωγμές ενενήντα μοιρών, δημιουργώντας ένα φυσικό μωσαϊκό που μοιάζει με προσεκτικά τοποθετημένα τούβλα.
Με άλλα λόγια, δεν υπάρχουν αρχαίοι μηχανικοί, μόνο φυσική και χρόνος. Ωστόσο, το αποτέλεσμα είναι τόσο εντυπωσιακό που ο Ναυτίλος το περιέγραψε με ένα κλείσιμο του ματιού, σημειώνοντας ότι αυτό που φαίνεται να είναι ένας κίτρινος δρόμος από τούβλα προς μια μυθική πόλη είναι στην πραγματικότητα ένα παράδειγμα αρχαίας ενεργού ηφαιστειακής γεωλογίας.
Ένα σουρεαλιστικό ορόσημο
Αυτό το συγκεκριμένο θαλάσσιο όρος βρίσκεται μέσα στο Εθνικό Θαλάσσιο Μνημείο Papahānaumokuākea, μια προστατευόμενη περιοχή που καλύπτει περίπου 582.578 τετραγωνικά μίλια του Ειρηνικού Ωκεανού. Αυτό είναι μεγαλύτερο από όλα τα εθνικά πάρκα των Ηνωμένων Πολιτειών μαζί και καθιστά την Papahānaumokuākea μία από τις μεγαλύτερες θαλάσσιες περιοχές προστασίας στον πλανήτη.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής Luʻuaeahikiikekumu, ο Nautilus ολοκλήρωσε 11 καταδύσεις με τηλεχειριζόμενο όχημα σε βάθος μεταξύ περίπου 700 και 3.500 μέτρων, χαρτογράφησε περισσότερα από 28.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα βυθού και συνέλεξε σχεδόν 600 λίβρες βράχου μαζί με πολλά βιολογικά δείγματα. Αυτά τα δεδομένα βοηθούν τους επιστήμονες να αποκρυπτογραφήσουν πώς σχηματίστηκε η αλυσίδα των αρχαίων ηφαιστείων και πώς τα κοράλλια, τα σφουγγάρια και τα μικρόβια των βαθέων υδάτων ζουν στις βραχώδεις πλαγιές τους.
Μια μικρή ματιά σε έναν σε μεγάλο βαθμό αθέατο κόσμο
Εδώ είναι η μεγαλύτερη ανατροπή. Ακόμα και με στιγμές όπως αυτή που έγιναν viral, η ανθρωπότητα μόλις που έχει αρχίσει να βλέπει τον βαθύ πυθμένα.
Μια ανάλυση του 2025 με επικεφαλής ερευνητές από το Ocean Discovery League, το Scripps Institution of Oceanography και το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης συγκέντρωσε αρχεία από περισσότερες από 43.000 καταδύσεις σε βάθος που πραγματοποιήθηκαν από τα τέλη της δεκαετίας του 1950. Το συμπέρασμά τους ήταν σκληρό. Ο βαθύς ωκεανός, που ορίζεται ως νερά 200 μέτρων ή βαθύτερα, καλύπτει περίπου το 66% της Γης, ωστόσο λιγότερο από το 0,001% του βαθύ πυθμένα έχει παρατηρηθεί οπτικά από κάμερες.
Αυτό το κλάσμα αντιστοιχεί σε μια περιοχή περίπου παρόμοια με το μέγεθος του Ρόουντ Άιλαντ ή περίπου το ένα δέκατο του Βελγίου. Όλα τα άλλα παραμένουν αόρατα, τουλάχιστον όσον αφορά την άμεση βιντεοσκόπηση ή τη φωτογραφική κάλυψη.
Γιατί ο βαθύς ωκεανός έχει σημασία για το κλίμα και τη ζωή
Μπορεί να είναι δελεαστικό να σκεφτούμε αυτή την άγρια φύση ως μακρινή και άσχετη με την καθημερινή ζωή. Άλλωστε, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα υποθαλάσσιο όρος ενώ κοιτάζει το smartphone του ή ελέγχει τον λογαριασμό του ηλεκτρικού ρεύματος.
Ο βαθύς ωκεανός, ωστόσο, παίζει κεντρικό ρόλο στη διατήρηση της κατοικήσιμης φύσης του πλανήτη. Η μελέτη του Science Advances σημειώνει ότι τα βαθιά νερά βοηθούν στη ρύθμιση του κλίματος απορροφώντας το μεγαλύτερο μέρος της υπερβολικής θερμότητας και ένα σημαντικό μερίδιο του διοξειδίου του άνθρακα που δημιουργείται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες. Αυτές οι περιοχές υποστηρίζουν επίσης τεράστια βιοποικιλότητα, από μικροβιακές κοινότητες μέσα σε ορυκτές κρούστες μέχρι κοράλλια, ψάρια και ασπόνδυλα που δεν έχουν ποτέ ονομαστεί.
Ταυτόχρονα, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι πιέσεις στα βαθιά νερά αυξάνονται, συμπεριλαμβανομένων των κλιματικών αλλαγών, της ρύπανσης και του ενδιαφέροντος για την εξόρυξη στον βυθό. Χωρίς βασικές πληροφορίες σχετικά με το τι υπάρχει εκεί κάτω, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων διακινδυνεύουν να καταστρέψουν οικοσυστήματα που μόλις καταλαβαίνουμε.
Γιατί ένας ιικός «δρόμος» έχει σημασία για τη διατήρηση
Εδώ είναι που αποστολές όπως οι καταδύσεις Nautilus γύρω από την κορυφογραμμή Liliʻuokalani παίζουν τεράστιο ρόλο. Η αποστολή όχι μόνο συγκέντρωσε γεωλογικά και βιολογικά δείγματα, αλλά μετέδιδε επίσης βίντεο 4K σε οποιονδήποτε έχει σύνδεση στο διαδίκτυο και φιλοξένησε δεκάδες ζωντανές συνομιλίες από πλοίο σε ακτή στη χαβανέζικη, αγγλική και αμερικανική νοηματική γλώσσα.
Στην πράξη, κάθε χαρτογραφημένη κορυφογραμμή και κάθε καταγεγραμμένη κοινότητα σφουγγαριών ή κοραλλιών βοηθά τους διαχειριστές να αποφασίσουν με προσοχή πού πρέπει να περιοριστούν οι ανθρώπινες δραστηριότητες και πού μπορούν να επιτραπούν. Όσο περισσότερα βλέπουμε, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να αποφύγουμε μη αναστρέψιμη βλάβη.
Το μονοπάτι στον πυθμένα μπορεί να μην οδηγεί στο Οζ, αλλά δείχνει προς ένα μέλλον όπου ο βαθύς ωκεανός είναι λιγότερο μυστήριο και περισσότερο μια κοινή ευθύνη.
www.worldenergynews.gr
