Αυτοί οι δεινόσαυροι, συμπεριλαμβανομένου του γνωστού Iguanodon, περιγράφηκαν για πρώτη φορά στις αρχές του 19ου αιώνα και αναγνωρίζονται για το στόμα που μοιάζει με ράμφος και τα δυνατά πίσω πόδια τους
Ένας δεινόσαυρος ηλικίας 125 εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε στην Κίνα είχε κούφια, που μοιάζουν με χοιρινό, που δεν είχαν ξαναδεί ποτέ στους δεινόσαυρους.
Υπήρχαν φυτοφάγοι δεινόσαυροι;
Για περισσότερα από 200 χρόνια, οι παλαιοντολόγοι έχουν μελετήσει μια μεγάλη ομάδα φυτοφάγων δεινοσαύρων γνωστών ως Iguanodontia. Αυτοί οι δεινόσαυροι, συμπεριλαμβανομένου του γνωστού Iguanodon, περιγράφηκαν για πρώτη φορά στις αρχές του 19ου αιώνα και αναγνωρίζονται για το στόμα που μοιάζει με ράμφος και τα δυνατά πίσω πόδια τους. Τώρα, αυτή η μακροχρόνια ομάδα έχει αποκτήσει ένα εκπληκτικό νέο είδος. Οι ερευνητές εντόπισαν τον πρώτο δεινόσαυρο που βρέθηκε ποτέ με έναν συγκεκριμένο τύπο ακίδας, σε αντίθεση με οτιδήποτε είχε δει προηγουμένως στο αρχείο απολιθωμάτων.
Επιστήμονες από το CNRS και οι διεθνείς συνεργάτες τους έκαναν την ανακάλυψη στην Κίνα, όπου ανακάλυψαν τα απολιθωμένα λείψανα ενός εξαιρετικά καλά διατηρημένου ανήλικου ιγκουανοδοντίου. Αυτό που ξεχωρίζει αυτό το δείγμα δεν είναι μόνο ο σκελετός του, αλλά η σπάνια διατήρηση του δέρματός του. Οι μαλακοί ιστοί σχεδόν ποτέ δεν επιβιώνουν για εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας αυτό το εύρημα ιδιαίτερα πολύτιμο για την κατανόηση του πώς έμοιαζαν στην πραγματικότητα οι δεινόσαυροι στη ζωή.
Απολιθωμένα κύτταρα δέρματος και κοίλες αιχμές
Για να εξετάσουν λεπτομερώς το απολίθωμα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν απεικόνιση ακτίνων Χ και ιστολογικές τομές υψηλής ανάλυσης. Η ιστολογία είναι η μελέτη της δομής των μικροσκοπικών ιστών και σε αυτή την περίπτωση επέτρεψε στους επιστήμονες να αναλύσουν εξαιρετικά λεπτές φέτες του απολιθωμένου δέρματος. Είναι αξιοσημείωτο ότι κατάφεραν να παρατηρήσουν μεμονωμένα κύτταρα του δέρματος που είχαν διατηρηθεί για περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτές οι αναλύσεις αποκάλυψαν ότι μεγάλο μέρος του σώματος του δεινοσαύρου ήταν καλυμμένο με κοίλες, δερματικές ακίδες. Ο όρος δερματικός σημαίνει ότι οι δομές προέρχονται από το δέρμα και όχι από τα οστά. Σε αντίθεση με τα κέρατα ή τις συμπαγείς οστέινες πλάκες, αυτές οι αιχμές ήταν κοίλες εσωτερικά, ένα χαρακτηριστικό που δεν είχε τεκμηριωθεί ποτέ πριν σε κανένα είδος δεινοσαύρων. Η ομάδα ονόμασε το νέο είδος Haolong dongi προς τιμήν του Dong Zhiming, μιας πρωτοποριακής φιγούρας στην κινεζική παλαιοντολογία του οποίου το έργο προώθησε σημαντικά τη μελέτη των δεινοσαύρων στην Κίνα.
Άμυνα, Θερμορύθμιση και Αισθητηριακές Λειτουργίες
Το Haolong dongi ήταν φυτοφάγο, δηλαδή τρεφόταν με φυτά. Κατά την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο, όταν έζησε, τα οικοσυστήματα περιελάμβαναν επίσης μικρούς σαρκοφάγους δεινόσαυρους που πιθανότατα θηράματα νεαρών φυτοφάγων. Οι κοίλες αιχμές μπορεί να λειτουργούσαν αποτρεπτικά, παρόμοια σε λειτουργία με τα πτερύγια ενός χοιροειδούς, καθιστώντας το ζώο λιγότερο ελκυστικό ή πιο δύσκολο στην επίθεση.
Οι ερευνητές προτείνουν επίσης ότι οι αιχμές θα μπορούσαν να έχουν επιπρόσθετους σκοπούς. Μια πιθανότητα είναι η θερμορύθμιση, η διαδικασία με την οποία τα ζώα ελέγχουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Οι δομές που αυξάνουν την επιφάνεια μπορούν να βοηθήσουν στην απελευθέρωση της υπερβολικής θερμότητας ή στη διατήρηση της θερμότητας. Μια άλλη ιδέα είναι ότι οι αιχμές μπορεί να είχαν αισθητηριακό ρόλο, επιτρέποντας στον δεινόσαυρο να ανιχνεύσει την αφή ή την κίνηση στο περιβάλλον του.
Πρώτη στην Εξέλιξη Δεινοσαύρων
Μέχρι αυτή την ανακάλυψη, δεν υπήρχαν αποδείξεις ότι οι δεινόσαυροι διέθεταν κούφια αγκάθια με βάση το δέρμα αυτού του είδους. Επειδή το απολίθωμα αντιπροσωπεύει ένα ανήλικο άτομο, οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να προσδιορίσουν εάν τα ενήλικα μέλη του είδους είχαν επίσης τις ίδιες δομές ή αν άλλαξαν καθώς το ζώο ωρίμαζε.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο Nature Ecology & Evolution στις 6 Φεβρουαρίου 2026. Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο προσθέτει ένα νέο είδος στην ομάδα Iguanodontia, αλλά υπογραμμίζει επίσης πόσα πολλά πρέπει να μάθουμε για το δέρμα των δεινοσαύρων, τα καλύμματα σώματος και την εξελικτική καινοτομία.
www.worldenergynews.gr
