Η μελέτη της επιβίωσης των τροφίμων
Καθώς η NASA προετοιμάζεται για την αποστολή Άρτεμις, αυτή η μελέτη προσφέρει μια πιθανή λύση για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα των τροφίμων στη Σελήνη.
«Η έρευνα αφορά την κατανόηση της βιωσιμότητας της καλλιέργειας καλλιεργειών στη Σελήνη. Πώς μετατρέπουμε αυτόν τον ρεγολίθο σε έδαφος; Τι είδους φυσικοί μηχανισμοί μπορούν να προκαλέσουν αυτή τη μετατροπή;» δήλωσε η Sara Santos, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου του Τέξας (UTIG) στη Σχολή Γεωεπιστημών Jackson.
Πρόβλημα με τον ρεγολίθο
Η σεληνιακή βρωμιά, ή σεληνιακή ρεγολίθος, είναι ένας εχθρικός ξενιστής. Είναι μια τραχιά σκόνη που στερείται της οργανικής ζωής που κάνει το έδαφος της Γης εύφορο. Περιέχει ορισμένα ορυκτά που λαχταρούν τα φυτά, αλλά η σκόνη κρύβει επίσης βαρέα μέταλλα που μπορούν να εμποδίσουν την ανάπτυξη ή να δηλητηριάσουν μια συγκομιδή.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν έναν σεληνιακό προσομοιωτή από τα Exolith Labs, σχεδιασμένο για να μιμείται με ακρίβεια τις χημικές και φυσικές ιδιότητες των δειγμάτων εδάφους που επέστρεψαν οι αποστολές Apollo.
Για να δημιουργηθεί ένα βιώσιμο μέσο ανάπτυξης από στείρο, σεληνιακό ρεγολίθο βαρύ σε μέταλλα, η προσομοιωμένη σεληνιακή βρωμιά αναμίχθηκε με πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά βερμικομπόστ - ένα υποπροϊόν των κόκκινων γαιοσκωλήκων που ανακυκλώνουν τα απόβλητα των αποστολών, όπως υπολείμματα τροφίμων και βαμβακερά υφάσματα.
Για την προστασία των καλλιεργειών, τα ρεβίθια εμβολιάστηκαν με μύκητες arbuscular mycorrhizae. Αυτό το συμβιωτικό ζεύγος επέτρεψε στα φυτά να απορροφήσουν αποτελεσματικά τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, ενώ ταυτόχρονα φιλτράρισαν τα τοξικά βαρέα μέταλλα. Συνολικά, τελικά επέτρεψε στα ρεβίθια να ευδοκιμήσουν σε διάφορα πειραματικά μείγματα εδάφους.
Γευστική δοκιμή
Η μελέτη διαπίστωσε ότι ένα μείγμα έως και 75% σεληνιακού χώματος θα μπορούσε να αποφέρει με επιτυχία ρεβίθια που μπορούν να συλλεχθούν. Οποιαδήποτε υψηλότερη θερμοκρασία, και τα φυτά άρχισαν να υποκύπτουν στο σκληρό περιβάλλον, γεγονός που οδήγησε σε στρες και αποτυχία.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι εμβολιασμένοι μύκητες βοήθησαν στην παράταση της διάρκειας ζωής των στρεσαρισμένων φυτών και αποίκισαν με επιτυχία τον προσομοιωτή.
Καθώς αυτοί οι μύκητες μπορούν να επιβιώσουν στο σεληνιακό μέσο, πιθανότατα θα χρειαστούν μόνο μία εισαγωγή για να δημιουργήσουν ένα μακροπρόθεσμο, αυτοσυντηρούμενο περιβάλλον ανάπτυξης για μελλοντικές αποστολές.
Ενώ η συγκομιδή είναι ένα ορόσημο, κανείς δεν φτιάχνει χούμους ακόμα.
Είναι ασφαλές;
Η επόμενη φάση του χρηματοδοτούμενου από τη NASA έργου περιλαμβάνει την αξιολόγηση του θρεπτικού προφίλ των ρεβιθιών και επαληθεύοντας ότι δεν απορροφήθηκαν επικίνδυνα βαρέα μέταλλα από τον ρεγκόλιθο κατά την καλλιέργεια. Επίσης, η γεύση του ψυχανθούς δεν έχει ακόμη καθοριστεί.
«Θέλουμε να κατανοήσουμε τη σκοπιμότητά τους ως πηγή τροφής. Πόσο υγιεινά είναι; Έχουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται οι αστροναύτες; Αν δεν είναι ασφαλή για κατανάλωση, πόσες γενιές θα είναι ακόμα;» δήλωσε η Τζέσικα Άτκιν, η πρώτη συγγραφέας και υποψήφια διδάκτορας στο Τμήμα Επιστημών Εδάφους και Φυτικής Παραγωγής στο Πανεπιστήμιο Texas A&M.
Καθώς η ανθρωπότητα εργάζεται για να γίνει ένα πολυπλανητικό είδος, το ανθεκτικό ρεβίθι μπορεί να αναδειχθεί ως μια βιώσιμη επιλογή καλλιέργειας για βιώσιμη ζωή πέρα από τη Γη.
www.worldenergynews.gr
