Στην Ανταρκτική, υπάρχει ένα φυσικό φαινόμενο που, για περισσότερο από έναν αιώνα, εκπλήσσει επιστήμονες και εξερευνητές: μια έντονη κόκκινη ροή νερού ξεχύνεται από τον πάγο, μοιάζοντας σχεδόν με αίμα που χύνεται στην παγωμένη επιφάνεια. Αυτό το μέρος είναι γνωστό ως Blood Falls και βρίσκεται στον παγετώνα Taylor, στις ξηρές κοιλάδες McMurdo της Ανταρκτικής.
Πώς οι επιστήμονες έλυσαν το μυστήριο
Οι ερευνητές έλυσαν αυτό το παλιό μυστήριο όταν ανακάλυψαν ότι το κόκκινο νερό σχετιζόταν με αλλαγές πίεσης και κινήσεις κρυμμένες κάτω από τον παγετώνα. Ας μάθουμε, λοιπόν, περισσότερα για το τι ανακάλυψαν.
Τον Σεπτέμβριο του 2018, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν έναν αισθητήρα τοποθετημένο στον παγετώνα Taylor και κατέγραψε μια μικρή πτώση στην επιφάνεια του πάγου ακριβώς τη στιγμή που μια κάμερα κατέγραψε την αρχή της κόκκινης ροής. Ο γεωεπιστήμονας Peter T. Doran, από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα (LSU), συνέκρινε προσεκτικά τα δεδομένα και διαπίστωσε ότι η πτώση στην επιφάνεια του παγετώνα ταίριαζε με το χρονισμό της κόκκινης εκροής και συνδεόταν με μια μείωση της πίεσης κάτω από τον πάγο.
Για αρκετές εβδομάδες, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η επιφάνεια του παγετώνα βυθίστηκε ελαφρώς και αργότερα επέστρεψε στο προηγούμενο επίπεδό της. Αυτό έδειξε ότι ένα βραχύβιο συμβάν αποστράγγισης είχε λάβει χώρα κάτω από τον παγετώνα. Όταν το παγιδευμένο νερό αποστραγγίζεται, η πίεση κάτω από τον πάγο μειώνεται. Ταυτόχρονα, ο παγετώνας επιβραδύνθηκε κατά σχεδόν 10% και αυτό συμβαίνει επειδή το νερό κάτω από έναν παγετώνα συνήθως τον βοηθά να γλιστράει πιο εύκολα πάνω από τον βράχο. Όταν μέρος αυτού του νερού αποστραγγίζεται, ο πάγος πιέζει πιο δυνατά το έδαφος, κάνοντάς τον να κινείται πιο αργά.
Οι επιστήμονες το περιέγραψαν ως μια σπάνια και πολύτιμη στιγμή, επειδή οι εικόνες από την κάμερα, οι μετρήσεις της επιφάνειας του παγετώνα και οι μετρήσεις θερμοκρασίας από μια κοντινή λίμνη καταγράφηκαν ταυτόχρονα.
Είναι αίμα;
Μπορεί να νομίζετε ότι αυτό το χρώμα του νερού είναι αίμα, και το όνομά του θα είχε νόημα. Ωστόσο, το κόκκινο χρώμα προκαλείται από τον σίδηρο στην άλμη, έτσι όταν το υγρό φτάσει στην επιφάνεια και έρθει σε επαφή με τον αέρα, ο σίδηρος αντιδρά με το οξυγόνο. Αυτή η χημική αντίδραση, που ονομάζεται οξείδωση, είναι αυτή που μετατρέπει το νερό σε κόκκινο σαν σκουριά μέσα σε λίγα λεπτά.
Μικροσκοπικά σωματίδια σιδήρου σχηματίζονται στο αλμυρό νερό στο υπέδαφος και, μόλις εκτεθούν στον αέρα, λερώνουν τον πάγο καθώς η ροή εξαπλώνεται προς τα κάτω. Αυτή η ταχεία αλλαγή χρώματος κάνει κάθε εκκένωση εύκολα ορατή, βοηθώντας τους επιστήμονες να παρακολουθούν πότε ανοίγει το κρυφό σύστημα κάτω από τον παγετώνα.
Από πού προέρχεται το κόκκινο νερό;
Κάτω από τον παγετώνα, υπάρχει ένα δίκτυο κρυφών καναλιών γεμάτα με εξαιρετικά αλμυρό νερό, γνωστό ως άλμη, και λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε αλάτι, αυτό το νερό μπορεί να παραμείνει υγρό ακόμη και σε θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν. Το τεράστιο βάρος του πάγου παγιδεύει αυτήν την άλμη υπό πίεση, αλλά ο παγετώνας δεν μπορεί να διατηρήσει αυτήν την πίεση για πάντα. Έτσι, όταν η πίεση συσσωρεύεται υπερβολικά, το σύστημα απελευθερώνει την άλμη σε ξαφνικούς παλμούς.
Αερομεταφερόμενοι αισθητήρες έχουν ανιχνεύσει βαθύ αλμυρό νερό κάτω από τον πυθμένα της κοιλάδας, ακόμη και μακριά από οποιονδήποτε λιωμένο πάγο. Αυτά τα σήματα υποδηλώνουν ότι η άλμη μπορεί να ταξιδέψει μέσα από υπόγεια μονοπάτια σε απόσταση τουλάχιστον τριών μιλίων πριν εισέλθει στον παγετώνα.
Αργότερα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ραντάρ που διεισδύουν στον πάγο για να χαρτογραφήσουν τα κανάλια άλμης μέσα στον ίδιο τον παγετώνα, που εκτείνονται σε αρκετά μίλια πάγου. Αυτοί οι χάρτες βοήθησαν να εξηγηθεί γιατί εμφανίζεται κόκκινη εκροή σε ορισμένες ρωγμές, ενώ άλλη άλμη ρέει ήσυχα στην κοντινή λίμνη.
Συνοψίζοντας, οι Καταρράκτες του Αίματος μας δείχνουν κάτι σημαντικό: παρόλο που η Ανταρκτική φαίνεται εντελώς παγωμένη και ακόμα στην επιφάνεια, συμβαίνουν πολλά κάτω από τον πάγο.
www.worldenergynews.gr
