Μέλη της ομάδας GreenDrill στον Θόλο Prudhoe, ένα βασικό μέρος του παγοκαλύμματος της Γροιλανδίας. Η πρώτη μελέτη του έργου δείχνει ότι αυτό το παγοκάλυμμα είχε εξαφανιστεί πριν από 7.000 χρόνια. Πίστωση: Jason Briner/Πανεπιστήμιο στο Μπάφαλο
Οι έρευνες
Μια νέα μελέτη από το GreenDrill -- ένα έργο με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο για την ανάκτηση πετρωμάτων και ιζημάτων που είχαν θαφτεί κάτω από το παγοκάλυμμα της Γροιλανδίας -- αποκάλυψε ότι το παγοκάλυμμα Prudhoe Dome εξαφανίστηκε εντελώς πριν από περίπου 7.000 χρόνια. Αυτό είναι πολύ πιο πρόσφατο από ό,τι πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature Geoscience, δείχνουν ότι αυτή η υπερυψωμένη περιοχή στο βορειοδυτικό τμήμα του παγοκαλύμματος είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη ακόμη και σε μέτρια θέρμανση. Η τήξη συνέβη κατά τη διάρκεια του Ολόκαινου, της σχετικά σταθερής κλιματικής περιόδου που ξεκίνησε πριν από 11.000 χρόνια και συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
«Αυτή είναι μια εποχή γνωστή για τη σταθερότητα του κλίματος, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να αναπτύσσουν γεωργικές πρακτικές και να κάνουν βήματα προς τον πολιτισμό. Έτσι, για να έλιωσε ο Θόλος του Προύντο και να τον κράτησε υποχωρημένο για πιθανώς χιλιάδες χρόνια, μπορεί να είναι μόνο θέμα χρόνου πριν αρχίσει να αποκολλάται ξανά από τη σημερινή ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή», λέει ο Jason Briner, PhD, καθηγητής και αναπληρωτής πρόεδρος του Τμήματος Επιστημών της Γης στο Κολλέγιο Τεχνών και Επιστημών του UB, ο οποίος συν-ηγήθηκε του GreenDrill με τον Joerg Schaefer PhD, καθηγητή έρευνας στο Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty του Πανεπιστημίου Columbia.
Γεωτρήσεις κάτω από τον πάγο της Γροιλανδίας για ενδείξεις
Το GreenDrill είναι μια μοναδική προσπάθεια που χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ και στοχεύει να τρυπήσει τον πάγο της Γροιλανδίας και να συλλέξει αρχαίο υλικό από κάτω. Οι επιστήμονες έχουν στην πραγματικότητα λιγότερα δείγματα βράχου και εδάφους από κάτω από τη Γροιλανδία παρά από τη σελήνη, ωστόσο αυτά τα υλικά περιέχουν κρίσιμες πληροφορίες. Οι χημικές τους υπογραφές αποκαλύπτουν πότε η επιφάνεια εκτέθηκε τελευταία φορά στο ηλιακό φως, βοηθώντας στον εντοπισμό παρελθουσών περιόδων κατά τις οποίες εξαφανίστηκε το στρώμα πάγου.
Για αυτήν τη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα πυρήνα που ελήφθησαν από 1.669 πόδια κάτω από την επιφάνεια κατά τη διάρκεια μιας εβδομαδιαίας αποστολής στην κορυφή του Prudhoe Dome το 2023.
Για να προσδιορίσουν πότε εκτέθηκε για τελευταία φορά το ίζημα, η ομάδα χρησιμοποίησε χρονολόγηση φωταύγειας. Αυτή η μέθοδος μετρά την ενέργεια που αποθηκεύεται σε ορυκτούς κόκκους. Όταν θαφτούν, αυτοί οι κόκκοι παγιδεύουν ηλεκτρόνια από τη φυσική ακτινοβολία. Μόλις εκτεθούν στο φως, απελευθερώνουν αυτήν την ενέργεια ως μια αχνή λάμψη που μπορούν να μετρήσουν οι επιστήμονες.
Ενδείξεις για την θέρμανση του παρελθόντος και τον μελλοντικό κίνδυνο
Αυτά τα ευρήματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Εντοπίζοντας τα αδύνατα σημεία κατά μήκος των άκρων του παγοκαλύμματος της Γροιλανδίας, οι επιστήμονες μπορούν να προβλέψουν καλύτερα πού μπορεί να ξεκινήσει η τήξη και ποιες παράκτιες περιοχές θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.
«Τα πετρώματα και τα ιζήματα από κάτω από το παγοκαλύμμα μας λένε άμεσα ποια από τα περιθώρια του παγοκαλύμματος είναι τα πιο ευάλωτα, κάτι που είναι κρίσιμο για ακριβείς τοπικές προβλέψεις της στάθμης της θάλασσας. Αυτός ο νέος επιστημονικός τομέας παρέχει αυτές τις πληροφορίες μέσω άμεσων παρατηρήσεων και αποτελεί ριζική αλλαγή όσον αφορά την πρόβλεψη της τήξης των πάγων», λέει ο Schaefer.
Ζωή και Προκλήσεις στον Πάγο
Οι θέσεις βρίσκονταν κοντά στο Camp Century, μια βάση της εποχής του Ψυχρού Πολέμου όπου ερευνητές του Στρατού των ΗΠΑ κάποτε έκαναν γεώτρηση στον πάγο προσπαθώντας να κρύψουν πυρηνικούς πυραύλους. Αντ' αυτού, ανέκτησαν ιζήματα που αργότερα βοήθησαν τους επιστήμονες να ανακαλύψουν ότι το παγοκάλυμμα ήταν πολύ μικρότερο πριν από περίπου 400.000 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής της άνοιξης του 2023, η ομάδα ζούσε σε ένα δίκτυο από κίτρινες σκηνές που συνδέονταν με σηματοδοτημένα μονοπάτια. Η καθημερινή τους εργασία περιελάμβανε τη συλλογή θραυσμάτων πάγου που ανασύρονταν κατά τη διάρκεια της γεώτρησης και τον καθαρισμό του χιονιού από το στρατόπεδο, ενώ εξειδικευμένοι γεωτρυπάνοι εργάζονταν σε εκατοντάδες πόδια πάγου.
Η αποστολή παραλίγο να αποτύχει προς το τέλος, όταν εμφανίστηκε ένα ράγισμα στο σημείο γεώτρησης στην κορυφή. Μια αλλαγή της τελευταίας στιγμής σε ένα τρυπάνι που χρησιμοποιείται συνήθως για βράχους επέτρεψε στην ομάδα να ολοκληρώσει τα τελευταία 390 πόδια και να φτάσει στο υποκείμενο υλικό λίγο πριν από την προγραμματισμένη απομάκρυνση του εξοπλισμού τους.
Τι ακολουθεί για το GreenDrill
Οι ερευνητές λένε ότι αυτή είναι μόνο η αρχή. Σχεδιάζονται πρόσθετες μελέτες χρησιμοποιώντας άλλα δείγματα, συμπεριλαμβανομένου ενός που ελήφθη πιο κοντά στην άκρη του Prudhoe Dome, το οποίο μπορεί να αποκαλύψει τις πιο ευάλωτες περιοχές του παγοκαλύμματος. Οι πυρήνες μπορεί επίσης να περιέχουν ίχνη αρχαίων φυτών, προσφέροντας ενδείξεις για το παρελθόν περιβάλλον της Γροιλανδίας.
«Έχουμε τώρα ένα σεντούκι θησαυρού στα χέρια μας που μπορούμε να ξεχωρίσουμε και να εξερευνήσουμε», λέει ο Briner.
Η ομάδα ελπίζει να συνεχίσει τις γεωτρήσεις και να ενθαρρύνει παρόμοιες προσπάθειες. Ενώ προηγούμενα έργα, όπως το Camp Century και το Greenland Ice Sheet Project 2 τη δεκαετία του 1990, συνέλεγαν υλικό κάτω από τους πυρήνες πάγου, το GreenDrill είναι το πρώτο που στοχεύει σκόπιμα σε υλικό υπο-πάγου κατά την επιλογή τοποθεσιών γεώτρησης.
«Το GreenDrill απέδειξε πραγματικά ότι, αν μπορείς να το πετύχεις λογικά, υπάρχει η διαθέσιμη τεχνολογία για να τρυπήσεις μέχρι το βράχο και υπάρχει ένα αναλυτικό κιτ εργαλείων για να το αναλύσεις στη συνέχεια», λέει ο Briner. «Έχουμε πολύ αξιόπιστα, αριθμητικά μοντέλα που μπορούν να προβλέψουν τον ρυθμό τήξης, αλλά θέλουμε επίσης πραγματικά, παρατηρησιακά σημεία δεδομένων που μπορούν να μας πουν αναμφισβήτητα ότι Χ ποσότητα θέρμανσης στο παρελθόν οδήγησε στην εξαφάνιση Χ ποσότητας πάγου».
www.worldenergynews.gr
