Οι Δώδεκα Απόστολοι της Αυστραλίας είναι πανύψηλες χρονοκάψουλες, που ανυψώθηκαν από την τεκτονική και σμιλεμένες από τη θάλασσα.
Γεωλογικό Αρχείο του Αρχαίου Κλίματος και της Στάθμης της Θάλασσας
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης εξήγησαν, για πρώτη φορά, πώς δημιουργήθηκαν οι διάσημοι Δώδεκα Απόστολοι της Αυστραλίας. Η μελέτη τους δείχνει ότι οι αργές κινήσεις των τεκτονικών πλακών για εκατομμύρια χρόνια ανύψωσαν και έγειραν αυτούς τους τεράστιους ασβεστολιθικούς σχηματισμούς από τον πυθμένα του ωκεανού.
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες είχαν μόνο περιορισμένη κατανόηση του πώς αναπτύχθηκαν οι Δώδεκα Απόστολοι. Ο Αναπληρωτής Καθηγητής Stephen Gallagher, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από τη Σχολή Γεωγραφίας, Γης και Ατμοσφαιρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης, δήλωσε ότι αυτή η γεωλογική διαδικασία μετέτρεψε τους Αποστόλους σε ένα από τα πιο πλήρη και προσβάσιμα αρχεία των περασμένων περιβαλλόντων της Γης.
«Όπως μια περιβαλλοντική χρονοκάψουλα, κάθε στρώμα αυτών των γιγάντιων δομών διατήρησε πληροφορίες για το κλίμα της Γης, την τεκτονική δραστηριότητα, τα φυτά και τα ζώα για εκατομμύρια χρόνια, συμπεριλαμβανομένης μιας κρίσιμης εποχής περίπου 13,8 εκατομμύρια χρόνια πριν, όταν το κλίμα ήταν πολύ θερμότερο από αυτό που είναι σήμερα», εξήγησε ο Αναπληρωτής Καθηγητής Gallagher.
Πρόσθεσε: «Χρησιμοποιούμε αυτό το «παράθυρο πίσω στο χρόνο» για να κατανοήσουμε προς τα πού μπορεί να οδεύουν οι θερμοκρασίες και η στάθμη της θάλασσας στην τρέχουσα πορεία μας προς την κλιματική αλλαγή. Με μόνο οκτώ από τους δώδεκα Αποστόλους να έχουν απομείνει, πρέπει να τα μελετήσουμε και να μάθουμε από αυτά όσο μπορούμε».
Νέες Μέθοδοι Χρονολόγησης Αποκαλύπτουν Νεότερη Ηλικία
Τα στρώματα βράχων, παρόμοια με τους δακτυλίους των δέντρων, έχουν επιτρέψει στους ερευνητές να βελτιώσουν τις εκτιμήσεις για την ηλικία των Αποστόλων. Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι σχηματισμοί είναι νεότεροι από ό,τι υποδήλωναν προηγούμενες μελέτες.
«Η πρώιμη προκαταρκτική έρευνα έδειξε ότι τα αρχαία στρώματα ασβεστόλιθου κυμαίνονταν μεταξύ επτά και δεκαπέντε εκατομμυρίων ετών, αλλά ανακαλύψαμε μικροσκοπικά απολιθώματα που χρονολόγησαν με μεγαλύτερη ακρίβεια τα στρώματα ως 8,6 έως 14 εκατομμυρίων ετών», δήλωσε ο Αναπληρωτής Καθηγητής Gallagher. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Australian Journal of Earth Sciences.
Από τον Πυθμένα του Ωκεανού έως τα Παράκτια Ορόσημα
Η έρευνα διευκρινίζει επίσης πώς οι σχηματισμοί έφτασαν στο τρέχον σχήμα τους. Οι τεκτονικές δυνάμεις ώθησαν σταδιακά τα στρώματα των βράχων προς τα πάνω κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών. Ωστόσο, οι εντυπωσιακοί πυλώνες που είναι ορατοί σήμερα εμφανίστηκαν πολύ αργότερα.
Μετά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, η παράκτια διάβρωση αποκάλυψε και σκάλισε τον ασβεστόλιθο στις πανύψηλες στοίβες που φαίνονται κατά μήκος της ακτογραμμής σήμερα.
Κεκλιμένα Στρώματα Αποκαλύπτουν Αρχαίους Σεισμούς
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η ανύψωση ήταν ανομοιογενής. Αντί να ανεβαίνουν με ευθύ, ομοιόμορφο τρόπο, τα στρώματα των βράχων κάμπτονταν και θραύονταν καθώς κινούνταν.
«Ανακαλύψαμε επίσης ότι οι τεκτονικές κινήσεις δεν ώθησαν τους Αποστόλους σε τέλεια ευθεία. Αντίθετα, ανάγκασαν τα στρώματα να γέρνουν και να σπάνε κατά μήκος της διαδρομής. Αν κοιτάξετε προσεκτικά τους βράχους γύρω από τους Δώδεκα Αποστόλους σήμερα, μπορείτε να δείτε ότι τα ασβεστολιθικά στρώματα δεν είναι επίπεδα, αλλά, στην πραγματικότητα, έχουν κλίση κατά μερικές μοίρες. Μπορούν επίσης να παρατηρηθούν μικρά ρήγματα, τα οποία αποτελούν καταγραφές αρχαίων σεισμών», δήλωσε ο Αναπληρωτής Καθηγητής Gallagher.
Συνεχιζόμενη Έρευνα για το Κλίμα και την Παράκτια Αλλαγή
Οι επιστήμονες αναλύουν τώρα μεμονωμένα στρώματα με περισσότερες λεπτομέρειες για να ανακατασκευάσουν το παρελθόν κλίματα, τις συνθήκες των ωκεανών και τη στάθμη της θάλασσας. Αυτή η εργασία στοχεύει στην καλύτερη κατανόηση του πώς οι αρχαίες γεωλογικές διεργασίες συνεχίζουν να διαμορφώνουν τις σύγχρονες ακτές και να οδηγούν στη συνεχιζόμενη παράκτια διάβρωση.
www.worldenergynews.gr
