Στην Τριαδική περίοδο, τα σύγχρονα ζώα που γνωρίζουμε μόλις άρχιζαν να διαφοροποιούνται σε ένα θηριοτροφείο μορφών και σχεδίων σώματος που ομοιοκαταληκτούσαν με τον τρόπο ζωής εξαφανισμένων και ζωντανών ζώων που ήταν πιο γνωστά στο κοινό, αλλά φωλιάζονταν σε ομάδες που κατέληγαν να ακολουθούν άγρια αποκλίνουσες διαδρομές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα: Labrujasuchus expectatus.
Ζώα σαν δεινόσαυροι
Περιγράφεται στο Journal of Vertebrate Paleontology, ο Labrujasuchus έμοιαζε πολύ με τους ορνιθομιμόσαυρους, μια ομάδα δίποδων δεινοσαύρων από την Κρητιδική περίοδο με σχέδια σώματος παρόμοια με αυτά των σύγχρονων στρουθοκαμήλων. Αλλά ο Labrujasuchus προέρχεται από τον κλάδο των αρχοσαύρων που οδήγησε στους κροκόδειλους, οι οποίοι ήταν γνωστοί για τα τετράποδα και τα γεμάτα δόντια.
Ο πρόσφατα περιγραφόμενος Labrujasuchus πλοηγούνταν στον κόσμο με δύο πόδια, με μικροσκοπικά χέρια και ένα στόμα χωρίς δόντια που έμοιαζε με ράμφος - περίπου όσο το δυνατόν πιο μακριά από έναν κροκόδειλο.
Στην Τριαδική περίοδο, μπορείτε να περιμένετε το απροσδόκητο
Μεταξύ των αρχέγονων κατοίκων του Star Wars της εποχής ήταν οι λαγκερπέτιδες, δίποδοι ξαδέρφια δεινοσαύρων των οποίων οι συγγενείς θα πετούσαν στους ουρανούς ως πτερόσαυροι· ο περίεργος Δρεπανόσαυρος που κατοικούσε σε δέντρα, με ένα μόνο νύχι που έμοιαζε με δενδρόβιο νωθρό στα χέρια του και ένα μικρό στην πιάσιμη ουρά του· και το υδρόβιο ερπετοειδές μίνι-δεξαμενόπλοιο, Vancleavea, για να αναφέρουμε μερικά.
Ο Labrujasuchus expectatus, το νεότερο αναγνωρισμένο μέλος των Shuvosauridae - μιας ομάδας αρχαίων συγγενών κροκοδείλων με σωματικά σχέδια που μοιάζουν με δίποδους, μικρούς βραχίονες θηρόποδους δεινόσαυρους - μπήκε σε αυτόν τον κόσμο των παράξενων ερπετών και με τα δύο πόδια.
«Βλέπουμε πολλές από τις επιτυχημένες στρατηγικές για τα σύγχρονα ζώα και τους μη πτηνούς δεινόσαυρους να εμφανίζονται για πρώτη φορά στην Τριαδική περίοδο, και οι σουβόσαυροι αποτελούν ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτής της συγκλίνουσας εξέλιξης», λέει ο Δρ. Άλαν Τέρνερ, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας. «Ο διποδισμός είναι σίγουρα μια μοναδική πορεία που ακολουθούν οι συγγενείς των κροκοδείλων, αλλά είναι μια πορεία που ακολουθήθηκε από τους δεινόσαυρους και τα μεταγενέστερα πτηνά. Προφανώς λειτούργησε για αυτά τα ζώα».
Τα αναγνωρισμένα είδη
Ένα από τα πέντε μόνο αναγνωρισμένα είδη, ο Labrujasuchus expectatus, γεμίζει το κενό μεταξύ δύο προηγουμένως ανακαλυφθέντων σουβόσαυρων από την περιοχή, ένας εξελικτικός σύνδεσμος που οι παλαιοντολόγοι γνώριζαν ότι περίμενε να βρεθεί. Η ανακάλυψη ήταν η αναμενόμενη απροσδόκητη, η οποία ενέπνευσε το όνομα του είδους "expectatus".
Το ψευδώνυμο του γένους των μαγισσών, Labrujasuchus, αναφέρεται στο "Ranchos de los Brujos" ή Ράντσο των Μαγισσών, ένα παλιό ισπανικό όνομα για το Ράντσο Φαντασμάτων, και την ελληνική λέξη Σοῦχος (suchus) που σημαίνει "κροκόδειλος".
«Ο θρύλος λέει ότι οι ντόπιοι ράντσεροι έδωσαν στην τοποθεσία το όνομα «Ranchos de Los Brujos» για να κρατήσουν τους ανθρώπους μακριά από τις επιχειρήσεις εκτροφής βοοειδών των αδελφών Archuleta», λέει ο Δρ. Nate Smith, συν-συγγραφέας και η Gretchen Augustyn, Διευθύντρια & Επιμελήτρια του Ινστιτούτου Δεινοσαύρων NHMLAC.
«Θέλαμε να δώσουμε μια νότα σε αυτή την πολύχρωμη ιστορία και να τιμήσουμε τον απίστευτο ρόλο που έχει παίξει το Ghost Ranch στην επέκταση της άποψής μας για την Τριαδική περίοδο. Θέλαμε επίσης να επισημάνουμε πώς λειτουργεί το αρχείο απολιθωμάτων — η εύρεση ενός σουβοσαύρου από νωρίτερα στην Τριαδική και ενός από αργότερα σήμαινε ότι εμείς οι παλαιοντολόγοι γνωρίζαμε ότι πιθανότατα υπήρχαν περισσότερα ενδιάμεσα που περίμεναν να ανακαλυφθούν και να περιγραφούν.
Σηματοδοτώντας 20 χρόνια συνεργασίας στο Ghost Ranch
Με την παράξενη ποικιλία πλασμάτων, η Τριαδική μπορεί να δίνει την αίσθηση ότι ανήκει σε μια άλλη Γη εξ ολοκλήρου, αλλά τα σωματικά σχέδια των περασμένων παράξενων αντηχούν στο χρόνο, αντικατοπτρίζοντας τους σύγχρονους παράξενους μας, οι οποίοι συχνά κινδυνεύουν να εξαφανιστούν.
Εν ολίγοις, η κατανόηση του Τριαδικού παρελθόντος μας βοηθά να κατανοήσουμε και να προστατεύσουμε καλύτερα το παρόν μας, και ίσως πουθενά στη Γη δεν μας δίνει μια καλύτερη εικόνα αυτής της περασμένης εποχής από το Ghost Ranch. Το Ghost Ranch, που φιλοξενεί τέσσερα λατομεία που ανασκάπτονται από παλαιοντολόγους εδώ και δεκαετίες, συνεχίζει να παράγει μερικά από τα πιο εξαιρετικά παραγόμενα απολιθώματα της εποχής.
www.worldenergynews.gr
