Μια νέα ολοκληρωμένη μελέτη δείχνει ότι τα τοπία της Ευρώπης έχουν διαμορφωθεί από λιβάδια και ανοιχτά δάση για περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι σύγχρονες προσπάθειες αναδάσωσης αντιβαίνουν σε αυτό το μακροχρόνιο οικολογικό πρότυπο.
Πώς θα ήταν η Ευρώπη;
Φανταστείτε να περπατάτε μέσα σε ανέγγιχτη φύση στην κεντρική Ευρώπη πριν από 100.000 χρόνια, ή ακόμα και ένα εκατομμύριο χρόνια πριν. Αν φανταστείτε ένα σκοτεινό, πυκνό αρχέγονο δάσος όπου το φως του ήλιου μόλις φτάνει στο έδαφος, πιθανότατα φαντάζεστε λάθος είδος παρελθόντος.
Δεν έχετε πάει αρκετά πίσω στο χρόνο. Αυτή η εικόνα είναι πιο κοντά σε ένα σύγχρονο παραγωγικό δάσος παρά σε μεγάλο μέρος του αρχαίου τοπίου της Ευρώπης. Μια πιο ακριβής εικόνα θα ήταν ανοιχτά κομμάτια δασικής έκτασης αναμεμειγμένα με πολύχρωμα, πλούσια σε λουλούδια λιβάδια, γεμάτα με πολλά είδη πουλιών και πεταλούδων.
Από οικολογική άποψη, τα πυκνά δάση είναι μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη.
Μια νέα ολοκληρωμένη μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Aarhus διαπιστώνει ότι, για περισσότερα από 20 εκατομμύρια χρόνια, τα τοπία της Ευρώπης ήταν συνήθως μωσαϊκά που αποτελούνταν από λιβάδια, θαμνώνες και δάση με ποικίλη κάλυψη δέντρων. Αυτά ήταν φωτεινά, πλούσια σε λουλούδια ανοιχτά δάση που διαμορφώθηκαν έντονα από ζώα που βόσκουν ως σημαντική οικολογική δύναμη, αντί για κλειστά δάση με πυκνά φυλλώματα.
Η μελέτη μόλις δημοσιεύθηκε στο Biological Conservation.
«Η μελέτη δείχνει ότι οι τρέχουσες πρακτικές αναδάσωσης βρίσκονται σε λάθος δρόμο - τόσο εδώ στη Δανία, όπου χορηγούνται επιδοτήσεις μόνο για τη φύτευση πυκνών δασών, όσο και αλλού στην Ευρώπη. Αυτό δεν θα είναι μόνο επιβλαβές για τη βιοποικιλότητα, αλλά θα έρχεται σε άμεση αντίθεση με τον τύπο οικοσυστημάτων στα οποία έχουν εξελιχθεί τα είδη της Ευρώπης εδώ και εκατομμύρια χρόνια», λέει ο καθηγητής Jens-Christian Svenning από το Κέντρο Οικολογικής Δυναμικής σε μια Νέα Βιόσφαιρα (ECONOVO), Τμήμα Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Aarhus, κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Ο Svenning προσθέτει ότι το λεγόμενο «παράδειγμα κλειστού δάσους» έχει διαμορφώσει τη διαχείριση της φύσης εδώ και δεκαετίες, μαζί με ιδέες για το τι θα έπρεπε να θεωρείται φυσικό. Αυτή η άποψη υποστηρίζει ότι τα πυκνά, κλειστά δάση με θόλο ήταν η βασική περίοδος της Ευρώπης πριν από τη σημαντική ανθρώπινη επιρροή.
Όλα τα διαθέσιμα παλαιοοικολογικά στοιχεία
Η νέα μελέτη υπερβαίνει κατά πολύ τις προηγούμενες εργασίες. Ενώ οι προηγούμενες έρευνες συχνά εξέταζαν κυρίως πιο πρόσφατες περιόδους, οι ερευνητές συγκέντρωσαν όλα τα διαθέσιμα παλαιοοικολογικά στοιχεία που καλύπτουν ολόκληρο το διάστημα από την εποχή του Μειόκαινου (η οποία ξεκίνησε πριν από περίπου 23 εκατομμύρια χρόνια) έως την προβιομηχανική περίοδο.
Η μελέτη βασίζεται σε μια μεγάλη σύνθεση ανεξάρτητων στοιχείων. Οι ερευνητές εξέτασαν παλαιοοικολογικές μελέτες που καλύπτουν τα τελευταία 23 εκατομμύρια χρόνια και συνδύασαν αρκετές επιστημονικές «ενδεικτικές» μελέτες που μπορούν να αποκαλύψουν τη δομή της βλάστησης και τις οικολογικές διεργασίες του παρελθόντος. Αυτά περιελάμβαναν αρχεία γύρης, μακροαπολιθώματα φυτών, σωματίδια άνθρακα από αρχαίες πυρκαγιές, αναλύσεις σταθερών ισοτόπων δοντιών και οστών φυτοφάγων, απολιθωμένα έντομα και θηλαστικά και αρχαίο περιβαλλοντικό DNA που διατηρείται σε ιζήματα.
«Κάθε τύπος αντικειμενικού δείκτη προσφέρει τη δική του οπτική γωνία, αλλά μαζί μας επιτρέπου να δούμε αν τα τοπία καλύπτονταν από πυκνά δάση, ανοιχτά λιβάδια ή ένα μείγμα και των δύο. Συνδυάζοντας αυτά τα σύνολα δεδομένων διαχρονικά - από το Μειόκαινο έως την προβιομηχανική εποχή - θα μπορούσαμε να εντοπίσουμε μακροπρόθεσμες αλλαγές στη βλάστηση και τον ρόλο των μεγάλων φυτοφάγων με πολύ μεγαλύτερη σιγουριά από προηγούμενες μελέτες που χρησιμοποιούσαν μόνο μία μέθοδο», εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, διδακτορικός φοιτητής του ECONOVO, Szymon Czyzewski του Πανεπιστημίου Aarhus.
Το συμπέρασμα είναι σαφές. Σε αυτό το μακρύ χρονικό διάστημα, το τυπικό τοπίο της Ευρώπης ήταν ένα δυναμικό μωσαϊκό πλούσιο σε δέντρα και λουλούδια. Μεγάλα άγρια φυτοφάγα ζώα όπως ελέφαντες, ρινόκεροι, βόδια και βίσονες βοήθησαν να διατηρηθεί η βλάστηση εν μέρει ανοιχτή και ποικίλη. Αυτό το μοτίβο εμφανίστηκε σε εύκρατα κλίματα παρόμοια με αυτά που συναντώνται στην Ευρώπη σήμερα, καθώς και σε θερμότερα και ψυχρότερα κλίματα.
Μια ήπειρος χωρίς μεγάλους βοσκούς
Ένα άλλο σημαντικό εύρημα είναι ότι η σημερινή Ευρώπη είναι εξαιρετικά ασυνήθιστη από οικολογικής άποψης.
Τα οικοσυστήματα που βλέπουμε στην Ευρώπη σήμερα δεν έχουν τα μεγάλα άγρια φυτοφάγα που όχι μόνο διαμόρφωσαν τα τοπία αλλά και διατήρησαν τη βιοποικιλότητά της για εκατομμύρια χρόνια. Η πιο δραματική αλλαγή έχει λάβει χώρα σε μεγάλο βαθμό τα τελευταία εκατό χρόνια, όταν η παραδοσιακή εκτεταμένη βόσκηση εξαφανίστηκε από μεγάλα τμήματα του τοπίου», λέει ο Czyzewski.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι πολλά είδη που θεωρούνται πλέον τυπικά των πολιτιστικών τοπίων, συμπεριλαμβανομένων των κορυδαλλών, των καρακάξεων και του ευρωπαϊκού χάμστερ, πιθανότατα έχουν εξελικτική προέλευση στα ανοιχτά δασικά συστήματα του παρελθόντος. Οι άγριες παπαρούνες, που τώρα συχνά συνδέονται με χωράφια, κάποτε φύτρωναν σε διαταραγμένες περιοχές μέσα σε αρχαία δάση όπου τα φυτοφάγα ζώα είχαν διαμορφώσει το έδαφος.
Αυτό υποδεικνύει ένα βασικό πρόβλημα στη σύγχρονη διατήρηση. Ο σαφής διαχωρισμός μεταξύ «δάσους» και «ανοιχτών οικοτόπων» είναι πιθανώς ένα πρόσφατο ανθρώπινο πλαίσιο και όχι μια αντανάκλαση της μακράς οικολογικής ιστορίας της Ευρώπης.
Επιπτώσεις για τη δάσωση και την αποκατάσταση
Τα ευρήματα έχουν άμεσες συνέπειες για τη διαχείριση της φύσης και τη βιοποικιλότητα σε όλη την εύκρατη Ευρώπη, ειδικά σε μια εποχή που η φύτευση δέντρων προωθείται για στόχους μετριασμού της κλιματικής αλλαγής και βιοποικιλότητας.
Εάν ο στόχος είναι η αποκατάσταση οικοσυστημάτων παρόμοιων με εκείνα στα οποία εξελίχθηκαν τα είδη της Ευρώπης και στα οποία παραμένουν προσαρμοσμένα, η μελέτη δείχνει ότι τα ομοιόμορφα, πυκνά δάση δεν είναι η απάντηση.
«Αντίθετα, οι προσπάθειες αποκατάστασης θα πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη έμφαση στη δημιουργία και διατήρηση μωσαϊκών δασικών εκτάσεων και ανοιχτών οικοτόπων – κυρίως μέσω της αποκατάστασης μεγάλων φυτοφάγων ζώων που ζουν στη φύση», καταλήγει ο Σβένινγκ.
Η μελέτη προσθέτει σε αυξανόμενα στοιχεία από το ίδιο ερευνητικό περιβάλλον ότι το παρελθόν της Ευρώπης ήταν φωτεινότερο, πιο ποικίλο και πιο έντονα διαμορφωμένο από μεγάλα ζώα από ό,τι πιστευόταν εδώ και καιρό.
Θα μπορούσε κανείς να πει ότι η εικόνα του σκοτεινού, πυκνού αρχέγονου δάσους δεν θα εξαφανιστεί από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά χάνει έναν ακόμη υποστηρικτικό κορμό.
www.worldenergynews.gr
