Ο πολιτισμός φαίνεται να είναι το μυστικό της ανθρωπότητας για την παγκόσμια κυριαρχία στον πλανήτη Γη (Scientific American)
Λίγο λιγότερο από 300.000 χρόνια από τη στιγμή που ο Homo sapiens εμφανίστηκε στην Αφρική, το είδος είχε εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη Γη, κατακτώντας ερήμους, παγωμένες ερημιές και όλα τα εύκρατα κλίματα ανάμεσά τους.
Σε όλη αυτή την εντυπωσιακή εξάπλωση, φαίνεται ότι βασιστήκαμε εκπληκτικά λίγο στη γενετική προσαρμογή για να πετύχουμε αυτή την παγκόσμια εξάπλωση - όλοι οι οκτώ δισεκατομμύρια άνθρωποι μαζί παραμένουν λιγότερο γενετικά ποικιλόμορφοι από μεμονωμένους πληθυσμούς χιμπατζήδων. Πώς το πετύχαμε λοιπόν;
Πολλοί επιστήμονες επισημαίνουν την πολιτισμική εξέλιξη, τη διαδικασία μέσω της οποίας η γνώση, τα έθιμα και η τεχνολογία μεταδίδονται με τον χρόνο
Αλλά σύμφωνα με τον Alex Mesoudi, που μελετά την πολιτισμική εξέλιξη στο Πανεπιστήμιο του Exeter στην Αγγλία, «πάντα ήταν απλώς ένας ασαφής ισχυρισμός».
Πλέον όχι. Μια πρόσφατη μελέτη στα Proceedings of the National Academy of Sciences USA από τον εξελικτικό ανθρωπολόγο Charles Perreault του Arizona State University υπολογίζει πόσο μεγάλη ώθηση μπορεί να έδωσε η ικανότητά μας για πολιτισμό στην ανθρώπινη εξάπλωση.
Αν ήμασταν ένα τυπικό θηλαστικό, αναγκασμένο να προσαρμόζεται κυρίως μέσω της αργής γενετικής εξέλιξης, ο Perreault καταλήγει ότι θα χρειαζόμασταν 88 εκατομμύρια χρόνια για να αποκτήσουμε τη σημερινή γεωγραφική μας εξάπλωση - και θα είχαμε χωριστεί σε περίπου 2.200 διαφορετικά είδη σε αυτό το διάστημα.
Για να καταλήξει σε αυτά τα αποτελέσματα, ο Perreault συνέλεξε χάρτες εξάπλωσης για σχεδόν 6.000 είδη θηλαστικών και χαρτογράφησε πώς η γεωγραφική επέκταση σχετίζεται με τρεις δείκτες εξελικτικής αλλαγής για μια ομάδα με κοινό πρόγονο, που ονομάζεται εξελικτική γραμμή: την ηλικία της γραμμής, τον αριθμό των ειδών της και το εύρος των μεγεθών σώματος.
Αυτές οι σχέσεις του επέτρεψαν να εκτιμήσει περίπου πόση «εξελικτική εργασία» κάνουν τα θηλαστικά για να καταλάβουν μια δεδομένη περιοχή
Με αυτό το μέτρο, οι άνθρωποι κατέκτησαν μέσα σε λίγα εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια ό,τι διαφορετικά θα απαιτούσε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.
Τα «πολιτιστικά μονοπάτια» σήμαιναν ότι, σε αντίθεση με άλλες εξελικτικές γραμμές θηλαστικών, δεν έπρεπε να περιμένουμε μια ολόκληρη γενιά για να προσαρμοστούμε μέσω φυσικής επιλογής.
«Μπορούμε απλώς να το παρακάμψουμε αυτό», λέει ο Perreault. Μια συνεχής ροή καλύτερων εργαλείων, πιο έξυπνων ιδεών και πιο αποτελεσματικών πρακτικών «επιταχύνει πραγματικά τον ρυθμό της εξέλιξης».
Συνολικά, ο Perreault διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι καταλαμβάνουν τόσο έδαφος όσο όλα τα υπόλοιπα θηλαστικά μαζί, πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο είδος. Οι γκρίζοι λύκοι πλησιάζουν περισσότερο τους ανθρώπους, καλύπτοντας τη μισή έκταση.
Αυτό μας κάνει να μοιάζουμε με το απόλυτο είδος: αυτό δηλαδή που αντέχει σε διαφορετικά κλίματα, επιβιώνει σε πολύ διαφορετικές συνθήκες, τρέφεται από διάφορες πηγές.
Αλλά δεν είμαστε πραγματικά έτσι - απλώς διαφορετικές ομάδες ανθρώπων τελειοποίησαν την επιβίωση σε εντελώς διαφορετικά περιβάλλοντα
Επί της ουσίας, οι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες της ερήμου Καλαχάρι στη νότια Αφρική δεν θα επιβίωναν για πολύ στη Γροιλανδία, και το αντίστροφο για τους Ινουίτ.
Ο Mesoudi, που δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη, συμφωνεί ότι η πολιτισμική εξέλιξη ήταν πιθανότατα βασικό στοιχείο της ανθρώπινης επιτυχίας, σημειώνοντας όμως ότι το «μυστικό συστατικό» μπορεί να είναι η κοινωνική συνεργασία, η γλώσσα, η ατομική νοημοσύνη ή κάποιος συνδυασμός αυτών των παραγόντων.
Παρ’ όλα αυτά, λέει ότι η μελέτη είναι «μια καλή προσπάθεια να ποσοτικοποιηθεί κάτι που συχνά γράφουμε αλλά δεν το εκφράζουμε με αριθμούς».
www.worldenergynews.gr
