Ο Αρκτικός Ωκεανός είχε πάγο πάνω του, με κάποια μορφή, ουσιαστικά για ολόκληρη τη διάρκεια της αναγνωρίσιμα σύγχρονης ανθρώπινης ύπαρξης. Η πιο πρόσφατη μεσοπαγετωνική περίοδος, αρκετά ζεστή ώστε να λιώσει το καλοκαιρινό παγοκάλυμμα, ήταν η Ηιμιανή, περίπου 130.000 έως 115.000 χρόνια πριν, κατά την οποία τα παλαιοκλιματικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι η Αρκτική ήταν εποχιακά απαλλαγμένη από πάγους στο θερινό της ελάχιστο - πιο ξεκάθαρα κατά τη διάρκεια της θερμότερης φάσης περίπου 130.000 χρόνια πριν, με τις συνθήκες να ψυχραίνουν σταδιακά προς το τέλος της περιόδου περίπου 115.000 χρόνια πριν, όταν η Αρκτική επέστρεψε σε συνεχή κάλυψη πάγου όλο το χρόνο.
H κατάσταση του Αρκτικού ωκεανού
Η Ηιμιανή περίοδος έληξε πριν από οποιαδήποτε βιώσιμη μετανάστευση ανατομικά σύγχρονων ανθρώπων από την Αφρική, πριν από την ανάπτυξη της γεωργίας, πριν διαφοροποιηθούν αναγνωρίσιμες γλωσσικές οικογένειες, πριν από την κατασκευή των πρώτων μόνιμων οικισμών και πριν ουσιαστικά από κάθε πτυχή της ανθρώπινης κοινωνίας στην οποία στηρίζεται ο σημερινός πολιτισμός. Για περίπου τα τελευταία 115.000 χρόνια - καθ' όλη τη διάρκεια της εμφάνισης του σύγχρονου πολιτισμού - η Αρκτική έφερε καλοκαιρινούς πάγους.
Αυτή η περίοδος τώρα τελειώνει. Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες προβλέψεις που έχουν αξιολογηθεί από ομοτίμους, το πρώτο έτος κατά το οποίο ο Αρκτικός Ωκεανός θα πέσει κάτω από το τεχνικό όριο για την κατάσταση «χωρίς πάγο» — που ορίζεται ως λιγότερο από 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα θαλάσσιου πάγου, σε σύγκριση με το ιστορικό ελάχιστο όριο του καλοκαιριού των περίπου 5 έως 7 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων — είναι πιθανό να συμβεί κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2030.
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2023 στο Nature Communications από τον Seung-Ki Min και τους συναδέλφους του στο Πανεπιστήμιο Pohang και στο Πανεπιστήμιο του Αμβούργου, η προβλεπόμενη ημερομηνία του πρώτου Σεπτεμβρίου χωρίς πάγο στην Αρκτική είναι πλέον σημαντικά νωρίτερα από ό,τι είχε καταλήξει η Έκτη Έκθεση Αξιολόγησης της IPCC για το 2021. Η έκθεση της IPCC για το 2021 είχε προβλέψει συνθήκες χωρίς πάγο «κοντά στα μέσα του αιώνα» σε σενάρια ενδιάμεσων και υψηλών εκπομπών, με σημαντική αβεβαιότητα σε σενάρια χαμηλών εκπομπών.
Ο Μιν και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν εκ νέου τα υποκείμενα κλιματικά μοντέλα χρησιμοποιώντας παρατηρητικούς περιορισμούς — προσαρμόζοντας τις προβλέψεις του μοντέλου ώστε να ταιριάζουν με τον πραγματικό ρυθμό μείωσης του θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής που μετρήθηκε από δορυφόρους τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες — και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο πρώτος Σεπτέμβριος χωρίς πάγο πιθανότατα θα συμβεί τη δεκαετία του 2030 υπό όλα τα σενάρια εκπομπών, συμπεριλαμβανομένης της πιο φιλόδοξης πορείας χαμηλών εκπομπών. Σύμφωνα με τα λόγια του Ντιρκ Νοτζ, ενός από τους συγγραφείς της μελέτης και συνεισφέροντα στις εκθέσεις της IPCC: «Ουσιαστικά λέμε ότι έχει γίνει πολύ αργά για να σώσουμε τον θαλάσσιο πάγο της Αρκτικής το καλοκαίρι».
Τι σημαίνει στην πραγματικότητα η λέξη «χωρίς πάγο»
Ο τεχνικός ορισμός της λέξης «χωρίς πάγο» σε αυτό το πλαίσιο δεν είναι η κυριολεκτική απουσία όλου του θαλάσσιου πάγου. Όπως αναφέρθηκε από μια ανασκόπηση σύνθεσης του 2024 των προβλέψεων της Αρκτικής χωρίς πάγο στο Nature Reviews Earth & Environment, το όριο που χρησιμοποιούν οι ερευνητές είναι η περιοχή θαλάσσιου πάγου κάτω από 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα — σημαντικά μικρότερη από τα περίπου 4 έως 7 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα που ήταν το τυπικό ελάχιστο όριο του τέλους του καλοκαιριού τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά όχι κυριολεκτικά μηδέν.
Κάποιος πάγος θα συνεχίσει να σχηματίζεται κατά μήκος της βόρειας ακτής της Γροιλανδίας και εντός του Καναδικού Αρκτικού Αρχιπελάγους, ακόμη και μετά την απώλεια της καλοκαιρινής του κάλυψης από τον κεντρικό Αρκτικό Ωκεανό. Το όριο ορίζεται στο επίπεδο κάτω από το οποίο η κεντρική αρκτική λεκάνη θα είναι ουσιαστικά ανοιχτός ωκεανός κατά τη διάρκεια του ελάχιστου Σεπτεμβρίου - πλεύσιμη, εκτεθειμένη στο ηλιακό φως αντί να το αντανακλά πίσω, και θεμελιωδώς διαφορετική στη φυσική, οικολογική και ατμοσφαιρική της συμπεριφορά από την καλυμμένη με πάγο Αρκτική που χαρακτηρίζει τη Γη για περίπου τα τελευταία 115.000 χρόνια.
Γιατί η απώλεια έχει σημασία πέρα από την ίδια την Αρκτική
Ο Αρκτικός Ωκεανός δεν είναι ένα αυτοτελές σύστημα. Η παρουσία καλοκαιρινών πάγων στην επιφάνειά του είναι ένας από τους κύριους ρυθμιστές του παγκόσμιου κλίματος, και η απώλειά του θα έχει συνέπειες σε ολόκληρο τον πλανήτη. Ο πιο άμεσος μηχανισμός είναι το φαινόμενο albedo: ο θαλάσσιος πάγος αντανακλά περίπου το 80% του εισερχόμενου ηλιακού φωτός πίσω στο διάστημα, ενώ ο ανοιχτός ωκεανός απορροφά περίπου το 90% αυτού. Η αντικατάσταση του πάγου με νερό στην κορυφή του πλανήτη σημαίνει ότι απορροφάται σημαντικά περισσότερη ηλιακή ενέργεια στον Αρκτικό Ωκεανό, ο οποίος στη συνέχεια μεταφέρει αυτή τη θερμότητα στην περιβάλλουσα ατμόσφαιρα, επιταχύνει την θέρμανση της ευρύτερης Αρκτικής περιοχής (η οποία ήδη θερμαίνεται περίπου τέσσερις φορές πιο γρήγορα από τον παγκόσμιο μέσο όρο) και διαδίδει την αλλαγή προς τα νότια μέσω των ατμοσφαιρικών και ωκεάνιων προτύπων κυκλοφορίας.
Οι γεωπολιτικές και οικονομικές διαστάσεις
Μια Αρκτική χωρίς πάγους θα ανοίξει, ταυτόχρονα, εμπορικές ναυτιλιακές διαδρομές που έχουν κλείσει για ολόκληρη την καταγεγραμμένη ιστορία. Η Βόρεια Θαλάσσια Διαδρομή κατά μήκος των ρωσικών ακτών της Αρκτικής, το Βορειοδυτικό Πέρασμα μέσω των καναδικών υδάτων και μια πιθανή κεντρική διαδρομή Transpolar κατά μήκος του ανοιχτού πολικού ωκεανού θα γίνουν όλα αξιόπιστα πλεύσιμα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Τα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που ταξιδεύουν από τη Βορειοανατολική Ασία προς τη Βόρεια Ευρώπη θα μπορούν να εξοικονομήσουν περίπου το 40% της απόστασης σε σύγκριση με την παραδοσιακή διαδρομή της Διώρυγας του Σουέζ.
Οι ενεργειακοί πόροι που δεν είναι προς το παρόν διαθέσιμοι κάτω από τον αρκτικό πυθμένα — που εκτιμώνται σε περίπου το 13% του ανεξερεύνητου πετρελαίου και το 30% του ανεξερεύνητου φυσικού αερίου στον κόσμο — θα γίνουν εμπορικά εξορύξιμοι. Η Ρωσία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς, η Νορβηγία, η Δανία (μέσω της Γροιλανδίας) και ολοένα και περισσότερο η Κίνα (η οποία έχει αυτοανακηρυχθεί «κράτος κοντά στην Αρκτική») προετοιμάζονται πλέον ενεργά για τον στρατηγικό ανταγωνισμό που θα δημιουργήσει ένας ανοιχτός Αρκτικός Ωκεανός.
Το ίδιο το όριο, όταν ξεπεραστεί κάποια στιγμή τα επόμενα 15 χρόνια, δεν θα φαίνεται δραματικό από κανένα σημείο που είναι διαθέσιμο στους περισσότερους ανθρώπους. Θα εμφανιστεί ως δορυφορική εικόνα που δείχνει ελαφρώς λιγότερο πάγο από το προηγούμενο έτος.
Αλλά η υποκείμενη μετάβαση είναι μία από τις μεγαλύτερες φυσικές αλλαγές στον πλανήτη που έχει βιώσει οποιαδήποτε σύγχρονη ανθρώπινη κοινωνία - μια επιστροφή, μετά από περίπου 115.000 χρόνια, σε μια διαμόρφωση των πολικών περιοχών που προηγείται ολόκληρου του τόξου του αναγνωρίσιμα σύγχρονου ανθρώπινου πολιτισμού. Το είδος, κατά τη διάρκεια της ζωής των περισσότερων ανθρώπων που διαβάζουν αυτό, θα γίνει η πρώτη γενιά που θα δει έναν Αρκτικό Ωκεανό χωρίς τους καλοκαιρινούς του πάγους. Η αλλαγή δεν θα είναι αναστρέψιμη σε καμία χρονική κλίμακα που σχετίζεται με τους ανθρώπινους θεσμούς. Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν συμβαίνει, αλλά πότε ακριβώς και πόσο γρήγορα οι κοινωνίες που εξαρτώνται από την παλιά διαμόρφωση προσαρμόζονται στη νέα.
www.worldenergynews.gr
