Ένα τροπικό φαινόμενο θέρμανσης συνέβαλε στην πρόκληση χιονόπτωσης ρεκόρ και σε μια προσωρινή αύξηση πάγου 695 δισεκατομμυρίων τόνων στην Ανατολική Ανταρκτική χωρίς να αντιστραφεί η μακροπρόθεσμη απώλεια πάγου στην Ανταρκτική.
O πάγος της Ανταρκτικής
Μεταξύ 2021 και 2023, το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής κέρδισε περίπου 695 δισεκατομμύρια τόνους μάζας, η μεγαλύτερη αύξηση που καταγράφηκε από τους δορυφόρους GRACE. Νέα έρευνα αποδίδει μεγάλο μέρος αυτής της ασυνήθιστης αύξησης στη συνεχή θέρμανση χιλιάδες μίλια μακριά στον τροπικό δυτικό Ειρηνικό και τον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό, η οποία άλλαξε την ατμοσφαιρική κυκλοφορία και έστειλε περισσότερη υγρασία προς την Ανατολική Ανταρκτική.
Το εύρημα ξεχωρίζει σε σχέση με την πιο μακροχρόνια τάση της Ανταρκτικής. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το στρώμα πάγου έχει χάσει μάζα με μέσο ρυθμό περίπου 140,5 δισεκατομμυρίων τόνων ετησίως, καθιστώντας τη μελλοντική του συμβολή στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας μια σημαντική πηγή αβεβαιότητας. Το προσωρινό κέρδος δεν ανέστρεψε αυτή τη μείωση, αλλά αποκάλυψε πώς οι συνθήκες στις τροπικές περιοχές μπορούν να επηρεάσουν τη χιονόπτωση στην Ανταρκτική για αρκετά χρόνια.
Ερευνητές με επικεφαλής το Ινστιτούτο Ωκεανολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (IOCAS) συνδύασαν παρατηρήσεις βαρύτητας-δορυφόρου, καταγραφές συσσώρευσης χιονιού στον πυρήνα πάγου, παρακολούθηση υδρατμών και προσομοιώσεις ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας για να διερευνήσουν τι προκάλεσε το συμβάν του 2021–23.
Η τροπική θέρμανση ανακατεύθυνε την υγρασία προς τα νότια
Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, η τροπική θερμή δεξαμενή όπου ο δυτικός Ειρηνικός συναντά τον ανατολικό Ινδικό Ωκεανό παρέμεινε ασυνήθιστα ζεστή. Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτή η παρατεταμένη θέρμανση πυροδότησε μια ακολουθία κυμάτων Rossby που διαδόθηκε προς τα υψηλά νότια γεωγραφικά πλάτη και αναδιαμόρφωσε την ατμοσφαιρική κυκλοφορία πάνω από την Ανατολική Ανταρκτική.
Οι αναδράσεις ροής Eddy-mean ενίσχυσαν και διατήρησαν το μοτίβο, παράγοντας ένα δίπολο βορρά-νότου με ανωμαλίες χαμηλής πίεσης νότια της Αυστραλίας και ανωμαλίες υψηλής πίεσης κατά μήκος των ακτών της Ανατολικής Ανταρκτικής. Η προκύπτουσα κυκλοφορία ανακατεύθυνε την υγρασία από τον Ινδικό Ωκεανό μεσαίου γεωγραφικού πλάτους προς την Ανταρκτική και αύξησε τον αριθμό των ατμοσφαιρικών ποταμών που φτάνουν στην ήπειρο.
Προσομοιώσεις παρακολούθησης υδρατμών έδειξαν ότι αυτή η εισροή υγρού αέρα προκάλεσε επίμονη έντονη χιονόπτωση στην περιοχή Queen Mary Land-Wilkes Land, προσθέτοντας μάζα στο στρώμα πάγου. Πειράματα ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας αναγνώρισαν την τροπική θερμή δεξαμενή ως τον άμεσο παράγοντα της κυκλοφορίας και της απόκρισης στη χιονόπτωση. Συγκριτικά, η αύξηση της περιφερειακής χιονόπτωσης που αποδίδεται σε ανθρωπογενείς πιέσεις ανήλθε μόνο στο 9% της παρατηρούμενης ανωμαλίας χιονόπτωσης, υποδεικνύοντας ότι η ατμοσφαιρική υγρασία που σχετίζεται με την υπερθέρμανση του πλανήτη δεν ήταν η κύρια αιτία του συμβάντος.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι παρόμοιες περίοδοι παρατεταμένης θέρμανσης της τροπικής θερμής δεξαμενής συμβαίνουν περίπου μία φορά τη δεκαετία. Αυτή η επαναλαμβανόμενη σύνδεση υποδηλώνει ότι οι συνθήκες στον τροπικό ωκεανό μπορούν να επηρεάσουν τις πολυετείς αλλαγές στη χιονόπτωση και τη μάζα του πάγου σε όλη την Ανατολική Ανταρκτική.
Το κέρδος πάγου δεν αντιστρέφει τις απώλειες
Παρά την προσωρινή αύξηση, η Ανταρκτική παραμένει σε μια μακροπρόθεσμη τροχιά απώλειας μάζας στρώματος πάγου. Το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής συνεχίζει να χάνει πάγο, ενώ ορισμένοι παγετώνες εξόδου στην Ανατολική Ανταρκτική αντιμετωπίζουν βασική τήξη των παγοκρηπίδων τους και ταχύτερη ροή πάγου που προκαλείται από τα ζεστά νερά του ωκεανού.
Η μελέτη προσδιορίζει την κυκλοφορία διπόλου βορρά-νότου πάνω από την Ανατολική Ανταρκτική ως βασικό σύνδεσμο μεταξύ της τροπικής θέρμανσης και των αλλαγών στην μάζα του πάγου της Ανταρκτικής, παρέχοντας έναν μηχανισμό για το πώς οι μακρινές συνθήκες των ωκεανών μπορούν να αλλάξουν τη χιονόπτωση σε όλη την ήπειρο.
«Βρήκαμε μια προηγουμένως υποτιμημένη οδό τηλεσύνδεσης «τροπικής θερμής λίμνης-ανατολικού φύλλου πάγου της Ανταρκτικής», δήλωσε ο Yunhe Wang από το IOCAS, πρώτος συγγραφέας της μελέτης. «Η έρευνά μας παρέχει μια θεωρητική βάση για την κατανόηση των αλλαγών στη μάζα του φύλλου πάγου της Ανταρκτικής και τη διεξαγωγή μελλοντικής έρευνας για το κλίμα της Ανατολικής Ανταρκτικής».
www.worldenergynews.gr
