Ανάμεσα σε θάμνους, μακριά από το κτίριο του αντιδραστήρα του πυρηνικού σταθμού Perry κοντά στις όχθες της λίμνης Erie στο Οχάιο, βρίσκεται μια ρηχή καφέ λίμνη. Κοιτάζοντας κοντά στο φλέμα, το προσεκτικό μάτι βλέπει ένα σχεδόν μαύρο κέλυφος με κίτρινες κηλίδες στην επιφάνειά του. Είναι μια σπάνια χελώνα με κηλίδες, που ζει σε έναν από τους τελευταίους εναπομείναντες υγροτόπους που έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτος από τις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Οι εξαφανισμένοι υγρότοποι του Οχάιο έκαναν αυτό το έλος ασυνήθιστα πολύτιμο
Το γεγονός ότι αυτό το έλος υπάρχει ως καταφύγιο χελωνών δεν ήταν σκόπιμο. Τυχαίνει να επιβιώσει επειδή μια ευρύτερη ζώνη ασφαλείας γύρω από το πυρηνικό εργοστάσιο απαιτήθηκε μέσω των ομοσπονδιακών κανόνων ασφαλείας. Με τη σειρά του, για μια πολιτεία που έχει ήδη αποστραγγίσει περίπου το 90% των αρχικών υγροτόπων της, η τυχαία προστασία έχει μεγάλη σημασία.
Η απώλεια υγροτόπων της πολιτείας του Οχάιο δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Ο κάποτε Μεγάλος Μαύρος Βάλτος που κάλυπτε ένα μεγάλο μέρος της βορειοδυτικής γωνίας της πολιτείας έχει μετατρέψει τις υπόγειες αποχετεύσεις, τις τάφρους και τα αναχώματα σε εξαιρετικά παραγωγική γεωργική γη.
Με κίνδυνο να μετονομαστεί σε Μαύρο Βάλτο, αυτό που απέμεινε από αυτόν είναι συχνά μικρές και απομονωμένες περιοχές, συχνά αποκομμένες από δρόμους και αγροκτήματα. Για απειλούμενα είδη όπως η χελώνα με κηλίδες, ένας αυτοκινητόδρομος τεσσάρων λωρίδων είναι συνήθως μια θανατική καταδίκη. Μεταξύ μιας εποχιακής λίμνης και μιας άλλης, μια σύντομη μετακίνηση συνήθως γίνεται παγίδα, γεγονός που καθιστά τη συγκράτηση νερού κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού θεμελιώδη για τους υγροτόπους.
Γιατί το πυρηνικό προστατευτικό πάρκο Perry παρέμεινε άγριο
Στην κομητεία Lake, 40 μίλια νοτιοδυτικά του Κλίβελαντ, το εργοστάσιο Perry κατασκευάστηκε και άρχισε να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια στο δίκτυο το 1986. Μόνο ένα κλάσμα της ιδιοκτησίας των 1.100 στρεμμάτων της εταιρείας χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενέργειας. Το υπόλοιπο είναι απαραίτητο λόγω των πιθανών κινδύνων που μπορούν να δημιουργήσουν οι πυρηνικοί σταθμοί. Ο αντιδραστήρας βρασμού νερού που παράγει περίπου 1.240 μεγαβάτ κάθε ώρα πρέπει να διαθέτει ελεγχόμενη περιβάλλουσα περιοχή για σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης, αποστάσεις αποκλεισμού και φυσική προστασία.
Εξαιτίας αυτού, στο Πέρι έμειναν περισσότερα από 850 στρέμματα καθαρού δάσους και βάλτων ανάμεσα στον ηλεκτροπαραγωγικό σταθμό και τον δημόσιο δρόμο. Μετά από 3 δεκαετίες που παρέμεινε ανέγγιχτη, η περιοχή άρχισε να λειτουργεί ως πρόγραμμα διατήρησης οικοτόπων. Αργότερα, μελέτες που έγιναν στην περιοχή κατέγραψαν ερωδιούς, αλκυόνες, ακόμη και ένα σπάνιο είδος ορχιδέας. Αυτό δίνει ένα απλό μάθημα: το πιο αποτελεσματικό μέτρο διατήρησης είναι απλώς να αφήσετε ένα μέρος ήσυχο.
Η χελώνα κρυμμένη στον θάμνο
Οι κηλιδωτές χελώνες αγαπούν τα ρηχά έλη, τα υγρά λιβάδια, τους βάλτους, τις εποχιακές λίμνες και τις αργά κινούμενες τάφρους με μαλακό πυθμένα και ανοιχτό ουρανό. Είναι ενδιαφέρον ότι κάθε άτομο φέρει ένα μοτίβο από κίτρινες κουκκίδες στην πλάτη του, καθεμία από τις οποίες λειτουργεί σαν δακτυλικό αποτύπωμα που ξεθωριάζει με την ηλικία. Ενώ η χελώνα δεν περιλαμβάνεται σε ομοσπονδιακή λίστα απειλούμενων ζώων, το Οχάιο πράγματι κατατάσσει το είδος ως απειλούμενο. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, από το 2015 υπάρχει μια αίτηση που ζητά την προσθήκη για να διασφαλιστεί ότι θα προστεθούν στην ομοσπονδιακή λίστα.
Η κατάσταση απώλειας οικοτόπων είναι μόνο ένα μέρος του προβλήματος. Όπως κάθε άλλο είδος χελωνών, κάθε λεπτομέρεια της ζωής τους λειτουργεί με πιο αργό χρονόμετρο. Οι χελώνες με κηλίδες χρειάζονται περίπου μια δεκαετία για να φτάσουν στην αναπαραγωγική ηλικία και γεννούν μόνο μια χούφτα αυγά κάθε χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι ο ήδη χαμηλός πληθυσμός χρειάζεται πολύ χρόνο για να ανακάμψει. Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι λόγω της ομορφιάς και της μοναδικότητάς τους, οι παράνομοι συλλέκτες αγορών υδρόβιας άγριας ζωής δημιουργούν μια άλλη απειλή.
Τι αποδεικνύει και τι δεν αποδεικνύει το προστατευτικό στρώμα
Παρόμοια γεγονότα διατήρησης έχουν εμφανιστεί σε άλλες παρόμοια απομονωμένες περιοχές: στρατιωτικά πεδία, πεδία βομβαρδισμών ή για παράδειγμα στο Τσερνομπίλ ή γύρω από την Αποστρατιωτικοποιημένη Ζώνη της Κορέας, όπου η περιορισμένη ανθρώπινη πρόσβαση έχει επιτρέψει στην άγρια ζωή να επιμένει σε μέρη που δεν προορίζονταν να είναι φυσικά καταφύγια. Οι ιστορίες μπορεί να μην είναι τακτοποιημένες, αλλά η άγρια ζωή δεν ενδιαφέρεται για αυτό.
Ο ηλεκτροπαραγωγικός σταθμός Perry δεν είναι περιβαλλοντικά ουδέτερος όμως. Το σύστημα ψύξης του πρέπει να αντλεί νερό από τη λίμνη Ήρι για να λειτουργήσει και αυτό επηρεάζει την θαλάσσια άγρια ζωή και ολόκληρη την τροφική αλυσίδα. Αυτό σημαίνει ότι το προστατευόμενο έλος και το οικολογικό αποτύπωμα του εργοστασίου πρέπει να λαμβάνονται υπόψη και να γίνονται σεβαστά.
Είκοσι ακόμη χρόνια θα μπορούσαν να αλλάξουν τον πληθυσμό των χελωνών
Η αρχική άδεια λειτουργίας του εργοστασίου παραγωγής ενέργειας επρόκειτο να λήξει τον Μάρτιο του 2026, αλλά τον Ιούλιο του 2025 η Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης ενέκρινε μια ανανέωση που επιτρέπει στην εγκατάσταση να λειτουργεί μέχρι τον Νοέμβριο του 2046! Για εμάς, τα 20 χρόνια μπορεί να ακούγονται σαν μια συνηθισμένη περίοδος αδειοδότησης, αλλά για τα ζώα που χρειάζονται 10 χρόνια μόνο και μόνο για να ανοίξουν το παράθυρο αναπαραγωγής τους, 2 ολόκληρες δεκαετίες αντιπροσωπεύουν μια περίοδο που οι ενήλικες χελώνες τους μπορούν να επιβιώσουν, μια περίοδο κατά την οποία η φωλιά τους μπορεί να συνεχιστεί και ένα κενό που μπορεί να επιτρέψει στις νεαρές χελώνες να αναπτυχθούν άνετα και να αρχίσουν να αναπαράγονται όλο και περισσότερο.
Αυτό σίγουρα δεν εγγυάται το μέλλον του είδους, καθώς οι απειλές εξακολουθούν να προέρχονται από παντού και δεν έχουν λυθεί. Αλλά δίνει στον μικρό πληθυσμό χρόνο, χώρο και μια μικρή περιοχή νερού που κανείς δεν βιάζεται να αφαιρέσει.
www.worldenergynews.gr
