Τον Ιούνιο του 2026, για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια, ο Κινέζος ηγέτης Xi Jinping επισκέφθηκε την Πιονγιάνγκ για να συναντηθεί με τον Kim Jong-un. Ενώ ο Xi φιλοξένησε πάνω από 20 ηγέτες κατά το πρώτο εξάμηνο του ημερολογιακού έτους, αυτό αποτέλεσε το μόνο ταξίδι του Κινέζικου ηγέτη στο εξωτερικό μέχρι στιγμής για το 2026. Ακολούθησε μια έντονη δραστηριότητα: δύο ανταλλαγές συγχαρητηρίων επιστολών μεταξύ του Xi και του Kim τον Ιούλιο και μια επίσκεψη στενού βοηθού κάθε ηγέτη στην άλλη χώρα γύρω στα μέσα Ιουλίου.
Οι επιδιώξεις της Κίνας
Η Κίνα φαίνεται να επιδιώκει εμβάθυνση της στρατηγικής ευθυγράμμισης και των δεσμών με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας (ΛΔΚ) σε όλους τους τομείς, όπως αποδεικνύεται από την ευρεία κάλυψη της επιθυμίας του Xi να αυξήσει την εμπορική και διπλωματική συνεργασία με την Πιονγιάνγκ από την επίσκεψη του Kim Jong-un στο Πεκίνο πέρυσι. Ωστόσο, μια από τις πιο υποτιμημένες εξελίξεις αυτής της διπλωματίας ήταν η συμπερίληψη των στρατιωτικών υποθέσεων από τον Xi στους αναφερόμενους τομείς για μεγαλύτερη ανάπτυξη μεταξύ των δύο χωρών - μια άνευ προηγουμένου πρώτη δημόσια ανακοίνωση σε σύνοδο κορυφής. Οι παράγοντες για βαθύτερη συνεργασία εκτείνονται πέρα από τις μεταβλητές που είναι εσωτερικές στις διμερείς σχέσεις. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται (1) οι επιθυμίες της Κίνας να μειώσει τη ρωσική επιρροή στην Πιονγιάνγκ, (2) η αντιστάθμιση στοιχημάτων έναντι των απρόβλεπτων Ηνωμένων Πολιτειών, (3) η αντιστάθμιση της στρατιωτικής συσσώρευσης της Ιαπωνίας και (4) η ενίσχυση των στρατιωτικών επιλογών του Πεκίνου όσον αφορά την Ταϊβάν. Δεν είναι σαφές ποιος από αυτούς τους παράγοντες παρακινεί περισσότερο τον Xi, αλλά η στροφή της Κίνας προς μια ισχυρότερη σχέση με τη Βόρεια Κορέα και οι δυνατότητες που προσφέρει αξίζει να διερευνηθούν.
Εμβάθυνση της Στρατηγικής Ευθυγράμμισης και των Δεσμών
Η συνάντηση του Ιουνίου μεταξύ Xi και Kim χρονικά είχε προγραμματιστεί για να παρουσιάσει το 65ο έτος της Συνθήκης Φιλίας, Συνεργασίας και Αμοιβαίας Βοήθειας Κίνας-ΛΔΚ, της συνθήκης αμοιβαίας άμυνας της Κίνας με τη Βόρεια Κορέα, παρέχοντας μια ευκαιρία για «επαναφορά» των σχέσεων. Η ιεράρχηση της συνόδου κορυφής με τον Kim από τον Xi και ο εκτεταμένος χαρακτήρας των ανακοινωθέντων δεσμεύσεων υποδηλώνουν μια προσπάθεια ανάκτησης της επιρροής στην Πιονγιάνγκ εν μέσω των βαθύτερων δεσμών της Βόρειας Κορέας με τη Ρωσία από την πλήρη εισβολή στην Ουκρανία. Λίγο μετά την προσγείωση στην Πιονγιάνγκ, ο Xi δήλωσε ότι «η σχέση Κίνας-ΛΔΚ βρίσκεται σε ένα νέο ιστορικό σημείο εκκίνησης». Ο Xi υποσχέθηκε «να διατηρήσει στενή στρατηγική επικοινωνία» με τον Kim και να ενισχύσει τις ανταλλαγές ηγεσίας υψηλού επιπέδου, καθώς και να οικοδομήσει αμοιβαία πολιτική εμπιστοσύνη.
Πάνω από την οικοδόμηση σχέσεων σε επίπεδο ηγεσίας εντάσσονταν αρκετές άλλες προτάσεις, το πεδίο εφαρμογής των οποίων υποδηλώνει μια επαναφορά των σχέσεων. Ο Xi πρότεινε ανταλλαγές σε «διπλωματία, επιβολή του νόμου, στρατιωτικές υποθέσεις και άλλους τομείς». Τόνισε επίσης την ανάγκη επέκτασης της πρακτικής συνεργασίας, ιδίως όσον αφορά τις αναπτυξιακές στρατηγικές και σε τομείς όπως «οικονομία και εμπόριο, γεωργία, κατασκευές, επιστήμη και τεχνολογία και υγειονομική περίθαλψη». Ο Σι ανέφερε περαιτέρω την επιθυμία «ενίσχυσης των ανταλλαγών και της συνεργασίας στην εκπαίδευση, τον πολιτισμό και τις τέχνες, τον τουρισμό, τον αθλητισμό, τα μέσα ενημέρωσης, τις υποθέσεις νεολαίας, την υποεθνική εμπλοκή και τις σχέσεις αδελφοποίησης πόλεων, και υποσχέθηκε να «αξιοποιήσει πλήρως τα δυνατά σημεία και τους πόρους κάθε πλευράς» για να υποστηρίξει τις ανταλλαγές και τη συνεργασία.
Σύμφωνα με την κινεζική ανακοίνωση, ο Κιμ επανέλαβε μεγάλο μέρος της προτεινόμενης επαναφοράς του Σι. Ζήτησε εκτεταμένη συνεργασία και ανταλλαγές για «οικονομία και εμπόριο, υποδομές, επιστήμη και τεχνολογία, εκπαίδευση, καθώς και ανταλλαγές μεταξύ ανθρώπων και πολιτισμού, και ενίσχυση των ανταλλαγών εμπειριών και της αμοιβαίας μάθησης μέσω διακομματικών καναλιών». Τα βορειοκορεατικά μέσα ενημέρωσης περιέγραψαν περαιτέρω, με υπερθετική γλώσσα, ότι ο Κιμ και ο Σι δημιούργησαν ένα «μακρόπνοο σχέδιο» για να εξελιχθούν «σε ένα μοντέλο των πιο ισχυρών και στρατηγικών σχέσεων».
Αποδοχή του Πυρηνικού Καθεστώτος
Η πιο σημαντική παράλειψη από όλες αυτές τις ανταλλαγές υψηλού επιπέδου ήταν οποιαδήποτε αναφορά στο πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας από την κινεζική πλευρά. Η αποπυρηνικοποίηση της κορεατικής χερσονήσου ήταν προηγουμένως βασικό στοιχείο όλων των δηλώσεων του Πεκίνου για την Κορέα. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας επίσκεψης του Xi στη Βόρεια Κορέα το 2019, η κινεζική ανακοίνωση κατέστησε σαφή την πρόθεση του Πεκίνου να «π να διαδραματίσουν θετικό και εποικοδομητικό ρόλο στην επίτευξη της αποπυρηνικοποίησης της Κορεατικής Χερσονήσου». Και σε συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ το 2023, ο Μόνιμος Αντιπρόσωπος της Κίνας στα Ηνωμένα Έθνη Zhang Jun επανέλαβε ότι η θέση της Κίνας παραμένει «πολύ σαφής. Είμαστε αφοσιωμένοι στην αποπυρηνικοποίηση της χερσονήσου». Η σιωπή για το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας πιθανότατα πλέον καταδεικνύει, στην περίπτωση του Πεκίνου, τον σκόπιμο χαρακτήρα της επαναφοράς των σχέσεων. Δυστυχώς, θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την de facto προθυμία της Κίνας να αποδεχτεί το πυρηνικό καθεστώς της Βόρειας Κορέας.
Οι κινεζικές προσπάθειες για επαναφορά των σχέσεων έχουν σαφώς σχεδιαστεί για να μειώσουν τη ρωσική επιρροή στη Βόρεια Κορέα. Το Πεκίνο πάντα ισχυρίζεται στη Δύση ότι έχει ελάχιστη επιρροή στην Πιονγιάνγκ παρά την οικονομική εξάρτηση του καθεστώτος από αυτό, αλλά η Κίνα προστατεύει ζηλότυπα οποιαδήποτε επιρροή έχει στον γείτονά της. Ωστόσο, οι κινεζικές ενέργειες μπορεί να είναι πολύ λίγες, πολύ αργά. Ποσοτικά, από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, οι ανταλλαγές υψηλού επιπέδου Ρωσίας-ΛΔΚ έχουν επισκιάσει σημαντικά εκείνες μεταξύ Βόρειας Κορέας και Κίνας - ένα ιστορικά πρωτοφανές γεγονός.
Ενίσχυση της Πρακτικής Οικονομικής Συνεργασίας
Η διευρυμένη συνεργασία στην οικονομία, το εμπόριο και τις υποδομές τονίστηκε τόσο από την Κίνα όσο και από τη Βόρεια Κορέα κατά τη συνάντηση του Ιουνίου και θα αποτελέσει από πολλές απόψεις ένα βασικό θεμέλιο για την ενίσχυση της σχέσης. Οι προσπάθειες για να γίνει αυτό ήταν ήδη σε εξέλιξη πριν από τη σύνοδο κορυφής. Τον Μάρτιο, οι δύο χώρες αναβίωσαν τα επιβατικά τρένα Πεκίνου-Πιονγιάνγκ που είχαν ανασταλεί από την έναρξη της Covid-19. πανδημία και επανέναρξη των απευθείας πτήσεων μεταξύ Πεκίνου και Πιονγιάνγκ.
Τον Ιούνιο, κινεζικά ταξιδιωτικά γραφεία άρχισαν να πωλούν τουριστικά πακέτα για τη Βόρεια Κορέα εν μέσω εικασιών ότι η επίσκεψη του Xi θα αναζωογονήσει τον διασυνοριακό τουρισμό, αν και μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, η Βόρεια Κορέα δεν έχει επανεκκινήσει την έκδοση τουριστικών βιζών για Κινέζους υπηκόους. Σε μια αλλαγή που αντικατοπτρίζει τη νέα κατάσταση στις τριμερείς σχέσεις, οι περισσότεροι τουρίστες στη Βόρεια Κορέα είναι Ρώσοι, όχι Κινέζοι, και τα επιβατικά τρένα προορίζονται για συγκεκριμένες ομάδες, όπως οι κάτοχοι επαγγελματικών βιζών.
Ο Xi θέλει σαφώς να αλλάξει την κατάσταση, καλώντας «και τις δύο πλευρές να αξιοποιήσουν την ευκαιρία της πλήρους επανέναρξης των συνοριακών σημείων διέλευσης και της επανέναρξης των πτήσεων της πολιτικής αεροπορίας και των διεθνών επιβατικών τρένων για την αύξηση των ανταλλαγών μεταξύ των ανθρώπων και την ενίσχυση της αμοιβαίας αλληλεπίδρασης». Έχει καταβληθεί σαφής προσπάθεια από τις δύο πλευρές να αναζωογονήσουν το εμπόριο από την περίοδο του lockdown λόγω Covid. Το διμερές εμπόριο αγαθών έφτασε τα 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, το υψηλότερο σύνολο από το κλείσιμο των συνόρων τον Ιανουάριο του 2020, και οι πρώτοι έξι μήνες του 2026 είναι 19% υψηλότεροι από την ίδια περίοδο πέρυσι, σύμφωνα με τα στοιχεία των κινεζικών τελωνείων.
Σήματα Ενισχυμένης Στρατιωτικής Συνεργασίας
Η πιο απροσδόκητη εξέλιξη της συνόδου κορυφής ήταν η προοπτική της στρατιωτικής συνεργασίας, η οποία έχει σημειώσει πολύ μικρή δραστηριότητα την τελευταία δεκαετία σε αντίθεση με την εντατικοποιημένη συνεργασία μεταξύ Ρωσίας και Βόρειας Κορέας. Όπως σημειώθηκε, ο Xi κατέταξε τις στρατιωτικές υποθέσεις ως τομέα «ενισχυμένης ανταλλαγής» στη συνάντηση του Ιουνίου. Τον ίδιο μήνα, ο Κινέζος Υπουργός Άμυνας Dong Jun συνόδευσε τον Xi και συναντήθηκε με τον Βορειοκορεάτη ομόλογό του, No Kwang-chol, η πρώτη τέτοια συνάντηση από το 1992.
Η πρόσφατη δραστηριότητα είναι αξιοσημείωτη δεδομένης της ιστορικής αμφιθυμίας της Κίνας απέναντι στη στρατιωτική συνεργασία με τη Βόρεια Κορέα. Εκτός από την παρέμβαση της Κίνας στον πόλεμο της Κορέας και ορισμένες βασικές μεταφορές όπλων στις αρχές της δεκαετίας του 1980, η Κίνα παρέμεινε ψύχραιμη απέναντι στη συνεργασία.
Πρόσφατα σημάδια ενδιαφέροντος της Κίνας για μεγαλύτερο στρατιωτικό συντονισμό με τη Βόρεια Κορέα δεν έχουν ακόμη οδηγήσει σε διμερείς στρατιωτικές ασκήσεις. Η πιο κοντινή επαφή μεταξύ των δύο στρατών ήταν έμμεση και με τη Ρωσία. Η Βόρεια Κορέα παρακολούθησε τις ναυτικές ασκήσεις «Ωκεανός-2024» της Ρωσίας, στις οποίες συμμετείχε και η Κίνα. Και στην στρατιωτική παρέλαση της Κίνας τον Σεπτέμβριο του 2025, ο Xi πλαισιώθηκε από τον Πούτιν και τον Κιμ Γιονγκ Ουν, καθώς ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) παρουσίασε αρκετές βασικές στρατιωτικές δυνατότητες. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός για την επιρροή της Βόρειας Κορέας θα μπορούσε να πιέσει τους δύο μεγαλύτερους προστάτες περαιτέρω προς αυτή την κατεύθυνση. Η Ρωσία, για παράδειγμα, έχει εκφράσει την υποστήριξή της στη Βόρεια Κορέα για να συμμετάσχει σε στρατιωτικές ασκήσεις Κίνας-Ρωσίας για να επιτρέψει τριμερείς δραστηριότητες. Ακόμα κι αν το Πεκίνο ήταν χλιαρό στην ιδέα, μπορεί να αισθάνεται υποχρεωμένο να την υποστηρίξει για να αποφύγει την απογοήτευση με την Πιονγιάνγκ.
Οι σκέψεις της Κίνας
Δεν είναι σαφές τι μπορεί να έχει κατά νου ο Xi Jinping για την εμβάθυνση της στρατιωτικής συνεργασίας. Θα μπορούσε να σημαίνει τη συμμετοχή της Βόρειας Κορέας σε κοινές στρατιωτικές ασκήσεις υπό την ηγεσία της Κίνας ή Κίνας-Ρωσίας ή μεγαλύτερη κινεζική υποστήριξη καθώς η Βόρεια Κορέα αναπτύσσει διάφορες στρατιωτικές δυνατότητες. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει σύγχρονες αεράμυνες, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και εξαρτήματα διπλής χρήσης, όπως μικροηλεκτρονική και εργαλειομηχανές, για τον εκσυγχρονισμό της βιομηχανικής βάσης όπλων της Βόρειας Κορέας. Εάν η σχέση εμβαθύνει περαιτέρω, η Κίνα θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο παροχής μαχητικών αεροσκαφών και άλλων προηγμένων μέσων.
Η Βόρεια Κορέα μπορεί να είναι πρόθυμη να συντονίσει στρατιωτικές δραστηριότητες με την Κίνα εάν αυτό συμβεί στο πλαίσιο μιας στρατιωτικής άσκησης Κίνας-Ρωσίας και η Ρωσία είναι επίσης σύμφωνη. Στις 3 Ιουλίου, λίγες μέρες πριν από τις κοινές ναυτικές ασκήσεις της Κίνας και της Ρωσίας το 2026 στα ανοικτά των ακτών της κινεζικής πόλης Τσινγκτάο, η Βόρεια Κορέα επέδειξε την προοδευτική ναυτική της ικανότητα, με τον Κιμ να παρακολουθεί προσωπικά το νέο αντιτορπιλικό 5.000 τόνων της Βόρειας Κορέας, το Kang Kon, να εκτοξεύει 12 πυραύλους κρουζ από το σύστημα κάθετης εκτόξευσης. Ο χρόνος της δοκιμής είναι ενδιαφέρων και θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι και οι τρεις χώρες επιδεικνύουν ναυτικές ικανότητες περίπου την ίδια στιγμή. Ένα κρίσιμο σημάδι θα είναι όταν η Βόρεια Κορέα αρχίσει να παρακολουθεί ή να συμμετέχει σε περισσότερες στρατιωτικές ασκήσεις Κίνας-Ρωσίας.
Παράγοντες Συνέχισης της Συνεργασίας Κίνας-Βόρειας Κορέας
Τέσσερις παράγοντες πιθανώς οδηγούν την επιθυμία της Κίνας να εμβαθύνει την ευθυγράμμιση και τις σχέσεις με τη Βόρεια Κορέα. Πρώτον, το Πεκίνο θέλει να αντισταθμίσει την αυξανόμενη ρωσική επιρροή στην Πιονγιάνγκ και να διασφαλίσει ότι η δική του επιρροή είναι κυρίαρχη. Οι πιθανές στρατιωτικές ανταλλαγές παρέχουν ένα κανάλι προς τον Κορεατικό Λαϊκό Στρατό που η Κίνα δεν έχει από το 2019 και παρέχουν ένα παράθυρο σε αυτό που μπορεί να μεταφέρει η Ρωσία. Ταυτόχρονα, το Πεκίνο δεν είναι αφελές και αναγνωρίζει ότι οι δύο χώρες εξακολουθούν να τρέφουν σημαντική αμοιβαία δυσπιστία και πρέπει να ανοικοδομήσουν τις σχέσεις τους μέσω περισσότερων ανταλλαγών, καθώς και πρακτικής συνεργασίας σε λιγότερο ευαίσθητους τομείς.
Ένα δεύτερο πιθανό κίνητρο είναι η αποστολή σημάτων στην Ουάσινγκτον ενόψει μιας πιθανής συνόδου κορυφής Τραμπ-Κιμ. Εμβαθύνοντας τους δεσμούς δημόσια, το Πεκίνο υπενθυμίζει στην Ουάσινγκτον ότι καμία συμφωνία με την Πιονγιάνγκ δεν προχωρά χωρίς την κινεζική παρέμβαση. Οι φήμες ότι ο Σι μπορεί να έφερε ένα μήνυμα από τον Τραμπ στον Κιμ κατά την επίσκεψή του ενισχύουν αυτή την αντίληψη. Ταυτόχρονα, η Κίνα πιθανότατα δεν έχει ξεχάσει τις απειλές του Προέδρου Τραμπ για «φωτιά και οργή» εναντίον της Βόρειας Κορέας κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ και πιθανότατα θέλει επίσης να υπενθυμίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι η χρήση στρατιωτικής βίας από τον Πρόεδρο Τραμπ κατά του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν δεν είναι κατάλληλη για τη Βόρεια Κορέα.
Το τρίτο είναι η πίεση σε ό,τι ανταγωνίζεται το Πεκίνο θα ήταν ένα πιο προβληματικό και «στρατιωτικό» Τόκιο. Η Κίνα είναι επιφυλακτική όχι μόνο για τις μεγαλύτερες επενδύσεις της Ιαπωνίας σε στρατιωτικές δυνατότητες, αλλά και για τη βαθύτερη αμυντική συνεργασία ΗΠΑ-Ιαπωνίας. Η Κίνα θα μπορούσε να επιδιώκει να ενισχύσει τους στρατηγικούς και στρατιωτικούς δεσμούς με τη Βόρεια Κορέα για να αντισταθμίσει τους υποτιθέμενους ενισχυμένους δεσμούς ΗΠΑ-Ιαπωνίας. Από τον Ιανουάριο, η Κίνα και η Βόρεια Κορέα έχουν αρχίσει να επικρίνουν την Ιαπωνία χρησιμοποιώντας τους ίδιους όρους, όπως «νεο-στρατιωτικισμός». Η Κίνα θα μπορούσε να επιδιώκει να αξιοποιήσει την αυξανόμενη στρατιωτική της συνεργασία με τη Βόρεια Κορέα για να αυξήσει την πίεση στην Ιαπωνία και σε άλλους συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή. Μένει να δούμε τι περισσότερη υποστήριξη θα μπορούσε να παράσχει η Βόρεια Κορέα στην Κίνα όσον αφορά την αντι-ιαπωνική εκστρατεία της.
Τέταρτον, η ώθηση του Xi για βαθύτερους δεσμούς ασφαλείας μπορεί επίσης να αντικατοπτρίζει μια προσπάθεια για μεγαλύτερη υποστήριξη από τη Βόρεια Κορέα στην Ταϊβάν. Εάν οι αμερικανικές δυνάμεις είναι δεσμευμένες σε μια έκτακτη ανάγκη στην Κορεατική Χερσόνησο, οι αφηρημένες Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να δώσουν στην Κίνα ένα πλεονέκτημα προς τους στόχους της να καταλάβει την Ταϊβάν. Έχοντας αυτό το σενάριο κατά νου, είναι πιθανό η Κίνα να σχεδιάζει να βοηθήσει τη Βόρεια Κορέα να ενισχύσει τις δυνάμεις της ώστε να γίνει μεγαλύτερη απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες και να αυξήσει την επιτυχία μιας διπλής έκτακτης ανάγκης.
www.worldenergynews.gr
