Ο στρατός των ΗΠΑ δήλωσε ότι σχεδιάζει να αναπτύξει έναν στόλο μικρής κλίμακας διυλιστηρίων για την παραγωγή κρίσιμων ορυκτών που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή σφαιρών, πανοπλιών και άλλων τύπων όπλων, μια κίνηση που στοχεύει στην ανάπτυξη εγχώριων πηγών για εξειδικευμένα υλικά που οι Κινέζοι ανθρακωρύχοι ελέγχουν εδώ και καιρό.
Τα σχέδια του στρατού
Τα σχέδια, τα οποία δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως, αναπτύσσονται από τον Στρατό των ΗΠΑ σε συνεργασία με το Εθνικό Εργαστήριο του Άινταχο (INL) και την εταιρεία εξόρυξης αντιμονίου και χρυσού Perpetua Resources, με το αντιμόνιο να είναι το πρώτο ορυκτό που ο στρατός στοχεύει να επεξεργαστεί.
Ενώ ο Στρατός δήλωσε ότι δεν σχεδιάζει να παράγει μεγάλους όγκους ορυκτών για ιδιωτική χρήση, η προσέγγιση μικρής κλίμακας θα επέτρεπε την πρόσβαση σε μια σταθερή ροή αυτών των δομικών στοιχείων χωρίς να βασίζεται σε εμπορικά διυλιστήρια, τα οποία είναι συχνά πολύ μεγαλύτερα και επικεντρώνονται σε προϊόντα χύμα, συμπεριλαμβανομένου του χαλκού και του σιδηρομεταλλεύματος.
Εάν η προσπάθεια είναι επιτυχής, η Ουάσινγκτον στοχεύει να αναπτύξει διυλιστήρια και για άλλα ορυκτά, συμπεριλαμβανομένου του βολφραμίου, των σπάνιων γαιών και του βορίου, τα οποία θεωρούνται όλα κρίσιμα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
«Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να παράγουμε τα δικά μας (κρίσιμα ορυκτά) εγχώρια, τα οποία θα μπορούμε πραγματικά να παρακολουθούμε και να ελέγχουμε εντός των συνόρων μας», δήλωσε ο Μαρκ Μέζγκερ, σύμβουλος προμηθειών πυρομαχικών για τον Στρατό των ΗΠΑ.
Το αντιμόνιο απασχολεί τον Στρατό
Για το αντιμόνιο, ο Στρατός δαπάνησε 30 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του προγράμματος διυλιστηρίου σε διάστημα αρκετών ετών, με την ιδιωτική Westpro Machinery να σχεδιάζει ένα διυλιστήριο που μπορεί να μεταφερθεί σε τέσσερα εμπορευματοκιβώτια.
Το διυλιστήριο μπορεί να παράγει 7 έως 10 μετρικούς τόνους ετησίως ενός τύπου αντιμονίου γνωστού ως τρισουλφίδιο, πολύ λιγότερο από ό,τι θα παρήγαγε ένα εμπορικό διυλιστήριο, αλλά αρκετό για να τροφοδοτήσει τον Στρατό σε καιρό ειρήνης. Σε περίπτωση σύγκρουσης, ο Στρατός μπορεί να επεκτείνει την επεξεργασία προσθέτοντας επιπλέον μίνι διυλιστήρια για την επεξεργασία μεταλλεύματος από το ορυχείο της Perpetua στο Άινταχο, δήλωσε ο Μέζγκερ.
Ο Στρατός βρίσκεται σε συνομιλίες με άλλα αμερικανικά έργα αντιμονίου για πρόσθετες πηγές, πρόσθεσε.
Το τριθειούχο αντιμόνιο χρησιμοποιείται για την κατασκευή ασταριών, του εκρηκτικού καψουλιού στη βάση μιας σφαίρας. Αυτή η εκδοχή αντιμονίου δεν έχει παραχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη δεκαετία του 1960.
"Χωρίς τριθειούχο αντιμόνιο, δεν μπορείτε να φτιάξετε αστάρια. Και χωρίς αστάρια, δεν μπορείτε να φτιάξετε σφαίρες. Και ένας στρατός χωρίς σφαίρες είναι απλώς μια παρέλαση", δήλωσε ο Mezger.
Επενδύσεις σε φορητά διυλιστήρια
Το Εθνικό Εργαστήριο του Άινταχο θα δοκιμάσει την εγκατάσταση για τους επόμενους έξι μήνες και, εάν περάσει την αξιολόγηση, θα τη λειτουργήσει για τον Στρατό και η Perpetua, η οποία υποστηρίζεται από την JPMorgan Chase και τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή John Paulson.
Τα διυλιστήρια για άλλα ορυκτά θα μπορούσαν να βρίσκονται σε στρατιωτικές βάσεις ή άλλες κυβερνητικές ιδιοκτησίες, δήλωσαν αξιωματούχοι. Το Reuters ήταν το πρώτο που ανέφερε τον Μάρτιο ότι η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο εγκατάστασης εγκαταστάσεων διύλισης μετάλλων σε στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ.
Το φορητό διυλιστήριο θα συνθλίβει βράχους και θα εκτελεί άλλα βήματα κοινά σε μεγαλύτερες εγκαταστάσεις. Διαφορετικές χημικές ουσίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη διαδικασία ανάλογα με τον τύπο του ορυκτού που παράγεται. Μέρος της εμπλοκής του INL θα είναι η επαλήθευση ότι η εγκατάσταση δεν μιμείται απλώς τα υπάρχοντα πρότυπα διυλιστηρίου και είναι καθαρότερη και πιο αποτελεσματική, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ανάγκη να ανοίξει ο δρόμος
Ο Στρατός ανακάλυψε το 2021 ότι η Κίνα είχε σταματήσει να μεταφέρει τρισουλφίδιο, πυροδοτώντας μια μείωση του μονοετούς αποθέματος του στρατού και μια ορμή για εναλλακτικές προμήθειες στην Ινδία και αλλού. Το σχέδιο διυλιστηρίου γεννήθηκε από την συνειδητοποίηση ότι μια εγχώρια επιλογή ήταν κρίσιμη, δήλωσε ο Mezger.
Ο Jon Cherry, Διευθύνων Σύμβουλος της Perpetua, δήλωσε ότι η ανάπτυξη του εργοστασίου θα πρέπει να βοηθήσει «να ανοίξει ο δρόμος για μια βιώσιμη ανεξαρτησία και ανθεκτικότητα των αμερικανικών ορυκτών».
www.worldenergynews.gr
