Οι επιστήμονες ανακάλυψαν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ένα πρόσφατα εντοπισμένο κοίτασμα πλούσιο σε νιόβιο στην κεντρική Αυστραλία σχηματίστηκε κατά την πρώιμη διάσπαση μιας αρχαίας υπερηπείρου.
Tα πετρώματα της Αυστραλίας
Ασυνήθιστα πετρώματα που βρέθηκαν βαθιά κάτω από την κεντρική Αυστραλία βοηθούν τους επιστήμονες να εντοπίσουν την προέλευση μιας πολλά υποσχόμενης νέας πηγής νιόβιου, ενός μετάλλου που παίζει βασικό ρόλο στον χάλυβα υψηλής αντοχής και στις τεχνολογίες καθαρής ενέργειας. Η έρευνα εξηγεί επίσης πώς σχηματίστηκε αυτό το κοίτασμα κατά τον κατακερματισμό μιας αρχαίας υπερηπείρου.
Η μελέτη, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Curtin, δείχνει ότι οι πρόσφατα εντοπισμένοι πλούσιοι σε νιόβιο καρβονατίτες σχηματίστηκαν πριν από περισσότερα από 800 εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτά τα πετρώματα αναδύθηκαν από τα βάθη της Γης κατά μήκος μακρόβιων συστημάτων ρηγμάτων κατά τη διάρκεια ενός σημαντικού επεισοδίου τεκτονικής έκτασης που τελικά οδήγησε στη διάσπαση της υπερηπείρου Ροδίνια.
Αρχαία Μάγματα και μια Υπερήπειρος που Σπάει
Ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Maximilian Dröllner, από την Ομάδα Χρονοδιαγραμμάτων Ορυκτών Συστημάτων στο Ινστιτούτο Γεωεπιστημών Curtin’s Frontier και στο Πανεπιστήμιο του Göttingen, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για το πώς σπάνια, πλούσια σε μέταλλα μάγματα είναι σε θέση να φτάσουν στην επιφάνεια της Γης. Πρόσθεσε ότι τα ευρήματα βοηθούν επίσης να εξηγηθεί τι καθιστά αυτό το συγκεκριμένο κοίτασμα νιοβίου ιδιαίτερα σημαντικό.
«Αυτοί οι ανθρακικοί λίθοι είναι διαφορετικοί από οτιδήποτε ήταν γνωστό προηγουμένως στην περιοχή και περιέχουν σημαντικές συγκεντρώσεις νιοβίου, ενός στρατηγικού μετάλλου που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ελαφρύτερου, ισχυρότερου χάλυβα για αεροσκάφη, αγωγούς και ηλεκτρικά οχήματα και ένα βασικό συστατικό σε ορισμένες τεχνολογίες μπαταριών και υπεραγώγιμων οχημάτων επόμενης γενιάς», δήλωσε ο Δρ. Dröllner.
«Χρησιμοποιώντας πολλαπλές τεχνικές ισοτοπικής χρονολόγησης σε δείγματα πυρήνων γεωτρήσεων, διαπιστώσαμε ότι αυτοί οι καρβονατίτες τοποθετήθηκαν μεταξύ 830 και 820 εκατομμυρίων ετών πριν, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ηπειρωτικών ρήξεων που προηγήθηκε της διάσπασης της Ροδινίας.
«Αυτό το τεκτονικό περιβάλλον επέτρεψε στο μάγμα του καρβονατίτη να ανέβει μέσα από ζώνες ρηγμάτων που παρέμειναν ανοιχτές και ενεργές για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, μεταφέροντας τήγματα πλούσια σε μέταλλα από τα βάθη του μανδύα στον φλοιό».
Σχηματισμός ενός Σπάνιου Κοιτάσματος
Ο συν-συγγραφέας του Curtin, καθηγητής Chris Kirkland, επίσης από την Ομάδα Χρονοδιαγραμμάτων Ορυκτών Συστημάτων, δήλωσε ότι η έρευνα δείχνει πώς η χρήση προηγμένων γεωχρονολογικών και ισοτοπικών τεχνικών μπορεί να ξεδιαλύνει τέτοιες πολύπλοκες ιστορίες.
«Οι καρβονατίτες είναι σπάνια πυριγενή πετρώματα που είναι γνωστό ότι φιλοξενούν μεγάλα παγκόσμια κοιτάσματα κρίσιμων μετάλλων όπως το νιόβιο και τα στοιχεία σπάνιων γαιών. «Ωστόσο, ο προσδιορισμός του πότε και του πώς σχηματίστηκαν ήταν ιστορικά δύσκολος λόγω της πολύπλοκης γεωλογικής τους ιστορίας», δήλωσε ο καθηγητής Kirkland.
«Αναλύοντας ισότοπα και χρησιμοποιώντας απεικόνιση υψηλής ανάλυσης, καταφέραμε να ανακατασκευάσουμε περισσότερα από 500 εκατομμύρια χρόνια γεωλογικών γεγονότων που βίωσαν αυτά τα πετρώματα.
«Αυτή η προσέγγιση μας επέτρεψε να εντοπίσουμε πότε σχηματίστηκαν οι ανθρακίτες και να διαχωρίσουμε αυτά τα αρχικά μαγματικά γεγονότα από τις αλλαγές που συνέβησαν αργότερα στα πετρώματα».
