Μια λιγότερο γνωστή χώρα της Κεντρικής Ασίας μόλις αποκάλυψε μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να ανατρέψει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού τεχνολογίας και ενέργειας. Κρυμμένος κάτω από τη στέπα βρίσκεται ένας πόρος τόσο ζωτικής σημασίας, που οι παγκόσμιες δυνάμεις ήδη τον περικυκλώνουν.
Βαθιά στη στέπα της Κεντρικής Ασίας βρίσκεται ένα κοίτασμα σπάνιων γαιών
Το Καζακστάν προσελκύει αυξημένη προσοχή από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους επενδυτές το 2026, καθώς κινείται για να εξασφαλίσει μια θέση στην παγκόσμια αγορά κρίσιμων ορυκτών. Σε μια χρονιά που χαρακτηρίζεται από εντεινόμενο ανταγωνισμό για πόρους απαραίτητους για την καθαρή ενέργεια και τις ψηφιακές υποδομές, η μεγαλύτερη οικονομία της Κεντρικής Ασίας έχει εισέλθει αθόρυβα στη συζήτηση με στρατηγικό χρονοδιάγραμμα και δυναμική πολιτική μεταρρύθμιση.
Στο επίκεντρο αυτής της μετατόπισης βρίσκεται μια προηγουμένως άγνωστη τοποθεσία στην περιοχή Karagandy. Η ανακοίνωση, που έγινε λίγο πριν από τη Σύνοδο Κορυφής ΕΕ-Κεντρικής Ασίας του 2025, άλλαξε τον τόνο των διμερών συζητήσεων και σηματοδότησε την πρόθεση του Καζακστάν να γίνει κάτι περισσότερο από μια απλή χώρα διέλευσης. Αυτό που μένει να δούμε είναι αν η χώρα μπορεί να μετατρέψει την έγκαιρη εξερεύνηση σε βιώσιμο οικονομικό πλεονέκτημα.
Κοίτασμα σπάνιων γαιών τοποθετεί το Καζακστάν στον παγκόσμιο χάρτη
Το Υπουργείο Βιομηχανίας και Κατασκευών του Καζακστάν δήλωσε ότι η πρόσφατα εντοπισμένη τοποθεσία περιέχει εκτιμώμενα αποθέματα 935.400 μετρικών τόνων οξειδίων σπάνιων γαιών. Αυτά περιλαμβάνουν δημήτριο, λανθάνιο, νεοδύμιο και ύττριο, τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως στην καθαρή ενέργεια, τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης και τις στρατιωτικές τεχνολογίες.
Δείγματα ορυκτών σπάνιων γαιών, οξείδιο του δημητρίου, μπαστναζίτη, οξείδιο του νεοδυμίου και ανθρακικό λανθάνιο, εκτίθενται κατά τη διάρκεια περιοδείας στις εγκαταστάσεις σπάνιων γαιών της Molycorp στο Mountain Pass, στην Καλιφόρνια.
Οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι το σώμα του μεταλλεύματος μπορεί να περιέχει έως και 20 εκατομμύρια τόνους, με μέσες συγκεντρώσεις 700 γραμμαρίων ανά τόνο. Η τοποθεσία περιλαμβάνει τέσσερις πολλά υποσχόμενες ζώνες και έχει ανεπίσημα χαρακτηριστεί ως «Νέο Καζακστάν» από τις τοπικές αρχές. Όπως ανέφερε το Euronews, εάν επιβεβαιωθεί, η τοποθεσία θα κατατάξει το Καζακστάν μεταξύ των τριών κορυφαίων χωρών στον κόσμο σε συνολικά αποθέματα σπάνιων γαιών, πίσω από την Κίνα και τη Βραζιλία.
Η επίσημη ταξινόμηση δεν έχει ακόμη πραγματοποιηθεί και τα στοιχεία παραμένουν προκαταρκτικά εν αναμονή περαιτέρω γεωλογικής και οικονομικής ανάλυσης.
Η ανάπτυξη απαιτεί επαλήθευση, χρηματοδότηση και τεχνολογία
Οι γεωλογικές αρχές και οι βιομηχανικοί φορείς του Καζακστάν έχουν τονίσει τη σημασία της αυστηρής επαλήθευσης. «Για να το ονομάσετε κοίτασμα, πρέπει πρώτα να μελετήσετε πλήρως όλα τα στοιχεία στην περιοχή με ορυκτοποίηση», δήλωσε ο Georgiy Freiman, πρόεδρος της Επαγγελματικής Ένωσης Ανεξάρτητων Εμπειρογνωμόνων Μεταλλείων (PONEN), κατά τη διάρκεια του Φόρουμ MINEX 2025. Τόνισε ότι οι μελέτες σκοπιμότητας πρέπει να περιλαμβάνουν υδρολογία, γεωμηχανική και οικονομική μοντελοποίηση.
Η τοποθεσία εξερευνήθηκε για πρώτη φορά το 2022 και τα εσωτερικά ευρήματα υποβλήθηκαν σε κυβερνητικές υπηρεσίες τον Οκτώβριο του 2024. Η δημόσια ανακοίνωση, στρατηγικά χρονικά πριν από μια σύνοδο κορυφής στην οποία συμμετείχαν η Ευρωπαϊκή Ένωση και τα κράτη της Κεντρικής Ασίας, αύξησε την προβολή του Καζακστάν στη διπλωματία των ορυκτών. Συνέπεσε με την αποκάλυψη από την ΕΕ ενός νέου οδικού χάρτη για τη συνεργασία στον τομέα των πρώτων υλών.
Τον Ιανουάριο του 2024, το Καζακστάν κατέστησε υποχρεωτική την υποβολή εκθέσεων βάσει του Κώδικα KAZRC, ευθυγραμμιζόμενο με τα διεθνή πρότυπα CRIRSCO για την προσέλκυση παγκόσμιων επενδυτών. Η επίσημη ιστοσελίδα του Πρωθυπουργού επιβεβαίωσε ότι οι μεταρρυθμίσεις έχουν διευκολύνει περισσότερες από 2.900 άδειες εξερεύνησης και 111 άδειες παραγωγής από το 2018.
Οι υποδομές, η διύλιση και η εφοδιαστική παραμένουν άλυτα
Οι προβλέψεις της βιομηχανίας υποδηλώνουν ότι η πλήρης εξόρυξη είναι απίθανη πριν από το 2031. Στο φόρουμ MINEX Kazakhstan του 2025, ο Arthur Poliakov του Φόρουμ MINEX δήλωσε ότι η ανάπτυξη θα μπορούσε να διαρκέσει έως και 12 χρόνια, με τις αρχικές επενδυτικές ανάγκες να ξεκινούν από 10 εκατομμύρια δολάρια. Αυτά τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν τις κατάντη υποδομές, όπως οι μονάδες διύλισης και τα συστήματα μεταφοράς.
Το Καζακστάν δεν διαθέτει εγχώρια ικανότητα διύλισης σπάνιων γαιών και θα χρειαστεί διεθνείς συνεργασίες για να προχωρήσει. Η κρατική εταιρεία εξόρυξης Tau-Ken Samruk αναμένεται να ηγηθεί της επόμενης φάσης των τεχνικών αξιολογήσεων. Στο πλαίσιο μιας ξεχωριστής πρωτοβουλίας, συνεργάστηκε με την καναδική εταιρεία Ivanhoe Mines για την εισαγωγή της τεχνολογίας βαθιάς ανίχνευσης "Typhoon".
Η εφοδιαστική παραμένει ένας σοβαρός περιορισμός. Η χώρα, η οποία δεν έχει πρόσβαση σε χερσαίες αποστάσεις, βασίζεται σε διαδρόμους εξαγωγών μεγάλων αποστάσεων. Όπως σημείωσε το Euronews, η ανάπτυξη του Μεσαίου Διαδρόμου - μιας διαδρομής μεταφοράς που συνδέει την Κεντρική Ασία με τις ευρωπαϊκές αγορές μέσω της Κασπίας Θάλασσας - θα μπορούσε να είναι καθοριστική για τον καθορισμό του ρόλου του Καζακστάν στις μελλοντικές αλυσίδες εφοδιασμού.
Επεκτείνονται οι ξένες επενδύσεις
Η ανοιχτή αγορά του Καζακστάν, η πολιτική εξόρυξης και οι μεταρρυθμίσεις του υπεδάφους έχουν προσελκύσει σημαντικό ξένο ενδιαφέρον. Μεταξύ 2020 και 2025, η γεωλογική εξερεύνηση προσέλκυσε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ιδιωτικά κεφάλαια, με επενδύσεις από παγκόσμιες εταιρείες όπως οι Fortescue, Rio Tinto, Barrick, BHP και First Quantum, σύμφωνα με κυβερνητικές αποκαλύψεις.
Μεταξύ των πιο ενεργών επενδυτών, το KIGAM, το Κορεατικό Ινστιτούτο Γεωεπιστημών και Ορυκτών Πόρων, ξεκίνησε εξερεύνηση στην περιοχή Aral παράλληλα με το Tau-Ken Samruk. Η χώρα χρησιμοποιεί επίσης μεθόδους αερογεωφυσικής έρευνας και πλατφόρμες δεδομένων με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης για τον εκσυγχρονισμό της εξερεύνησης, ενισχύοντας την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα.
Στο πλαίσιο των προσπαθειών τυποποίησης των επιχειρήσεων, το Καζακστάν δημοσιεύει πλέον γεωλογικές εκθέσεις σύμφωνα με τα παγκόσμια πρότυπα. Μια εθνική πλατφόρμα για τη χρήση του υπεδάφους βρίσκεται υπό ανάπτυξη, όπως περιγράφεται στο επίσημο δελτίο τύπου της κυβέρνησης, ενσωματώνοντας αυτοματοποιημένα συστήματα αδειοδότησης και ψηφιοποιημένα αρχεία.
Στρατηγική Μόχλευση σε μια Αυστηρά Ελεγχόμενη Αγορά
Η Κίνα εξακολουθεί να κυριαρχεί στην αλυσίδα εφοδιασμού σπάνιων γαιών, παράγοντας περίπου το 70% της παγκόσμιας παραγωγής και επεξεργαζόμενη πάνω από το 85% των συνολικών σπάνιων γαιών, βάσει στοιχείων της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ. Αυτή η συγκέντρωση έχει προκαλέσει ανησυχία στις δυτικές κυβερνήσεις, οι οποίες επιδιώκουν να μετριάσουν την εξάρτηση από μία μόνο πηγή.
Η δυνατότητα του Καζακστάν να γίνει δευτερεύων προμηθευτής του δίνει νέο γεωπολιτικό βάρος. Ο χάρτης πορείας συνεργασίας της ΕΕ για την Κεντρική Ασία για το 2025-2026 προσδιορίζει ρητά το Καζακστάν ως εταίρο προτεραιότητας στη διαφοροποίηση των πόρων.
Εκκρεμεί Ταξινόμηση, Σκοπιμότητα και Εμπορική Βιωσιμότητα
Δεν έχει εκδοθεί επίσημη ταξινόμηση κοιτασμάτων για την τοποθεσία Karagandy. Οι μελέτες για την αξιολόγηση της σύνθεσης του μεταλλεύματος, της σκοπιμότητας της εξόρυξης και της εμπορικής βιωσιμότητας αναμένεται να συνεχιστούν μέχρι τα τέλη του 2026. Η Tau-Ken Samruk δεν έχει ακόμη αποκαλύψει συμφωνίες αδειοδότησης ή εξόρυξης, και τα σχέδια για εγχώρια διύλιση παραμένουν φιλόδοξα.
Η πρόοδος του έργου εξαρτάται από την επιτυχή διεξαγωγή ελέγχων από τρίτους, τις περιβαλλοντικές εγκρίσεις και τις δομές χρηματοδότησης. Οποιαδήποτε καθυστέρηση σε αυτούς τους τομείς θα μπορούσε να μετατοπίσει τα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης στην επόμενη δεκαετία.
