Μια επένδυση άνω του 1 δισ. δολαρίων συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες συμμετοχές της Rinehart εκτός των βασικών δραστηριοτήτων της Hancock στον τομέα του σιδηρομεταλλεύματος στη Δυτική Αυστραλία. Τα τελευταία χρόνια η δισεκατομμυριούχος έχει επεκταθεί επιθετικά στις σπάνιες γαίες και σε άλλα στρατηγικά ορυκτά
Η πλουσιότερη γυναίκα της Αυστραλίας, Gina Rinehart, απέκτησε σημαντική συμμετοχή στη SpaceX του Έλον Μασκ, στοιχηματίζοντας ότι η μεγαλύτερη διαστημική εταιρεία του κόσμου μπορεί να εξελιχθεί σε βασικό μοχλό ζήτησης για κρίσιμα ορυκτά και υποδομές εκτός Γης.
Η Hancock Prospecting ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι εξασφάλισε κατανομή μετοχών της SpaceX στο πλαίσιο της ιστορικής δημόσιας εγγραφής της εταιρείας την περασμένη εβδομάδα, χωρίς ωστόσο να αποκαλύψει το ακριβές ύψος της επένδυσης.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Australian Financial Review, η αξία της συμμετοχής ξεπερνά το 1 δισ. δολάρια. Η SpaceX, γνωστή επισήμως ως Space Exploration Technologies, άντλησε 75 δισ. δολάρια μέσω της μεγαλύτερης δημόσιας εγγραφής που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ, ενώ η μετοχή της ενισχύθηκε κατά 19% στην πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσής της.
«Πρόκειται για μια σημαντική επένδυση για τη Hancock», δήλωσε η Ράινχαρτ, επισημαίνοντας ότι η SpaceX δραστηριοποιείται σε τομείς στρατηγικής σημασίας με μακροπρόθεσμες προοπτικές ανάπτυξης.
Η τοποθέτηση αυτή ενισχύει τους δεσμούς μεταξύ των κλάδων εξόρυξης και διαστήματος, καθώς κυβερνήσεις και ιδιωτικές εταιρείες εξετάζουν ολοένα και περισσότερο τον ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν τα κρίσιμα ορυκτά, το νερό και οι ενεργειακοί πόροι στην υποστήριξη μελλοντικών δραστηριοτήτων πέρα από τη Γη.
Η Hancock έχει δημιουργήσει ένα από τα μεγαλύτερα χαρτοφυλάκια κρίσιμων ορυκτών εκτός Κίνας, διατηρώντας συμμετοχές σε εταιρείες όπως η Lynas Rare Earths και η MP Materials. Η στρατηγική αυτή τοποθετεί την εταιρεία σε πλεονεκτική θέση εφόσον η διαστημική οικονομία εξελιχθεί σε σημαντική πηγή ζήτησης για πρώτες ύλες.
Μια επένδυση άνω του 1 δισ. δολαρίων συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες συμμετοχές της Ράινχαρτ εκτός των βασικών δραστηριοτήτων της Hancock στον τομέα του σιδηρομεταλλεύματος στη Δυτική Αυστραλία. Τα τελευταία χρόνια η δισεκατομμυριούχος έχει επεκταθεί επιθετικά στις σπάνιες γαίες και σε άλλα στρατηγικά ορυκτά.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Hancock, Garry Korte, δήλωσε ότι η εταιρεία διαβλέπει τη δυνατότητα αμοιβαία επωφελών συνεργασιών μεταξύ της SpaceX και των σημαντικών επενδύσεών της σε κρίσιμα ορυκτά, εκφράζοντας την προσδοκία για μελλοντική συνεργασία με την ομάδα της διαστημικής εταιρείας.
Η οικονομία της Σελήνης
Ειδικοί του κλάδου εκτιμούν ότι η εξορυκτική δραστηριότητα θα χρειαστεί μακροπρόθεσμα να επεκταθεί σε ολοένα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα, από την Αρκτική και τα μεγάλα θαλάσσια βάθη έως τη Σελήνη και τους αστεροειδείς.
Το πρόγραμμα Artemis Program της NASA στοχεύει στη δημιουργία πιλοτικών εγκαταστάσεων επεξεργασίας σεληνιακών πόρων έως το 2032, εστιάζοντας αρχικά στο νερό, την ενέργεια και το σεληνιακό έδαφος, πριν επεκταθεί στην αξιοποίηση μετάλλων και ορυκτών.
Την περασμένη εβδομάδα η NASA παρουσίασε το πλήρωμα της αποστολής Artemis III και εμφανίστηκε αισιόδοξη για την πρόοδο του προγράμματος, χωρίς ωστόσο να απαντήσει στο κρίσιμο ερώτημα αν η αποστολή θα είναι έτοιμη να εκτοξευθεί το επόμενο έτος.
Η επιτυχία της Artemis III εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη SpaceX και τη Blue Origin του Jeff Bezos, οι οποίες αναπτύσσουν τα σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης που θα μεταφέρουν αστροναύτες από τη σεληνιακή τροχιά στην επιφάνεια της Σελήνης.
Το νερό στη Σελήνη θεωρείται ένας από τους πολυτιμότερους πόρους, καθώς μπορεί να διασπαστεί σε οξυγόνο και υδρογόνο για την υποστήριξη της ανθρώπινης ζωής και την παραγωγή καυσίμων πυραύλων. Για τον λόγο αυτό, η αρχική οικονομία της διαστημικής εξόρυξης αναμένεται να επικεντρωθεί περισσότερο στην ανάπτυξη υποδομών παρά στην εξόρυξη μετάλλων.
Παράλληλα, οι αστεροειδείς και τα σεληνιακά κοιτάσματα θεωρείται ότι περιέχουν σημαντικές ποσότητες νικελίου, σιδήρου και μετάλλων της ομάδας του λευκόχρυσου. Ωστόσο, η εξόρυξη και αξιοποίησή τους παραμένει τεχνικά και οικονομικά εξαιρετικά δύσκολη.
Μακρύς δρόμος προς την εμπορική αξιοποίηση
Παρά τις προκλήσεις, ιδιωτικές εταιρείες προχωρούν ήδη στην ανάπτυξη του κλάδου. Η AstroForge εξασφάλισε πρόσφατα χρηματοδότηση 40 εκατ. δολαρίων για αποστολή που στοχεύει σε μεταλλικό αστεροειδή κοντά στη Γη, με μελλοντικό σκοπό την εξόρυξη και επεξεργασία υλικών.
Η εταιρεία έλαβε επίσης την πρώτη εμπορική άδεια από την Federal Communications Commission για δραστηριότητες στο βαθύ διάστημα, δημιουργώντας ένα πρώτο ρυθμιστικό προηγούμενο για ιδιωτικές αποστολές πέρα από τη γήινη τροχιά.
Παρά την τεχνολογική πρόοδο, η οικονομική βιωσιμότητα παραμένει αμφίβολη. Με βάση την αποστολή επιστροφής δειγμάτων OSIRIS-REx της NASA, αναλυτές εκτιμούν ότι η τιμή του ιριδίου θα έπρεπε να αυξηθεί περίπου 140.000 φορές για να καταστεί κερδοφόρα μια αντίστοιχη επιχείρηση εξόρυξης αστεροειδών.
Την ίδια στιγμή, το νομικό πλαίσιο παραμένει ασαφές. Η Outer Space Treaty απαγορεύει την άσκηση εθνικής κυριαρχίας σε ουράνια σώματα, ενώ τα δικαιώματα ιδιοκτησίας επί των εξορυσσόμενων πόρων εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο διεθνούς διαφωνίας. Επιπλέον, η Κίνα και η Ρωσία δεν έχουν προσχωρήσει στις Artemis Accords, ενώ η Moon Agreement του 1979 δεν έχει υιοθετηθεί από τις μεγάλες διαστημικές δυνάμεις, αφήνοντας σημαντικά ερωτήματα ανοιχτά για τη μελλοντική διακυβέρνηση των πόρων της Σελήνης και των αστεροειδών.
