Σε μία από τις σημαντικότερες συμφωνίες η Flex συμφώνησε να εξαγοράσει την αμερικανική EPC Power από τις Goldman Sachs Alternatives και Cleanhill Partners που την είχαν εξαγοράσει το 2022
Σε μία από τις σημαντικότερες συμφωνίες στον χώρο των ηλεκτρονικών ισχύος, η Flex συμφώνησε να εξαγοράσει την αμερικανική EPC Power έναντι 4,4 δισ. δολαρίων, σε μια κίνηση που καταδεικνύει την αυξανόμενη αξία των τεχνολογιών μετατροπής ισχύος.
Η EPC Power, με ισχυρή παρουσία στους μετατροπείς, τα συστήματα μετατροπής ισχύος (PCS), τα μικροδίκτυα και τις λύσεις τροφοδοσίας data centers, βρίσκεται στο επίκεντρο της σύγκλισης τριών μεγάλων τάσεων: της ανάπτυξης των ανανεώσιμων πηγών και της αποθήκευσης ενέργειας, του εκσυγχρονισμού των ηλεκτρικών δικτύων και της εκρηκτικής αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη.
Η συμφωνία, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί το τέταρτο τρίμηνο του 2026, έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ανάγκη για αξιόπιστες και ταχέως αναπτυσσόμενες υποδομές ισχύος αυξάνεται ραγδαία. Παράλληλα, η έμφαση των ΗΠΑ στην εγχώρια παραγωγή κρίσιμου εξοπλισμού ενισχύει περαιτέρω τη στρατηγική θέση εταιρειών όπως η EPC Power.
Σε αναμονή χρηματοδότησης
Οι δύο πλευρές ανακοίνωσαν ότι κατέληξαν σε οριστική συμφωνία για μια συναλλαγή αξίας 4,4 δισ. δολαρίων ΗΠΑ. Η ολοκλήρωση της συναλλαγής αναμένεται το τέταρτο τρίμηνο του 2026, υπό την προϋπόθεση της εκπλήρωσης των συνήθων όρων ολοκλήρωσης. Η Flex εξετάζει διάφορες εναλλακτικές χρηματοδότησης και αναμένει να χρηματοδοτήσει την εξαγορά με συνδυασμό δανεισμού και ιδίων κεφαλαίων.
Η EPC Power, με έδρα την Καλιφόρνια, κατασκευάζει μετατροπείς ισχύος που βασίζονται σε λογισμικό (software-defined inverters), συστήματα μετατροπής ισχύος (PCS), λύσεις μικροδικτύων και λύσεις τροφοδοσίας για κέντρα δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των μετασχηματιστών στερεάς κατάστασης (solid-state transformers – SSTs). Η EPC Power εξαγοράστηκε από τις Goldman Sachs Alternatives και Cleanhill Partners το 2022.
Κατά την περίοδο εκείνη, άλλα σημαντικά εταιρικά deals πραγματοποιούνταν επίσης στον χώρο των ηλεκτρονικών που εξυπηρετούν τις αγορές ανανεώσιμης ενέργειας και αποθήκευσης. Η ισπανική Eks Energy εξαγοράστηκε από την Powin το 2022 και σήμερα ανήκει εξ ολοκλήρου στη Hitachi Energy, μετά την πτώχευση της Powin. Η Dynapower εξαγοράστηκε το καλοκαίρι του 2022 από την κατασκευάστρια βιομηχανικών αισθητήρων Sensata έναντι 580 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ.
Έκτοτε, ενώ η ζήτηση στον ενεργειακό τομέα για μετατροπείς φωτοβολταϊκών (PV inverters) και PCS για συστήματα αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες (BESS) έχει αυξηθεί, τα κέντρα δεδομένων έχουν αναδειχθεί ταχύτατα σε σημαντικό παράγοντα ζήτησης για ηλεκτρονικά ισχύος στον βιομηχανικό τομέα.
Η Flex είναι ένας παγκόσμιος κατασκευαστής συμβατικού τύπου (contract manufacturer) προϊόντων και λύσεων για πολλούς κλάδους, μεταξύ άλλων την αυτοκινητοβιομηχανία, το cloud computing, τις επικοινωνίες, τα κέντρα δεδομένων, την υγειονομική περίθαλψη και τη βιομηχανία. Η εταιρεία έχει την έδρα της στη Σιγκαπούρη, ενώ η αμερικανική έδρα της βρίσκεται στο Τέξας.
Η Flex ήταν στο παρελθόν ιδιοκτήτρια της αμερικανικής εταιρείας trackers για φωτοβολταϊκά Nextracker, την οποία εξαγόρασε το 2015. Η Nextracker αποχώρησε από την ιδιοκτησία της Flex και έγινε ανεξάρτητη εταιρεία το 2024. Έκτοτε μετονομάστηκε σε Nextpower, πάροχο ολοκληρωμένων υποδομών ηλιακής ενέργειας μεγάλης κλίμακας.
Ο υποψήφιος νέος ιδιοκτήτης δήλωσε ότι οι δυνατότητες της EPC Power στη μετατροπή ισχύος θα συνδυαστούν με το υφιστάμενο χαρτοφυλάκιο της Flex σε λύσεις ηλεκτρικής ισχύος, ψύξης και υπολογιστικής ισχύος.'
Ανάπτυξη σε Cloud
Η EPC Power θα ενταχθεί στον επιχειρηματικό τομέα Cloud and Power Infrastructure (CPI) της Flex, τον οποίο η μητρική εταιρεία σκοπεύει να αποσχίσει και να μετατρέψει σε ξεχωριστή εισηγμένη εταιρεία κατά το πρώτο τρίμηνο του 2027.
Η Flex υπογράμμισε ειδικότερα τις δυνατότητες της πλατφόρμας hardware, software και ελέγχου της EPC Power για την επόμενη γενιά αρχιτεκτονικών τροφοδοσίας κέντρων δεδομένων 800V. Σε αυτές περιλαμβάνονται οι ανορθωτές (rectifiers), οι μετατροπείς DC-DC και η προγραμματισμένη ανάπτυξη μετασχηματιστών στερεάς κατάστασης (SSTs) από την εταιρεία ηλεκτρονικών ισχύος.
Η EPC Power δήλωσε ότι η τεχνολογία της έχει σχεδιαστεί ώστε να προσφέρει στους developers κέντρων δεδομένων ταχεία διαθεσιμότητα ισχύος (speed-to-power) και να αντιμετωπίζει τη μεταβλητότητα των φορτίων υπολογιστικής ισχύος που προκαλεί η τεχνητή νοημοσύνη. Τα φορτία αυτά μπορούν να προκαλέσουν μεταβολές στη ζήτηση ισχύος της τάξης των megawatt μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου.
Σύμφωνα με τη Flex, η EPC Power αναμένεται να δημιουργήσει περίπου 800 εκατ. δολάρια ΗΠΑ έσοδα το 2026, ενώ το 2027 τα έσοδα αναμένεται να αυξηθούν κατά περίπου 40%. Η Flex αναμένει επίσης περιθώριο EBITDA περίπου 30% το επόμενο έτος.
«Επενδύσαμε για πρώτη φορά στην EPC Power το 2021, επειδή πιστεύαμε ότι η μετατροπή ισχύος θα αποτελούσε κρίσιμη τεχνολογία-καταλύτη καθώς η παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας, ο εκσυγχρονισμός του δικτύου και οι ψηφιακές υποδομές συγκλίνονταν», δήλωσαν οι managing partners της Cleanhill Partners, Ash Upadhyaya και Rakesh Wilson.
«Αυτή η πεποίθηση διατυπώθηκε πολύ πριν από την εξαιρετικά μεγάλη αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας που προκλήθηκε από την τεχνητή νοημοσύνη (AI).»
Παράγοντες που οδηγούν την παραγωγή ηλεκτρονικών ισχύος στις ΗΠΑ
Την περίοδο κατά την οποία οι Goldman Sachs Alternatives και Cleanhill Partners εξαγόρασαν την EPC Power, το Energy-Storage.news είχε πληροφορηθεί από διάφορες πηγές του κλάδου ότι, παρόλο που το PCS αντιπροσωπεύει μικρό ποσοστό του CAPEX ενός έργου, η λειτουργία του βρίσκεται στην καρδιά του εξοπλισμού ενός BESS.
Ως αποτέλεσμα, οποιαδήποτε βλάβη μπορεί να προκαλέσει σημαντική αύξηση του λειτουργικού κόστους (OPEX), απώλεια εσόδων και μεγαλύτερη ζημιά στη φήμη του ολοκληρωτή του BESS (BESS integrator) σε σχέση με τη ζημιά που θα προκαλούσε στον ίδιο τον πάροχο του PCS.
κΚαθεστώς «Made in America»
Το γεγονός ότι η EPC Power διαθέτει καθεστώς «Made in America» πιθανότατα θα θεωρηθεί ανταγωνιστικό πλεονέκτημα από τον νέο ιδιοκτήτη της.
Τον περασμένο μήνα, το Energy-Storage.news ανέφερε τα εγκαίνια της τρίτης μονάδας παραγωγής της εταιρείας στις ΗΠΑ, η οποία προσθέτει 27 GW ετήσιας ονομαστικής παραγωγικής δυναμικότητας σε εγκατάσταση στη Νότια Καρολίνα. Η μονάδα μπορεί να αυξήσει την παραγωγή της έως τα 40 GW ετησίως.
Περίπου την ίδια περίοδο, η Heron Power, μια startup ηλεκτρονικών ισχύος με επικεφαλής τον πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της Tesla Drew Baglino, ανακοίνωσε ότι επέλεξε τοποθεσία στην Καλιφόρνια για το πρώτο της εργοστάσιο.
Η σχεδιαζόμενη εγκατάσταση της Heron Power στοχεύει επίσης σε ετήσια παραγωγική δυναμικότητα 40 GW για το προϊόν Heron Link, ένα ολοκληρωμένο PCS για έργα μεγάλης κλίμακας και κέντρα δεδομένων.
Το Heron Link μέσης τάσης είναι ένα PCS ισχύος 5 MW, το οποίο ενσωματώνει αμφίδρομους μετατροπείς (bidirectional inverters) με μετασχηματιστές στερεάς κατάστασης. Η Heron Power στοχεύει να ξεκινήσει την εμπορική παραγωγή στις εγκαταστάσεις, οι οποίες στεγάζονταν προηγουμένως ως κέντρο διανομής, στα τέλη του 2027.
Ο CEO και ιδρυτής της εταιρείας, Baglino, δήλωσε ότι το αμερικανικό ηλεκτρικό δίκτυο πρέπει να «αναπτυχθεί ταχύτερα από ό,τι έχει αναπτυχθεί εδώ και δεκαετίες», λόγω της νέας ζήτησης από την τεχνητή νοημοσύνη και τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs), αλλά και της νέας προσφοράς ηλεκτρικής ενέργειας από φωτοβολταϊκά και αιολική ενέργεια.
Το γεωπολιτικό περιβάλλον ενισχύει επίσης την ανάγκη για αύξηση της εγχώριας παραγωγής.
Οι ΗΠΑ είδαν πρόσφατα τον πρόεδρό τους να εκδίδει εκτελεστικό διάταγμα που απαγορεύει τις εισαγωγές μετατροπέων, μετασχηματιστών, BESS και άλλου εξοπλισμού μαζικής παραγωγής και μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας από 24 χώρες, μεταξύ των οποίων και η Κίνα, επικαλούμενος μια «ασυνήθιστη και εξαιρετική απειλή» για την εθνική ασφάλεια.
Το εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου Donald Trump εκδόθηκε λίγες εβδομάδες μετά την απόφαση του Public Safety and Homeland Security Bureau (PSHSB) της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC) των ΗΠΑ να χαρακτηρίσει τους μετατροπείς ισχύος ξένης παραγωγής και τις «προηγμένες ρομποτικές συσκευές» ως απειλές για την εθνική ασφάλεια.
www.worldenergynews.gr
