Μια νέα μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης σε συνεργασία με τους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους Kew, το Πανεπιστήμιο του Γκρίνουιτς και το Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Δανίας θα μπορούσε να προσφέρει μια οικονομικά αποδοτική και βιώσιμη λύση για την αντιμετώπιση της καταστροφικής μείωσης των μελισσών. Ένα τροποποιημένο συμπλήρωμα διατροφής, σχεδιασμένο να παρέχει βασικές ενώσεις που βρίσκονται στη γύρη των φυτών, διαπιστώθηκε ότι ενισχύει σημαντικά την αναπαραγωγή των αποικιών. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στις 20 Αυγούστου στο περιοδικό Nature.
Η πρόκληση η αντιμετώπιση μιας κρίσιμης έλλειψης θρεπτικών συστατικών
Η κλιματική αλλαγή και η εντατικοποίηση της γεωργίας έχουν στερήσει όλο και περισσότερο από τις μέλισσες την ποικιλομορφία των λουλουδιών που χρειάζονται για να ευδοκιμήσουν. Η γύρη, το κύριο συστατικό της διατροφής τους, περιέχει συγκεκριμένα λιπίδια που ονομάζονται στερόλες, απαραίτητα για την ανάπτυξή τους. Όλο και περισσότερο, οι μελισσοκόμοι δίνουν τεχνητά υποκατάστατα γύρης στις μέλισσές τους λόγω ανεπαρκούς φυσικής γύρης. Ωστόσο, αυτά τα εμπορικά συμπληρώματα - φτιαγμένα από πρωτεϊνικό αλεύρι, σάκχαρα και έλαια - δεν έχουν τις σωστές ενώσεις στερόλης, καθιστώντας τα διατροφικά ελλιπή.
Στη νέα μελέτη, η ερευνητική ομάδα κατάφερε να τροποποιήσει τη ζύμη Yarrowia lipolytica για να παράγει ένα ακριβές μείγμα έξι βασικών στερολών που χρειάζονται οι μέλισσες. Αυτό στη συνέχεια ενσωματώθηκε σε σιτηρέσια που χορηγήθηκαν στις αποικίες μελισσών κατά τη διάρκεια τρίμηνων δοκιμών σίτισης. Αυτές πραγματοποιήθηκαν σε κλειστά θερμοκήπια για να διασφαλιστεί ότι οι μέλισσες τρέφονταν μόνο με τις σιτηρέσια θεραπείας.
Βασικά ευρήματα έρευνας
Μέχρι το τέλος της περιόδου μελέτης, οι αποικίες που τρέφονταν με τη μαγιά εμπλουτισμένη με στερόλες είχαν εκτρέψει έως και 15 φορές περισσότερες προνύμφες στο βιώσιμο στάδιο της νύμφης, σε σύγκριση με τις αποικίες που τρέφονταν με σιτηρέσια ελέγχου.
Οι αποικίες που τρέφονταν με την εμπλουτισμένη διατροφή ήταν πιο πιθανό να συνεχίσουν να εκτρέφουν γόνους μέχρι το τέλος της τρίμηνης περιόδου, ενώ οι αποικίες με δίαιτες με έλλειψη στερολών σταμάτησαν την παραγωγή γόνου μετά από 90 ημέρες.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το προφίλ στερολών των προνυμφών στις αποικίες που τρέφονταν με τη μηχανική μαγιά ταίριαζε με αυτό που βρέθηκε σε φυσικά καλλιεργημένες αποικίες, υποδηλώνοντας ότι οι μέλισσες μεταφέρουν επιλεκτικά μόνο τις πιο βιολογικά σημαντικές στερόλες στα μικρά τους.
Η επικεφαλής συγγραφέας, καθηγήτρια Geraldine Wright (Τμήμα Βιολογίας, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης), δήλωσε: «Η μελέτη μας καταδεικνύει πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε τη συνθετική βιολογία για να λύσουμε πραγματικές οικολογικές προκλήσεις. Οι περισσότερες από τις στερόλες γύρης που χρησιμοποιούνται από τις μέλισσες δεν είναι διαθέσιμες φυσικά σε ποσότητες που θα μπορούσαν να συλλεχθούν σε εμπορική κλίμακα, καθιστώντας αδύνατη τη δημιουργία μιας διατροφικά πλήρους τροφής που να υποκαθιστά τη γύρη».
Οφέλη για τη γεωργία και τη βιοποικιλότητα
Επικονιαστές όπως οι μέλισσες συμβάλλουν στην παραγωγή άνω του 70% των κορυφαίων παγκόσμιων καλλιεργειών. Οι σοβαρές μειώσεις - που προκαλούνται από έναν συνδυασμό ελλείψεων θρεπτικών συστατικών, κλιματικής αλλαγής, προσβολών από ακάρεα, ιογενών ασθενειών και έκθεσης σε φυτοφάρμακα - αποτελούν σημαντική απειλή για την επισιτιστική ασφάλεια και τη βιοποικιλότητα.
Για παράδειγμα, την τελευταία δεκαετία, η ετήσια εμπορική παραγωγή μελισσών Οι απώλειες αποικιών στις ΗΠΑ κυμαίνονταν συνήθως μεταξύ 40 και 50% και θα μπορούσαν να φτάσουν το 60 έως 70% το 2025. Αυτό το νέο, τροποποιημένο συμπλήρωμα προσφέρει ένα πρακτικό μέσο για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των αποικιών χωρίς περαιτέρω εξάντληση των φυσικών ανθικών πόρων. Δεδομένου ότι η βιομάζα ζύμης περιέχει επίσης ωφέλιμες πρωτεΐνες και λιπίδια, θα μπορούσε ενδεχομένως να επεκταθεί σε μια ολοκληρωμένη τροφή για τις μέλισσες.
Επόμενα βήματα και μελλοντικές εφαρμογές
Ενώ αυτά τα αρχικά αποτελέσματα είναι πολλά υποσχόμενα, απαιτούνται περαιτέρω δοκιμές πεδίου μεγάλης κλίμακας για την αξιολόγηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων στην υγεία των αποικιών και την αποτελεσματικότητα της επικονίασης. Δυνητικά, το συμπλήρωμα θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο στους αγρότες εντός δύο ετών.
Αυτή η νέα τεχνολογία θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη συμπληρωμάτων διατροφής για άλλους επικονιαστές ή εκτρεφόμενα έντομα, ανοίγοντας νέους δρόμους για βιώσιμη γεωργία.
www.worldenergynews.gr
