Η παγκόσμια δυναμική ισχύος γύρω από τις σπάνιες γαίες μπορεί να αρχίζει να μετατοπίζεται, καθώς ένα ορυχείο των ΗΠΑ κινείται για να αμφισβητήσει τον έλεγχο της Κίνας στην προσφορά. Στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, ένα αρχαίο κοίτασμα ορυκτών παρουσιάζεται ως μια πιθανή απάντηση στις ελλείψεις με τις οποίες ο κόσμος παλεύει εδώ και χρόνια. Μήπως αυτό που είναι θαμμένο στο αμερικανικό έδαφος έβαλε πραγματικά το Πεκίνο σε αμυντική θέση; Ίσως, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες απέχουν ακόμη πολύ από κάτι κοντά στην ανεξαρτησία των ορυκτών.
Η υπέροχη ανακάλυψη της Καλντέρας McDermitt
Το 2023, οι ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψη στην Καλντέρα McDermitt, έναν αδρανή ηφαιστειακό κρατήρα που βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ Νεβάδα και Όρεγκον. Στην Καλντέρα McDermitt περιέχονταν 40 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι λιθίου, το οποίο θα μπορούσε ενδεχομένως να θεωρηθεί ως το μεγαλύτερο ανακαλυφθέν απόθεμα λιθίου στον κόσμο.
Η ανακάλυψη ήταν τόσο υπέροχη καθώς το κοίτασμα βρισκόταν σε μια περιοχή που είχε σχηματιστεί πριν από 16 εκατομμύρια χρόνια και, λόγω της ηφαιστειακής δραστηριότητας, το μόνο που απέμεινε ήταν πλούσια ορυκτά. Η προσοχή που δίνεται στο λίθιο οφείλεται στο γεγονός ότι το λίθιο είναι ένα βασικό συστατικό για τις μπαταρίες που τροφοδοτούν ηλεκτρικά οχήματα, smartphones, φορητούς υπολογιστές και συστήματα αποθήκευσης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Καθώς ο κόσμος κινείται προς προσπάθειες απεξάρτησης από τον άνθρακα, η ζήτηση για λίθιο θα αυξηθεί δραστικά έως το 2035.
Ενώ η Κίνα κυριαρχούσε εδώ και καιρό όσον αφορά την προμήθεια λιθίου που αποκτάται από τις διαδικασίες εξόρυξης, η ανακάλυψη της Αμερικής θα μπορούσε να θέσει τη χώρα στο προσκήνιο του λιθίου. Σύμφωνα με την Lithium Americas, την εταιρεία πίσω από το ορυχείο Thacker Pass που βρίσκεται μέσα στην καλντέρα, η παραγωγή θα ξεκινήσει το 2026, με την Αμερική να ελπίζει να προμηθεύει λίθιο για περισσότερα από χίλια ηλεκτρικά οχήματα ετησίως.
Ο αγώνας για ένα καθαρότερο ενεργειακό μέλλον και ένα ασφαλές έθνος
Η αξία του λιθίου συνδέεται σιγά σιγά με την εθνική ασφάλεια μιας χώρας. Με την Κίνα να επεξεργάζεται περίπου το 60% του παγκόσμιου λιθίου, η χώρα ασχολείται περισσότερο με την παραγωγή μπαταριών λιθίου. Μέχρι στιγμής, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν παράγει μόνο ένα κλάσμα του λιθίου της Κίνας στο ορυχείο Silver Peak στη Νεβάδα. Χάρη στο κοίτασμα McDermitt Caldera, όλα αυτά θα μπορούσαν σύντομα να αλλάξουν.
Η ποιότητα και η δυνατότητα εξαγωγής στην Καλντέρα McDermitt έχουν τη μεγαλύτερη σημασία. Το λίθιο McDermitt φαίνεται να περιέχεται σε αργιλικά ορυκτά (ιδιαίτερα στον εκτορίτη), τα οποία τείνουν να είναι πιο δύσκολο να υποστούν επεξεργασία. Η Αμερική θα χρειαστεί την υποδομή που είναι παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται στην Κίνα για την εξόρυξη αυτού του λιθίου. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ τάσσονται όλοι υπέρ της δημιουργίας της σωστής υποδομής, καθώς επιθυμούν να μετατρέψουν την Αμερική σε μια κάθετα ολοκληρωμένη βιομηχανία λιθίου.
Λαμβάνοντας υπόψη τις προκλήσεις
Η Καλντέρα McDermitt είναι μια υπέροχη και ακόμη και αξιοσημείωτη ανακάλυψη, αλλά δεν είναι χωρίς περιβαλλοντικά εμπόδια. Στην πραγματικότητα, η αναφορά στην εξόρυξη λιθίου στην τοποθεσία έχει κερδίσει την αντίθεση του κοινού. Αυτό συμβαίνει επειδή η τοποθεσία Thacker Pass βρίσκεται σε γη που θεωρείται ιερή από αρκετές φυλές ιθαγενών Αμερικανών. Νομικές μάχες συνεχίζονται, καθώς το κοινό πιστεύει ότι το ορυχείο μπορεί να βλάψει την πολιτιστική κληρονομιά και να παραβιάζει τον ομοσπονδιακό νόμο.
Άλλες ανησυχίες περιλαμβάνουν την καταστροφή των οικοτόπων και τις υψηλές εκπομπές κατά την εξόρυξη λιθίου. Η εξόρυξη λιθίου δεν έχει θεωρηθεί ποτέ βιώσιμη και υπάρχει έκκληση για προστασία του περιβάλλοντος από αυτή την άποψη. Οι καθυστερήσεις στην προμήθεια λιθίου οφείλονται σε δικαστικές διαμάχες, οι οποίες θα μπορούσαν να αφήσουν τις ΗΠΑ να εξακολουθούν να εξαρτώνται από τις εισαγωγές στο εγγύς μέλλον.
Με χώρες όπως η Χιλή, η Αργεντινή και η Αυστραλία να επενδύουν στην επιτάχυνση της παραγωγής λιθίου, η Αμερική δεν πρέπει να μείνει πίσω σε αυτό το θέμα. Στη Νότια Αμερική, έχει επίσης αναδυθεί ένας πλούσιος σε ενέργεια μπλε παράδεισος, γεγονός που δείχνει ότι η Αμερική είναι υπέρ της εξόρυξης λιθίου.
Μπορεί η Αμερική να γίνει ανεξάρτητη από το λίθιο;
Ναι, η Αμερική ανακάλυψε ένα αρχαίο σεντούκι θησαυρού λιθίου που θα μπορούσε να βοηθήσει τις ΗΠΑ να γίνουν πιο βιώσιμες. Για να γίνει η Αμερική ανεξάρτητη από το λίθιο, απαιτούνται πολλές επενδύσεις και συνεργασία με τις τοπικές κοινότητες να συμμετέχουν και να συμμετάσχουν στην απελευθέρωση του δυναμικού που βρίσκεται στην Καλντέρα McDermitt.
Με 40.000.000 τόνους από 16 εκατομμύρια χρόνια πριν, η Αμερική θα μπορούσε σιγά σιγά να κατευθύνεται προς την ανεξαρτησία από το λίθιο. Σύμφωνα με δορυφορικά πλάνα, ένα άλλο από τα μεγαλύτερα ορυχεία της Αμερικής έχει αποκαλυφθεί με 4.000 τρισεκατομμύρια λίτρα λιθίου κάτω από ένα συνηθισμένο σημείο.
www.worldenergynews.gr
