Ένα δελφίνι μπορεί σύντομα να βοηθήσει στον καθαρισμό πετρελαιοκηλίδων, αλλά αυτό λειτουργεί με μπαταρίες.
Μια νέα ανακάλυψη για το περιβάλλον
Μηχανικοί στο Πανεπιστήμιο RMIT στην Αυστραλία κατασκεύασαν ένα μικρό ρομποτικό «Ηλεκτρονικό Δελφίνι» σχεδιασμένο να απορροφά λάδι από την επιφάνεια του νερού χρησιμοποιώντας ένα φίλτρο εμπνευσμένο από τους αχινούς.
Η πρωτότυπη συσκευή, περίπου στο μέγεθος ενός αθλητικού παπουτσιού, στοχεύει σε ένα από τα πιο επίμονα περιβαλλοντικά προβλήματα στον κόσμο.
Οι καταστροφές από πετρελαιοκηλίδες
Οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να καταστρέψουν τα θαλάσσια οικοσυστήματα, να σκοτώσουν την άγρια ζωή και να κοστίσουν δισεκατομμύρια δολάρια για τον περιορισμό και τον καθαρισμό.
Συνδυάζοντας τη ρομποτική με εξειδικευμένα υλικά, η ερευνητική ομάδα στοχεύει να δημιουργήσει έναν ταχύτερο και ασφαλέστερο τρόπο απομάκρυνσης πετρελαίου από ευαίσθητες υδάτινες οδούς χωρίς να θέσει σε κίνδυνο τους ανθρώπινους ανταποκριτές.
Ρομπότ καθαρισμού σε σχήμα δελφινιού
Το Ηλεκτρονικό Δελφίνι είναι ένα τηλεχειριζόμενο μίνι ρομπότ κατασκευασμένο για να αφαιρεί πετρελαιοκηλίδες από την επιφάνεια του νερού. Το σχήμα του που μοιάζει με δελφίνι του επιτρέπει να κινείται εύκολα στην επιφάνεια ενώ συλλέγει μολυσμένο υγρό.
Στο μπροστινό μέρος του ρομπότ βρίσκεται ένα ειδικά σχεδιασμένο φίλτρο. Μια μικρή αντλία τραβάει λάδι μέσω του φίλτρου και σε έναν ενσωματωμένο θάλαμο αποθήκευσης.
Ο επικεφαλής ερευνητής Δρ. Ataur Rahman από τη Σχολή Μηχανικών του RMIT δήλωσε ότι η ιδέα δείχνει πώς τα συμπαγή ρομπότ θα μπορούσαν να υποστηρίξουν επιχειρήσεις αντιμετώπισης διαρροών.
«Οι διαρροές πετρελαίου μπορούν να έχουν τεράστιο περιβαλλοντικό και οικονομικό κόστος. Θέλαμε να δημιουργήσουμε ένα σύστημα που μπορεί να αναπτυχθεί γρήγορα, να κατευθυνθεί με ακρίβεια και να χρησιμοποιηθεί σε περιοχές που είναι πολύ επικίνδυνες για την πρόσβαση των ανθρώπων», είπε.
Το τρέχον πρωτότυπο λειτουργεί για περίπου 15 λεπτά με την μπαταρία του. Οι μηχανικοί αναμένουν ότι οι μελλοντικές εκδόσεις θα λειτουργούν περισσότερο καθώς η ισχύς της αντλίας και η χωρητικότητα αποθήκευσης αυξάνονται.
Ο Rahman δήλωσε ότι ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι η δημιουργία αυτόνομων ρομπότ καθαρισμού που λειτουργούν συνεχώς κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων αντιμετώπισης διαρροών.
«Έχουμε ένα μακροπρόθεσμο όραμα να δημιουργήσουμε ρομπότ μεγέθους δελφινιού που μπορούν να απορροφούν λάδι, να επιστρέφουν στη βάση για να αδειάζουν τις δεξαμενές τους, να επαναφορτίζονται και στη συνέχεια να αναδιατάσσονται αυτόματα - επαναλαμβάνοντας τον κύκλο μέχρι να ολοκληρωθεί η εργασία».
Η βασική τεχνολογία του minibot έγκειται στο υλικό του φίλτρου του
Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια επίστρωση που αναπτύσσει μικροσκοπικές αιχμές που μοιάζουν με τη δομή των αχινών. Αυτές οι μικροσκοπικές αιχμές παγιδεύουν τσέπες αέρα στην επιφάνεια του υλικού. Το νερό κυλάει εύκολα, ενώ το λάδι κολλάει σε αυτό.
Αυτή η επιλεκτική συμπεριφορά επιτρέπει στο ρομπότ να απορροφά λάδι χωρίς να απορροφά το περιβάλλον νερό. Το υλικό είναι επίσης ελαφρύ και επαναχρησιμοποιήσιμο, γεγονός που το καθιστά πρακτικό για πραγματικές εργασίες καθαρισμού.
Το φίλτρο βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του μίνι ρομπότ. Καθώς η αντλία τραβάει υγρό μέσω του συστήματος, το φίλτρο διαχωρίζει το λάδι από το νερό πριν το λάδι εισέλθει στον θάλαμο αποθήκευσης.
Κατά τη διάρκεια ελεγχόμενων εργαστηριακών δοκιμών, το ρομπότ ανέκτησε λάδι με ρυθμό περίπου δύο χιλιοστόλιτρων ανά λεπτό. Το συλλεγμένο λάδι έφτασε σε καθαρότητα άνω του 95%. Το φίλτρο συνέχισε επίσης να λειτουργεί χωρίς να γεμίζει νερό.
Ο Rahman είπε ότι η τεχνολογία προσφέρει μια εναλλακτική λύση στα παλαιότερα συστήματα καθαρισμού λαδιού.
«Σε αντίθεση με τα προηγούμενα υλικά καθαρισμού λαδιού που συχνά χρησιμοποιούν σκληρές, επικίνδυνες χημικές ουσίες και λειτουργούν μόνο ως σταθερά φίλτρα που περιλαμβάνουν χειροκίνητη λειτουργία, η νέα μας τεχνολογία κατασκευάζεται χρησιμοποιώντας μια οικολογική επίστρωση για φίλτρο που αναπτύξαμε».
Από την ιδέα έως την ανάπτυξη
Οι ερευνητές στοχεύουν τώρα στην κλιμάκωση του συστήματος. Μια προσέγγιση περιλαμβάνει την επέκταση της περιοχής του φίλτρου σε μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του ρομπότ. Ένα μεγαλύτερο φίλτρο θα απαιτούσε μια ισχυρότερη αντλία και μεγαλύτερη χωρητικότητα αποθήκευσης πετρελαίου.
Η ομάδα σχεδιάζει επίσης δοκιμές πεδίου και μελέτες ανθεκτικότητας για να αξιολογήσει την απόδοση του ρομπότ σε πραγματικές συνθήκες διαρροής.
www.worldenergynews.gr
