Πυρήνες πάγου που λαμβάνονται από παγετώνες αποκαλύπτουν την ατμοσφαιρική ρύπανση του παρελθόντος, χρησιμοποιώντας ατμοσφαιρικά σωματίδια ενσωματωμένα στο χιόνι που έπεσε στον παγετώνα και έγινε πάγος.
Οι ατμοσφαιρικές συνθήκες του παρελθόντος γράφουν στους πάγους
Τώρα, οι επιστήμονες έχουν εξαγάγει ένα αρχείο χιλιάδων ετών ατμοσφαιρικής ρύπανσης από 9,5 μέτρα πάγου στον παγετώνα Weißseespitze, κοντά στα σύνορα μεταξύ Αυστρίας και Ιταλίας. Αλλά αυτός ο πάγος απειλείται από την υπερθέρμανση του πλανήτη και οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τώρα είναι ένας αγώνας δρόμου ενάντια στον χρόνο για να καταγραφούν κρίσιμες πληροφορίες για το κλίμα που είναι κλειδωμένες σε αυτούς τους παγετώνες πριν χαθούν για πάντα.
«Αυτά τα αξιοσημείωτα κλιματικά αρχεία λειτουργούν σαν ένα βιβλίο ιστορίας: οι ατμοσφαιρικές συνθήκες του παρελθόντος και οι περιβαλλοντικές αλλαγές καταγράφονται στα στρώματά τους», δήλωσε η Δρ. Azzurra Spagnesi του Πανεπιστημίου Ca' Foscari της Βενετίας, επικεφαλής συγγραφέας του άρθρου στο Frontiers in Earth Science.
«Οι αλπικοί παγετώνες προσφέρουν μια μοναδική ευκαιρία να διερευνηθεί η κρίσιμη μετάβαση μεταξύ της προβιομηχανικής και της βιομηχανικής εποχής, λόγω της εγγύτητάς τους σε ανθρώπινους οικισμούς».
Παγωμένο στο χρόνο
Το 2019, η ομάδα επισκέφθηκε το Weißseespitze και έκανε γεώτρηση μέχρι το βράχο για να πάρει έναν πυρήνα πάγου μήκους σχεδόν 10 μέτρων. Χρησιμοποίησαν δεδομένα ισοτόπων αργού για να εκτιμήσουν την ηλικία των στρωμάτων του, δείχνοντας ότι η επιφάνεια του παγετώνα σχηματίστηκε μεταξύ 1552 και 1708 μ.Χ., ενώ το βαθύτερο στρώμα χρονολογείται από το 349 π.Χ. και το 420 μ.Χ.
Στη συνέχεια, ανέλυσαν τον πυρήνα για ίχνη 18 διαφορετικών στοιχείων, μικροάνθρακα, λεβογλυκοζάνη - μια χημική ένωση που σχηματίζεται όταν καίγεται ξύλο - και καρβοξυλικά και δικαρβοξυλικά οξέα.
"Μεταξύ 700 και 1200 μ.Χ., ο μόλυβδος και άλλα μέταλλα έδειξαν πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, αντανακλώντας το περιφερειακό υπόβαθρο ενός ως επί το πλείστον αμόλυντου προβιομηχανικού περιβάλλοντος", εξήγησε ο Spagnesi. «Από περίπου το 950 μ.Χ. και μετά, εμφανίζονται κορυφές σε αρσενικό, μόλυβδο, χαλκό και ασήμι, που αντιστοιχούν σε περιόδους εντατικής μεσαιωνικής εξόρυξης και τήξης στις Άλπεις και σε άλλες ευρωπαϊκές περιοχές».
«Μερικές από τις ισχυρότερες κορυφές μετάλλων συμπίπτουν επίσης με μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις, καθώς και με περιόδους ξηρού κλίματος και αυξημένης μεταφοράς σκόνης», πρόσθεσε ο Spagnesi. «Αυτό υποδηλώνει ότι τόσο τα φυσικά φαινόμενα όσο και οι ανθρώπινες δραστηριότητες συνέβαλαν στα χημικά σήματα που διατηρήθηκαν στον πάγο».
Οι επιστήμονες βρήκαν μια εντυπωσιακή κορύφωση στη χημική ρύπανση μεταξύ περίπου 902 και 1280 μ.Χ. Το συνέκριναν αυτό με τα επίπεδα μικροάνθρακα που βρέθηκαν σε πυρήνες τύρφης που ελήφθησαν από κοντινές βαλτώδεις περιοχές και βρήκαν αντίστοιχες κορυφές, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι οι πυρκαγιές ήταν πιο συχνές και πιο έντονες σε αυτήν την περιοχή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
«Το αυξημένο σήμα πυρκαγιάς που παρατηρούμε κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, διάρκειας περίπου ενός αιώνα, μεταξύ περίπου 950 και 1040 μ.Χ. είναι πιθανώς αποτέλεσμα πολλών αλληλεπιδρώντων παραγόντων», δήλωσε ο Spagnesi.
«Τέτοιες ξηρές συνθήκες μπορούν να προωθήσουν κύκλους ανάπτυξης της βλάστησης που ακολουθούνται από ξήρανση, δημιουργώντας εξαιρετικά εύφλεκτα τοπία που είναι πιο επιρρεπή σε καύση.
«Ταυτόχρονα, η ανθρώπινη δραστηριότητα στις αλπικές περιοχές φαίνεται να έχει ενταθεί. Ιστορικά και παλαιοπεριβαλλοντικά στοιχεία υποδεικνύουν αυξημένη διαχείριση λιβαδιών, γεωργική επέκταση και εκχέρσωση γης, τα οποία συνήθως συνεπάγονταν πυρκαγιά. Περίοδοι συγκρούσεων μπορεί να έχουν συμβάλει τοπικά, είτε μέσω σκόπιμης καύσης είτε μέσω τυχαίων αναφλέξεων.
«Ωστόσο, αν και η κλίμακα ηλικίας-βάθους βελτιώθηκε σημαντικά με την προσθήκη χρονολόγησης 39Ar στους περιορισμούς ραδιενεργού άνθρακα που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως, οι υπόλοιπες αβεβαιότητες εξακολουθούν να είναι σχετικά μεγάλες», προειδοποίησε ο Spagnesi. «Αυτό καθιστά πιο δύσκολη τη σύνδεση μεμονωμένων χημικών κορυφών με συγκεκριμένα γεγονότα.»
Το λιώσιμο των πάγων
Στο Weißseespitze, η τοπική εξόρυξη και άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες οδήγησαν σε κορυφώσεις ρύπανσης, ενώ φυσικοί παράγοντες όπως τα ηφαίστεια τις ενίσχυσαν. Αλλά οι ανθρωπογενείς εκπομπές μπορούν να ευθύνονται μόνο για το 7% περίπου της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που καταγράφεται στον πυρήνα του πάγου.
Οι εκπομπές που προκαλούνται από τον άνθρωπο εμφανίζονται ως κορυφές σε ένα σχετικά σταθερό, φυσικό υπόβαθρο - κάτι που δυστυχώς δεν συμβαίνει σήμερα.
Οι επιστήμονες συνέχισαν να επιστρέφουν στο Weißseespitze για έρευνα. Αλλά ανησυχητικά, Μια επίσκεψη στο σημείο γεώτρησης το 2025 έδειξε ότι ο πάγος είχε πλέον βάθος μόνο 5,5 μέτρα. Εκτός αν δράσουμε τώρα για να λάβουμε δείγματα από αυτούς τους εξαφανιζόμενους παγετώνες, οι πληροφορίες που μεταφέρουν θα χαθούν.
«Οι παγετώνες στις Άλπεις Ötztal προβλέπεται να εξαφανιστούν μέσα στις επόμενες δεκαετίες», δήλωσε ο Spagnesi.
«Εάν εξαφανιστούν οι παγετώνες, οι χημικές και φυσικές πληροφορίες που περιέχουν θα χαθούν για πάντα, αφήνοντας κενά στην κατανόησή μας για την παρελθούσα κλιματική μεταβλητότητα. Υπό αυτή την έννοια, η διατήρηση των παγετώνων δεν αφορά μόνο την προστασία του πάγου. Πρόκειται για τη διαφύλαξη της μνήμης του κλίματος της Γης».
www.worldenergynews.gr
