Για περισσότερο από μισό αιώνα, η αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης έχει βασιστεί στην υπόθεση ότι εάν υπάρχουν εξωγήινοι και προσπαθήσουν να επικοινωνήσουν, τα σήματα τους θα είναι αμυδρά, διάσπαρτα και εύκολα να τα χάσει κανείς.
Tα σήματα των εξωγήινων
Έτσι, οι αστρονόμοι έχουν περάσει δεκαετίες σαρώνοντας στενά τμήματα του ραδιοφάσματος, ελπίζοντας να πιάσουν ένα ασθενές σήμα θαμμένο σε κοσμικό θόρυβο. Ωστόσο, μια νέα μελέτη υποδηλώνει κάτι εντελώς διαφορετικό - εάν ένας προηγμένος πολιτισμός ήθελε
Θα έκανε το αντίθετο - θα συγκέντρωνε τη δύναμή του σε στενά στοχευμένες δέσμες υψηλής έντασης που θα κατευθύνονταν σε συγκεκριμένους στόχους.
«Η κύρια υπόθεσή μας είναι ότι ένας σκόπιμα επικοινωνιακός τεχνολογικός πολιτισμός θα κάνει το τεχνολογικό του καλύτερο δυνατό για να εδραιώσει την επικοινωνία με άλλες εξωγήινες τεχνολογικές νοημοσύνης (ETIs)», δήλωσε ο Benjamin Zuckerman, συγγραφέας της μελέτης και αστροφυσικός από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
Εάν αυτή η ιδέα είναι έστω και σε γενικές γραμμές σωστή, τότε η σιωπή στα δεδομένα μας δεν είναι απλώς έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων. Στην πραγματικότητα περιορίζει τον αριθμό των κοντινών πολιτισμών που θα μπορούσαν να στέλνουν σήματα που θα μπορούσαμε να ανιχνεύσουμε.
Από αμυδρά ραδιοφωνικά ίχνη έως δέσμες που μοιάζουν με λέιζερ
Η παραδοσιακή λογική πίσω από το SETI προέρχεται από έναν απλό περιορισμό - η διαστρική επικοινωνία είναι δύσκολη. Εάν ένας πολιτισμός έχει περιορισμένη ισχύ, η πιο αποτελεσματική στρατηγική είναι να εκπέμπει προς όλες τις κατευθύνσεις.
Ωστόσο, αυτό καθιστά οποιοδήποτε σήμα εξαιρετικά αδύναμο μέχρι να φτάσει σε ένα άλλο αστέρι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αναζητήσεις SETI έχουν επικεντρωθεί σε εξαιρετικά στενές ζώνες συχνοτήτων.
«Τα προγράμματα ραδιοφωνικής αναζήτησης έχουν χρησιμοποιήσει πολύ στενά (λίγα Hz) εύρη ζώνης (BWs) - επειδή, εάν ένα ETI έχει μια δεδομένη (περιορισμένη) ποσότητα ισχύος για μετάδοση, τότε ο τρόπος μεγιστοποίησης της αναλογίας σήματος προς θόρυβο στην κεραία λήψης είναι η χρήση πολύ στενών BWs μετάδοσης και λήψης», σημειώνει ο Zuckerman.
Η δυσκολία είναι ότι κανείς δεν ξέρει ποια συχνότητα να ακούσει, επομένως ακόμη και δεκαετίες εργασίας έχουν καλύψει μόνο ένα μικρό κλάσμα των πιθανοτήτων.
Η μελέτη αμφισβητεί άμεσα αυτήν την υπόθεση. Υποδηλώνει ότι οι εξωγήινοι που είναι ικανοί για διαστρική τεχνολογία δεν θα επέλεγαν απαραίτητα την αναποτελεσματικότητα. Έτσι, αντί να εκπέμπει ισότροπα σαν μια αμυδρή λάμπα, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει συστήματα μετάδοσης υψηλής κατευθυντικότητας, περισσότερο σαν δείκτη λέιζερ παρά σαν λάμπα.
Η ισχύς δεν είναι ο περιορισμός
Η ανιχνευσιμότητα εξαρτάται λιγότερο από τη συνολική ισχύ και περισσότερο από την κατεύθυνση - από το αν η Γη τυχαίνει να βρίσκεται μέσα στη δέσμη. Έτσι, η ισχύς δεν είναι πλέον ο περιοριστικός παράγοντας. Ακόμη και ένα σύστημα που αντλεί ισχύ της τάξης των 60 μεγαβάτ θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα σήμα που, αν στοχεύσει σωστά στη Γη, θα ξεχώριζε δραματικά πάνω από τον κοσμικό θόρυβο υποβάθρου.
Με απλά λόγια, μια καλά στοχευμένη μετάδοση δεν θα ήταν ανεπαίσθητη - θα ήταν προφανής στα συνηθισμένα αστρονομικά δεδομένα.
«Ο πιο αβέβαιος παράγοντας στην επικοινωνία μας με μια κοντινή εξωγήινη διαστημική διαδρομή δεν θα είναι η έλλειψη ενέργειας, αλλά μάλλον το μήκος κύματος μετάδοσης. Αυτό μπορεί να είναι ραδιοφωνικό, υπέρυθρο ή οπτικό», είπε ο Zuckerman.
Αυτό θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι μπορεί να έχουμε ήδη παρατηρήσει τέτοια σήματα χωρίς να τα αναγνωρίζουμε. Μεγάλης κλίμακας έρευνες του ουρανού, που διεξήχθησαν τον περασμένο αιώνα για εντελώς διαφορετικούς επιστημονικούς σκοπούς, έχουν ήδη σαρώσει τεράστιες περιοχές του ουρανού με επαρκή ευαισθησία. Ωστόσο, καμία δεν έχει αναφέρει επίμονες, ανώμαλες εκπομπές από κοντινά αστέρια σαν τον Ήλιο.
Μια ήσυχη ηλιακή γειτονιά, μετρούμενη σε χαμένες συναντήσεις
Για να μετατρέψει αυτή την ιδέα σε περιορισμό, ο Zuckerman χτίζει ένα συντηρητικό μοντέλο για το πού θα μπορούσαν να υπάρχουν επικοινωνιακοί πολιτισμοί. Το σημείο εκκίνησης είναι απλό. Η ζωή όπως την γνωρίζουμε απαιτεί υγρό νερό, περιορίζοντας τους πιθανούς οικοτόπους σε πλανήτες στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών τους.
Ωστόσο, η τεχνολογική νοημοσύνη χρειάζεται χρόνο για να αναδυθεί - στη Γη, περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι μόνο παλαιότερα, σταθερά, αστέρια σαν τον Ήλιο είναι ρεαλιστικοί υποψήφιοι. Μέσα σε μια σφαίρα περίπου 200 παρσέκ, υπάρχουν περίπου 500.000 αστέρια σαν τον Ήλιο. Από αυτούς, περίπου 200.000 είναι αρκετά μεγάλοι για να φιλοξενήσουν ενδεχομένως προηγμένη ζωή. Στατιστικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι περίπου 60.000 από αυτούς θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν κατοικήσιμους πλανήτες.
Ένας προηγμένος πολιτισμός δεν θα χρειαζόταν να ψάχνει στα τυφλά. Με αρκετά ισχυρά τηλεσκόπια, θα μπορούσε να εντοπίσει ποιοι από αυτούς τους πλανήτες εμφανίζουν σημάδια ζωής και στη συνέχεια να περιορίσει περαιτέρω την εστίασή του σε κόσμους με συνθήκες παρόμοιες με τη Γη - ωκεανούς, ηπείρους και μακροπρόθεσμη κλιματική σταθερότητα.
Σε αυτό το σημείο, η επικοινωνία γίνεται στοχευμένη και όχι καθολική. Ένας πολιτισμός θα μπορούσε να κατευθύνει σήματα μόνο προς μερικές εκατοντάδες προσεκτικά επιλεγμένους κόσμους. Από τη δική μας οπτική γωνία, η ανίχνευση ενός τέτοιου σήματος θα απαιτούσε την παρακολούθηση πολλών αστεριών - αλλά αν έστω και ένας κοντινός πολιτισμός επικοινωνούσε ενεργά, το σήμα του θα έπρεπε να ξεχωρίζει στα υπάρχοντα δεδομένα.
Ακόμα και αργοί διαστρικοί ανιχνευτές, που ταξιδεύουν με μόλις 1% της ταχύτητας του φωτός, θα μπορούσαν θα μας φτάσουν σε περίπου 10.000 χρόνια - ένα εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα από κοσμικής άποψης.
«Η απουσία στοιχείων για εξωγήινους ανιχνευτές στο ηλιακό σύστημα υποδηλώνει ότι κανένας εξωγήινος πολιτισμός δεν έχει περάσει σε απόσταση ~100 lt-έτους από τη Γη κατά τη διάρκεια των τελευταίων λίγων δισεκατομμυρίων ετών», σημειώνει ο Zuckerman.
Η σιωπή δεν είναι πλέον απλώς σιωπή
Συνολικά, η απουσία τόσο σημάτων όσο και φυσικής επίσκεψης οδηγεί σε ένα πιο ποσοτικό συμπέρασμα από αυτό που παραδοσιακά προσφέρει το SETI. Αντί να υπονοεί άγνοια, η σιωπή γίνεται περιορισμός. Υποδηλώνει ότι οι τεχνολογικά επικοινωνιακοί πολιτισμοί είναι είτε εξαιρετικά σπάνιοι στην περιοχή μας του γαλαξία είτε δεν προσπαθούν ενεργά να επικοινωνήσουν με τρόπους που μπορούμε να ανιχνεύσουμε.
Σύμφωνα με τη μελέτη του Zuckerman, ο αριθμός των πολιτισμών στον Γαλαξία που είναι τεχνολογικά προηγμένοι και ενεργά μεταδίδουν μπορεί να είναι λιγότεροι από 100.000 - και πιθανώς πιο κοντά στους 10.000. Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί έχουν σημαντικά όρια. «Τα όρια που θα εξαχθούν ισχύουν μόνο για εξωγήινους πλανήτες (EMI) που καταβάλλουν κάθε δυνατή τεχνολογική προσπάθεια για να εδραιώσουν την επικοινωνία με άλλα τεχνολογικά είδη στην περιοχή τους», σημειώνει η μελέτη.
Επομένως, ισχύουν μόνο για πολιτισμούς που χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνητική επικοινωνία και επιχειρούν σκόπιμα επαφή. Ένα είδος που επικοινωνεί διαφορετικά - ή επιλέγει να μην εκπέμπει καθόλου - θα παρέμενε αόρατο σε αυτήν την προσέγγιση.
Τα προγράμματα SETI θα πρέπει να αλλάξουν
Η συνέπεια αυτής της μελέτης δεν είναι ότι η αναζήτηση θα πρέπει να σταματήσει, αλλά ότι θα πρέπει να αλλάξει. Αντί να εστιάζουν στενά σε μικροσκοπικές ζώνες συχνοτήτων, οι μελλοντικές έρευνες μπορεί να χρειαστεί να εξετάσουν ευρύτερα εύρη μήκους κύματος σε μεγάλους πληθυσμούς κοντινών, όμοιων με τον Ήλιο, αστεριών.
Ο στόχος δεν θα ήταν απλώς να ακούσουμε πιο προσεκτικά - αλλά να αναζητήσουμε πιο ολοκληρωμένα. Τέτοιες προσπάθειες θα μπορούσαν είτε να αυστηροποιήσουν περαιτέρω τα όρια είτε τελικά να αποκαλύψουν ένα σήμα που υπάρχει στα υπάρχοντα δεδομένα εξαρχής.
«Έτσι, τα προγράμματα αναζήτησης θα πρέπει να στοχεύουν στην κάλυψη όσο το δυνατόν μεγαλύτερου μέρους του ηλεκτρομαγνητικού (EM) φάσματος - αυτό είναι πολύ δύσκολο να γίνει με τα τρέχοντα σχεδιασμένα ραδιοφωνικά προγράμματα SETI».
www.worldenergynews.gr
