Η άνοδος του γραφένιου
Το γραφένιο είναι ουσιαστικά ένα ενιαίο στρώμα γραφίτη πάχους ενός ατόμου και έχει γοητεύσει τον κόσμο της επιστήμης εδώ και χρόνια λόγω ιδιοτήτων όπως η απίστευτα ισχυρή, υπεραγώγιμη και σχετικά φθηνή του φύση, ενώ ο γραφίτης είναι το ολισθηρό, σαν άνθρακα υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μολυβιών. Και, φαίνεται ότι οι αγορές είναι πλέον πρόθυμες να στοιχηματίσουν στο πιο κοινό, λιγότερο φανταστικό από τα δύο υλικά, χάρη στη συνεχιζόμενη ενεργειακή μετάβαση και τις εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας, του μεγαλύτερου προμηθευτή γραφίτη στον κόσμο.
Ο πραγματικός ρυθμός εμπορικής υιοθέτησης ήταν πολύ πιο αργός από ό,τι αρχικά αναμενόταν, προκαλώντας τεράστιες διορθώσεις στην αγορά καθώς οι προσδοκίες ευθυγραμμίστηκαν με την πραγματικότητα.
Οι μετοχές της Titan Mining Corp. έχουν αυξηθεί κατά περίπου 870%, ανεβάζοντας τη μετοχή σε ιστορικά υψηλά, καθώς οι επενδυτές αγωνίζονται για την έκθεση στον γραφίτη που συνδέεται με τις ΗΠΑ εν μέσω αυξανόμενων εμπορικών εντάσεων με την Κίνα. Το ράλι, ωστόσο, καθοδηγείται περισσότερο από τίτλους πολιτικής και άγχος για την αλυσίδα εφοδιασμού παρά από την καθιερωμένη παραγωγή. Τον Οκτώβριο, η εταιρεία δήλωσε ότι σχεδιάζει να ξεκινήσει την παραγωγή φυσικού γραφίτη στα ορυχεία Empire State στη Νέα Υόρκη, τοποθετώντας το έργο ως πιθανή μελλοντική πηγή υλικού για μπαταρίες και βιομηχανικές χρήσεις, αλλά η εμπορική παραγωγή, η αξιολόγηση των πελατών και η κλίμακα παραμένουν αναπόδεικτες.
Η χρήση γραφενίου στις μπαταρίες
Μια μπαταρία ηλεκτρικού οχήματος απαιτεί πολύ περισσότερο γραφίτη κατά βάρος από το λίθιο και η παγκόσμια ζήτηση προβλέπεται να αυξηθεί κατά αρκετές εκατοντάδες τοις εκατό τις επόμενες δεκαετίες. Η εξόρυξη γραφίτη στις Ηνωμένες Πολιτείες σταμάτησε σε μεγάλο βαθμό τη δεκαετία του 1950, με τις εταιρείες να προτιμούν να τον προμηθεύονται φθηνά από την Κίνα. Η Κίνα κυριαρχεί σήμερα στην παγκόσμια αγορά γραφίτη, ελέγχοντας πάνω από το 90% της επεξεργασμένης προσφοράς.
«Πιστεύουμε ότι υπάρχει μια πραγματική ευκαιρία εδώ», δήλωσε η Διευθύνουσα Σύμβουλος της Titan Mining Corp., Ρίτα Αντιάνι. «Έχουμε την ικανότητα να προμηθεύσουμε ένα σημαντικό μέρος των αναγκών των ΗΠΑ. Και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι δεν μπορείτε να δείτε την Κίνα τώρα ως έναν αξιόπιστο εταίρο στην αλυσίδα εφοδιασμού».
Εν τω μεταξύ, οι μετοχές της Northern Graphite Corporation έχουν αυξηθεί κατά 61,0% από την αρχή του έτους. Η αυστραλιανή εταιρεία εξόρυξης γραφίτη, Syrah Resources Ltd. έχουν αυξηθεί κατά 98,1%. Η καναδική Nouveau Monde Graphite κέρδισε 57,2%, ενώ η νοτιοκορεατική POSCO Holdings Inc. κέρδισε 25,3%.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήγαγαν περίπου 180.000 μετρικούς τόνους γραφίτη το 2023, με τα δύο τρίτα να προέρχονται από την Κίνα. Σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA), η αλυσίδα εφοδιασμού γραφίτη των ΗΠΑ παραμένει ιδιαίτερα ευάλωτη σε διακοπές εφοδιασμού, με τον ενεργειακό οργανισμό να ζητά επείγουσες προσπάθειες διαφοροποίησης. Ο IEA έχει προβλέψει ότι ο γραφίτης θα παραμείνει το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο υλικό ανόδου στις μπαταρίες ιόντων λιθίου τα επόμενα πέντε χρόνια, με το πυρίτιο να αναμένεται να κερδίσει σταδιακά έδαφος μετά το 2030. Οι δασμοί στον γραφίτη αναμένεται να κλιμακώσουν τις εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Οι επιπτώσεις των δασμών στο κόστος
Σύμφωνα με τον Sam Adham, Επικεφαλής Υλικών Μπαταριών στον Όμιλο CRU, το κόστος των μπαταριών θα μπορούσε να αυξηθεί κατά περίπου 7 δολάρια/kWh μόλις τεθούν σε ισχύ οι δασμοί, μειώνοντας ουσιαστικά κατά 20% των φορολογικών πιστώσεων βάσει του Νόμου για τη Μείωση του Πληθωρισμού (IRA) των ΗΠΑ. «Νομίζω ότι αυτό θα αλλάξει τις συμπεριφορές και τις στρατηγικές προμήθειας των κατασκευαστών μπαταριών στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε στο Bloomberg ο Michael O’Kronley, διευθύνων σύμβουλος της Novonix. «Το κόστος του γραφίτη που εισάγεται από την Κίνα θα αυξηθεί. Αυτή η απόφαση ουσιαστικά θα επιταχύνει ορισμένες από αυτές τις συζητήσεις που έχουμε με τους κατασκευαστές».
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μεγάλοι παίκτες ηλεκτρικών οχημάτων, όπως η Tesla Inc. και η Panasonic, έχουν ασκήσει έντονες πιέσεις κατά των δασμών, επικαλούμενοι μια ανεπαρκή εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού για την κάλυψη των αναγκών τους σε ποιότητα και όγκο.
www.worldenergynews.gr
