Πρέπει οι αναπτυσσόμενες παγετωνικές λίμνες να χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ενέργειας και την παροχή νερού ή να παραμένουν προστατευμένες ως οικολογικά πολύτιμα συστήματα;
H νέα έρευνα
Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Πότσνταμ, μαζί με συνεργάτες από το Πανεπιστήμιο του Λιντς, κατέγραψε την κατανομή και τον όγκο των παγετωνικών λιμνών παγκοσμίως. Τα ευρήματά τους επιτρέπουν την εξαγωγή διαφόρων σεναρίων χρήσης, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου εξακολουθούν να υπάρχουν οι μεγαλύτεροι παγετώνες. Το άρθρο τους δημοσιεύτηκε στο Nature Water.
Μέσα σε λίγες μόνο δεκαετίες, η εμφάνιση των παγετωνικών περιοχών σε όλο τον κόσμο έχει αλλάξει δραματικά. Εκεί που παχιά ρεύματα πάγου κάποτε χάραζαν κοιλάδες και κοιλότητες, οι παγετωνικές λίμνες γίνονται πλέον ολοένα και πιο συνηθισμένες.
Περισσότερες από 71.000 τέτοιες λίμνες έχουν καταγραφεί πρόσφατα παγκοσμίως. Ο αριθμός και η έκτασή τους συνεχίζουν να αυξάνονται καθώς το λιώσιμο των παγετώνων επιταχύνεται λόγω της θέρμανσης της ατμόσφαιρας. Επιστήμονες από τα Πανεπιστήμια του Πότσνταμ και του Λιντς διερεύνησαν πώς οι μάζες πάγου που λιώνουν έχουν αλλάξει τον παγκοσμίως διαθέσιμο όγκο νερού στις παγετωνικές λίμνες και τι δυναμικό πόρων θα μπορούσαν να έχουν αυτές στο μέλλον.
Εκτίμηση του κρυμμένου όγκου νερού
Μέχρι σήμερα, ο όγκος μόνο λίγο περισσότερων από 300 παγετωνικών λιμνών είναι γνωστός από άμεσες μετρήσεις βάθους. Τέτοιες μετρήσεις είναι λογικά πολύπλοκες και, όχι λιγότερο σημαντικό, επικίνδυνες, καθώς πολλές λίμνες βρίσκονται κοντά σε ασταθείς πλαγιές υψηλών βουνών. Οι ερευνητές ανέπτυξαν επομένως μια νέα μέθοδο που χρησιμοποιεί αυτούς τους γνωστούς όγκους για να εκτιμήσει τον όγκο νερού όλων των λιμνών που τροφοδοτούνται από παγετώνες σε ακτίνα δέκα χιλιομέτρων από τους σημερινούς παγετώνες. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι παγετωνικές λίμνες παγκοσμίως αποθηκεύουν περίπου 2.000 κυβικά χιλιόμετρα γλυκού νερού - περισσότερο από 40 φορές τον όγκο της λίμνης της Κωνσταντίας.
"Αυτός ο τεράστιος όγκος νερού είναι εξαιρετικά άνισα κατανεμημένος", τονίζει ο Δρ. Georg Veh, επικεφαλής συγγραφέας και επιστήμονας στην ερευνητική ομάδα Φυσικών Κινδύνων στο Πανεπιστήμιο του Πότσνταμ. "Περισσότερο από το 80% όλων των παγετωνικών λιμνών είναι μικρότερες από 0,1 τετραγωνικά χιλιόμετρα και μαζί αποθηκεύουν λιγότερο από το ένα τοις εκατό του συνολικού όγκου." Αντίθετα, οι 40 μεγαλύτερες λίμνες μαζί περιέχουν περισσότερο από το ήμισυ του παγκόσμιου νερού από την τήξη των πάγων σε παγετωνικές λίμνες.
Πού βρίσκεται το δυναμικό των παγετωνικών λιμνών
Οι μεγαλύτερες λίμνες και όγκοι νερού βρίσκονται εκεί όπου εξακολουθούν να υπάρχουν οι πιο πυκνοί παγετώνες: περίπου τα δύο τρίτα του παγκόσμιου όγκου των παγετωνικών λιμνών αποθηκεύονται στη Γροιλανδία, την Αλάσκα και την καναδική Αρκτική. Ωστόσο, υπό τις τρέχουσες συνθήκες υποδομών, είναι δύσκολο να αποκομιστεί οποιοδήποτε οικονομικό όφελος από αυτές τις απομακρυσμένες λίμνες.
Αντίθετα, οι Ευρωπαϊκές Άλπεις αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το 0,2% του παγκόσμιου όγκου των παγετωνικών λιμνών - ένα αμελητέο ποσό με βάση τα παγκόσμια πρότυπα. Ο όγκος της λίμνης στις Ευρωπαϊκές Άλπεις θα συνεχίσει να αλλάζει μόνο ελαφρώς στο μέλλον, καθώς μεγάλο μέρος της μάζας των παγετώνων έχει ήδη χαθεί και οι υπόλοιποι κύκλοι στα απότομα ψηλά βουνά προσφέρουν χώρο μόνο για μικρότερες λίμνες.
Νέα υδροηλεκτρικά έργα
Το υδροηλεκτρικό δυναμικό των περισσότερων μεγάλων αλπικών λιμνών έχει ήδη εξαντληθεί. Παρ' όλα αυτά, νέα υδροηλεκτρικά έργα θα μπορούσαν να αυξήσουν σημαντικά τον όγκο μεμονωμένων λιμνών: για παράδειγμα, το έργο Gornerli στις Ελβετικές Άλπεις προβλέπει την κατασκευή ενός φράγματος ύψους περίπου 85 μέτρων στην έξοδο μιας μικρής φυσικής λίμνης στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
«Αυτό θα δημιουργούσε μια δεξαμενή που θα συγκρατούσε πάνω από 150 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού, η οποία θα μπορούσε να παρέχει υδροηλεκτρική ενέργεια σε περισσότερα από 140.000 νοικοκυριά - με εκτιμώμενο κόστος κατασκευής περίπου 375 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ», λέει ο Veh.
Μια ισορροπία οικονομίας και προστασίας του περιβάλλοντος
Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό να βρεθεί μια ισορροπία μεταξύ της οικονομικής χρήσης και της προστασίας των φυσικών συστημάτων. Οι παγετωνικές λίμνες είναι νέοι, εξαιρετικά δυναμικοί βιότοποι των οποίων το σχήμα και το βάθος μπορούν να αλλάξουν γρήγορα λόγω των μεγάλων φορτίων ιζημάτων από τους παραποτάμους ποταμούς.
Οι επιστήμονες προσομοίωσαν αυτή τη διαδικασία πλήρωσης και διαπίστωσαν ότι οι μικρές παγετωνικές λίμνες, ειδικότερα, θα υπάρχουν μόνο για μερικές εκατοντάδες χρόνια πριν γεμίσουν σταδιακά με ιζήματα. Στις Ευρωπαϊκές Άλπεις, ο όγκος τους θα μπορούσε ήδη να έχει μειωθεί κατά 10% έως 50% μέχρι το έτος 2200.
Καθώς οι παγετωνικές λίμνες αποτελούν δημόσιο αγαθό, η βιώσιμη διαχείριση απαιτεί την εξέταση διαφόρων λειτουργιών, από την υδροηλεκτρική ενέργεια και τον τουρισμό έως τη διατήρηση ευαίσθητων οικοσυστημάτων. Οι νέες εκτιμήσεις του όγκου και της διάρκειας ζωής των παγετωνικών λιμνών να παράσχει ένα σημαντικό πλαίσιο λήψης αποφάσεων για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους σχεδιαστές, ώστε να αξιολογούν καλύτερα τα περιφερειακά αποθέματα γλυκού νερού και τις υπηρεσίες οικοσυστήματος στο μέλλον.
www.worldenergynews.gr
