Οι επιστήμονες σαρώσαν έναν δημοφιλή βράχο από τον Άρη και ανακάλυψαν κάτι εκπληκτικό. Ο μετεωρίτης, γνωστός ως Μαύρη Ομορφιά ή NWA 7034, είναι ένα θραύσμα από τον Άρη που έφτασε στη Γη μετά από μια τεράστια πρόσκρουση στον Κόκκινο Πλανήτη. Εκτιμάται ότι είναι περίπου 4,48 δισεκατομμυρίων ετών, γεγονός που τον καθιστά ένα από τα αρχαιότερα αρειανά υλικά στο ηλιακό σύστημα.
H χρήση νέων τεχνολογιών
Για να τον μελετήσουν, οι επιστήμονες έπρεπε να κόψουν, να συνθλίψουν ή να διαλύσουν μέρη του βράχου, γεγονός που κατέστρεψε μέρος της δομής του. Ωστόσο, τώρα είναι δυνατό να εξερευνήσουμε αυτούς τους μοναδικούς βράχους χωρίς να τους καταστρέψουμε χάρη στις νέες τεχνολογίες σάρωσης. Ας μάθουμε, λοιπόν, περισσότερα για το τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες για αυτόν τον βράχο.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής την Estrid Naver από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Δανίας και τους συν-συγγραφείς της, χρησιμοποίησε δύο τύπους αξονικών τομογραφιών (CT) για να εξετάσει τη Μαύρη Ομορφιά. Οι αξονικές τομογραφίες είναι παρόμοιες με τις μηχανές που χρησιμοποιούνται στα νοσοκομεία, αλλά προσαρμοσμένες για μετεωρίτες. Για παράδειγμα:
Αξονική τομογραφία ακτίνων Χ
Αυτός ο σαρωτής είναι πολύ αποτελεσματικός στην ανίχνευση βαρέων, πυκνών υλικών όπως ο σίδηρος ή το τιτάνιο. Αξονική Τομογραφία Νετρονίων: Λιγότερο συνηθισμένο, αυτός ο τύπος χρησιμοποιεί νετρόνια αντί για ακτίνες Χ. Μπορεί να διεισδύσει σε πυκνά υλικά και να ανιχνεύσει υδρογόνο, ένα σημαντικό στοιχείο για την εύρεση νερού.
Χρησιμοποιώντας αυτά τα εργαλεία, οι επιστήμονες μπόρεσαν να μελετήσουν ένα μικρό, γυαλισμένο δείγμα της Μαύρης Ομορφιάς χωρίς να το σπάσουν, αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες που προηγουμένως ήταν κρυμμένες.
Ανακάλυψη κλαστών πλούσιων σε υδρογόνο
Μέσα στον μετεωρίτη, οι σαρώσεις αποκάλυψαν κλάστες, τα οποία είναι μικρά θραύσματα βράχου μέσα σε έναν μεγαλύτερο. Παρόλο που οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη ότι η Μαύρη Ομορφιά σχηματίστηκε από κλάστες, οι σαρώσεις εντόπισαν έναν νέο τύπο που ονομάζεται πλούσιο σε υδρογόνο οξυϋδροξείδιο του σιδήρου (H-Fe-ox).
Αυτά τα θραύσματα αντιπροσωπεύουν μόνο το 0,4% του όγκου του δείγματος, αλλά περιέχουν περίπου το 11% του συνολικού νερού στο δείγμα. Συνολικά, η Μαύρη Ομορφιά έχει περίπου 6.000 μέρη ανά εκατομμύριο νερού, ποσότητα που είναι πολύ υψηλή αν σκεφτεί κανείς ότι ο Άρης έχει λίγο νερό τώρα.
Αυτό το εύρημα είναι σημαντικό επειδή συμπληρώνει τα δείγματα που συλλέχθηκαν από το ρόβερ Perseverance στον κρατήρα Jezero. Αν και η Μαύρη Ομορφιά προέρχεται από μια άλλη περιοχή του Άρη, και τα δύο δείχνουν ότι το υγρό νερό ήταν ευρέως διαδεδομένο στον πλανήτη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Γιατί η Μαύρη Ομορφιά είναι σαν μια αποστολή δειγματοληψίας στον Άρη;
Η Μαύρη Ομορφιά λειτουργεί σαν μια αποστολή επιστροφής δειγμάτων σε ένα μόνο βράχο, δίνοντας στους επιστήμονες την ευκαιρία να μελετήσουν το υλικό του Άρη χωρίς να χρειάζεται να στείλουν μια αποστολή. Η ερευνητική ομάδα ελπίζει να εφαρμόσει αυτές τις μη καταστροφικές τεχνικές αξονικής τομογραφίας σε μελλοντικά πετρώματα της αποστολής Mars Sample Return. Οι αξονικές τομογραφίες μπορούν ακόμη και να αναλύσουν δείγματα μέσα στα δοχεία τιτανίου τους, διατηρώντας τα τέλεια.
Παρόλο που μια πρόσφατη αποστολή Mars Sample Return ακυρώθηκε, άλλες αποστολές, όπως μια προγραμματισμένη κινεζική αποστολή επιστροφής, μπορεί να φέρουν πίσω πετρώματα από τον Άρη. Εν τω μεταξύ, η μελέτη μετεωριτών όπως η Μαύρη Ομορφιά στη Γη παραμένει ένας πολύτιμος τρόπος για να μάθουμε για τον Άρη.
Σημασία των ανακαλύψεων νερού στον Άρη
Αυτά τα ευρήματα μας λένε περισσότερα για την ιστορία του νερού στον Άρη. Οι πλούσιες σε υδρογόνο κλάστες υποδηλώνουν ότι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης είχε υγρό νερό στην επιφάνειά του, κάτι που αποτελεί βασικό παράγοντα για την κατανόηση του παρελθόντος περιβάλλοντος του πλανήτη και της δυνατότητάς του να υποστηρίξει ζωή.
Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές σάρωσης, οι επιστήμονες μπορούν πλέον να αποκαλύψουν κρυμμένα χαρακτηριστικά στα πετρώματα του Άρη χωρίς να τα καταστρέψουν. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να μεγιστοποιήσουν τις επιστημονικές πληροφορίες από κάθε δείγμα, ακόμη και από μικρά θραύσματα στο μέγεθος ενός νυχιού.
www.worldenergynews.gr
