Οι επιστήμονες αποκάλυψαν νέες γνώσεις σχετικά με την εξέλιξη ορισμένων από τα πρώτα ψάρια που κατοικούσαν στη Γη πριν από περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια.
Νέες ανακαλύψεις για τα αρχαία ψάρια
Δύο ανεξάρτητες μελέτες που διεξήχθησαν από ερευνητικές ομάδες στην Αυστραλία και την Κίνα παρέχουν νέα στοιχεία για τα αρχαία πνευμονόψαρα, τα οποία είναι οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς των σπονδυλωτών που τελικά μετακόμισαν στην ξηρά. Αυτές οι ανακαλύψεις επεκτείνονται σε δεκαετίες επιτόπιας έρευνας στην πλούσια σε απολιθώματα τοποθεσία Gogo στη βόρεια Δυτική Αυστραλία, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Flinders σε συνεργασία με την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών.
Εξετάζοντας τόσο τα ζωντανά όσο και τα απολιθωμένα πνευμονόψαρα, οι ερευνητές αποκτούν σημαντικές ανατομικές πληροφορίες σχετικά με το πώς εξελίχθηκαν τα τετράποδα. Τα τετράποδα είναι σπονδυλωτά με άκρα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, που έκαναν τη μετάβαση από το νερό στην ξηρά κατά τη διάρκεια της Δεβόνιας περιόδου.
Ένα ιδιαίτερα αινιγματικό απολίθωμα από τον Σχηματισμό Gogo της Ύστερης Δεβόνιας περιόδου στη Δυτική Αυστραλία έχει πλέον αναλυθεί εκ νέου χρησιμοποιώντας προηγμένα εργαλεία απεικόνισης όπως η αξονική τομογραφία και η αξονική τομογραφία. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Canadian Journal of Zoology.
Σύμφωνα με την επικεφαλής συγγραφέα Δρ. Alice Clement του Εργαστηρίου Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου Flinders, κάθε νέα μελέτη προσθέτει στην κατανόηση των επιστημόνων για την εξαιρετική ποικιλομορφία των πνευμονόψαρων που διατηρούνται στην τοποθεσία Gogo, συμπεριλαμβανομένων δειγμάτων που προηγουμένως θεωρούνταν πολύ κακώς διατηρημένα για να αποδώσουν ουσιαστικές λεπτομέρειες.
Επανεξέταση ενός αινιγματικού απολιθώματος
Ένα κατεστραμμένο απολίθωμα ειδικότερα παρείχε σημαντικές νέες πληροφορίες. Το δείγμα προέρχεται από αυτό που συχνά περιγράφεται ως ο πρώτος «Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος» της Αυστραλίας, ένα σύστημα υφάλων της Δεβόνιας εποχής στην περιοχή Kimberley της βόρειας Ουάσινγκτον.
«Το ασυνήθιστο δείγμα ήταν τόσο αινιγματικό, που οι συγγραφείς που το περιέγραψαν για πρώτη φορά το 2010 θεώρησαν ότι θα μπορούσε να είναι ένα εντελώς νέο είδος ψαριού που δεν έχει ξαναδεί η επιστήμη», εξηγεί η Δρ. Clement, από το Κολλέγιο Επιστήμης και Μηχανικής.
«Χρησιμοποιώντας σάρωση υψηλής τεχνολογίας, αυτή τη φορά καταφέραμε να δημιουργήσουμε ολοκληρωμένες νέες ψηφιακές εικόνες του εξωτερικού και εσωτερικού κρανίου, αναδεικνύοντας την πολυπλοκότητα της εγκεφαλικής κοιλότητας αυτού του συναρπαστικού πνευμονόψαρου», λέει.
«Στην πραγματικότητα, καταφέραμε επίσης να επιβεβαιώσουμε ότι οι προηγούμενες εντυπώσεις πιθανότατα είχαν προβληθεί ανάποδα και από την ανάποδη πλευρά προς τα εμπρός».
Η συν-συγγραφέας Hannah Thiele, με την υποστήριξη πολλών μουσείων και εγκαταστάσεων όπως ο Αυστραλιανός Οργανισμός Πυρηνικής Επιστήμης και Τεχνολογίας (ANSTO), κατάφερε να χρησιμοποιήσει τις προηγμένες τεχνολογίες για να τοποθετήσει έναν νέο φακό σε αυτό το πιο αινιγματικό δείγμα.
«Καταφέραμε να συγκρίνουμε την πιο διατηρημένη περιοχή του εσωτερικού αυτιού του με άλλα πνευμονόψαρα Gogo. Αυτό είναι ένα επιπλέον σημείο δεδομένων στην εκπληκτική συλλογή πνευμονόψαρων και πρώιμων σπονδυλωτών ειδών», λέει.
«Προσθέτει στην ευρύτερη κατανόηση της εξέλιξης αυτών των πρώιμων ψαριών με λοβόπτερυγα, τόσο στη Γκοντβάνα όσο και σε όλο τον κόσμο».
Ένα κρανίο 410 εκατομμυρίων ετών από την Κίνα
Εν τω μεταξύ, στο περιοδικό Current Biology, μια άλλη ανακατασκευή ενός πρώιμου κρανίου ψαριού περιγράφει ένα είδος που ονομάζεται Paleolopus - ένα πνευμονόψαρο που κολυμπούσε στις θάλασσες της Νότιας Κίνας πριν από 410 εκατομμύρια χρόνια.
Ο ερευνητής του Flinders, Δρ. Brian Choo, και οι συνεργάτες του στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, με επικεφαλής το Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στο Πεκίνο, ονόμασαν το νέο απολίθωμα Paleolophus yunnanensis («Παλαιό λοφίο από το Γιουνάν»).
«Ο Paleolophus μας δίνει μια άνευ προηγουμένου ματιά σε ένα πνευμονόψαρο από μια εποχή μεταξύ της πρώιμης εμφάνισής του και της μεγάλης διαφοροποίησής του λίγα εκατομμύρια χρόνια αργότερα», λέει ο Δρ. Choo, από το Κολλέγιο Επιστήμης και Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Flinders.
«Ήταν μια εποχή που η ομάδα μόλις άρχιζε να αναπτύσσει τις διακριτικές προσαρμογές σίτισης που θα την εξυπηρετούσαν για το υπόλοιπο της Δεβόνιας περιόδου και μέχρι σήμερα».
Τα πνευμονόψαρα είναι μια απίστευτα αρχαία γενεαλογία, λέει, «συμπεριλαμβανομένων των αυστραλιανών πνευμονόψαρων που ζουν ακόμα από το Κουίνλαντ, και έχουν από καιρό γοητεύσει τους ερευνητές λόγω της στενής τους σχέσης με τα τετράποδα, ή ζώα με σπονδυλική στήλη και άκρα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων».
«Το εξαιρετικό κρανίο πνευμονόψαρου που ανακαλύφθηκε σε βράχους 410 εκατομμυρίων ετών στη Γιουνάν μας δίνει σημαντικές πληροφορίες για την ταχεία εξελικτική διαφοροποίηση μεταξύ της πρώιμης, μέσης και ύστερης Δεβονικής περιόδου».
Ο Δρ. Τσου προσθέτει ότι το νέο δείγμα είχε παρόμοια και αποκλίνοντα χαρακτηριστικά σε σύγκριση με το παλαιότερο και πιο πρωτόγονο απολίθωμα Diabolepis στη νότια Κίνα, και είδη όπως ο Ουρανόλοφος από το Ουαϊόμινγκ στις ΗΠΑ και άλλες μορφές όπως ο Διπνόρυγχος της Αυστραλίας.
www.worldenergynews.gr
